— Вполне, — ответил Фариам и покачал головой. — Опять ты находишь мне множество проблем на мою голову!
— Стараюсь, ваше величество, — потупился я.
А затем мы вместе с братишкой просто расхохотались, а я понял, что его чувства стал ощущать также сильно, как и в случае с Алоной.
— Слушай, я даже не знаю, смогу ли я это все организовать. Это же не ограничится озвучиванием приказа моим советникам, здесь все нужно контролировать самому. Но одну школу можно организовать прямо по приезду. Есть у меня одна загородная резиденция, там можно поселить сотни четыре детей, но вот кому бы это все доверить?…
Фариам задумчиво посмотрел на меня, но я сразу покачал головой.
— Даже и не думай. У меня своих проблем по горло! Но посоветовать одну кандидатуру могу.
— И кого?
— А вот представь — женщина, серьезная, ответственная, из древнего рода, владеет пятью языками, хорошо управляется с детьми, хозяйственная и практичная, умеет руководить…
— Ну, Алекс, — перебил меня Фариам. — Я даже не думал, что эта Лисецкая настолько тебе понравится, что ты будешь отзываться о ней в таком восторженном тоне. Точно не собираешься на ней жениться?
— И не нужно ерничать, она замечательная женщина и если бы я хотел завести семью, то она бы стояла первой в списке кандидаток!
— Ладно, извини, — примирительно поднял руки король. — Если ты так говоришь, то действительно, лучшей кандидатуры мне не найти.
Он поднялся с лавки и махнул рукой детям:
— Эй, ребятишки, идите сюда!
Реакция оказалась предсказуемой — дети спрятались за забором.
— Да не бойтесь вы, король не съест вас! Топайте сюда! — подключился я.
Спустя минуту ожидания из-за забора показалась стайка детей. Младшей было около пяти, а старшему, которого я определил как будущего среднего мага — около восьми. Они шли, боязливо поглядывая на Фариама, и остановились в пяти шагах от нас, не решаясь подойти ближе.
— Дети, — улыбнувшись, начал король. — А вы хотите поступить ко мне на службу?
— Мы еще маленькие, — серьезно ответила девочка лет семи.
— А когда вырастете?
— Так это же еще не скоро будет, — сказал старший.
— Ну а все-таки? — настаивал Фариам.
— А что делать-то надо? — спросил пацан.
— А вот ты сам и реши, — ответил король и пояснил. — Я собираюсь открыть школу для самых смышленых и умных детей, чтобы там они могли учиться, тренироваться, а потом, как подрастут, поступить ко мне на службу. Вы хотите научиться грамоте, торговле, истории? Или вы мечтаете стать самыми лучшими воинами королевства? А может быть, вы хотите стать великими магами, лечить людей и защищать нашу страну?
Я видел, как загорались глаза детей и думал, что Фариам правильно построил разговор. Теперь они уже мечтают о том, чтобы оказаться в этой школе.
— В общем, если хотите учиться в моей школе, если желаете стать умными, грамотными, сильными людьми и поступить после обучения ко мне на службу, то идите сейчас за своими родителями и просите их отпустить вас со мной, — закончил Фариам.
Дети прыснули в разные стороны и только девочка лет шести, пробежав немного, остановилась и спросила:
— А в вашей школе учат готовить?
За Фариама ответил я:
— А как же! Ведь каждый человек обязан уметь это, чтобы не помереть с голодухи!
Девочка радостно улыбнулась и унеслась прочь, а Фариам вновь сел на лавку рядом со мной.
— Это она одаренная?
— Еще какая, — подтвердил я.
Спустя некоторое время дети вернулись и привели своих родителей. Повторилось объяснение, но уже с подробностями насчет проживания и оплаты за обучение. После того, как родители узнали, что их детей будут учить бесплатно, все тут же принялись благодарить короля, а некоторые постарались всучить нам еще парочку своих отпрысков. Я уточнил, что принимаем мы всех детей от шести и до десяти лет включительно, так как не хотел осложнений с великовозрастными балбесами. Переговоры закончились тем, что я тихонько отправил своих парней к выходу из деревни, а сам заявил, что все желающие могут отправиться с нами немедленно. Желающих набралось всего пятнадцать, потому что я учитывал желания детей, а не их родителей. Приходилось даже помогать тем, что с криком цеплялся за материнскую юбку и не желал куда-то ехать, не поддаваясь ни на какие уговоры своих предков. В таких случаях я говорил огорченным родителям, что это будет не единственный набор в новую школу, поэтому не стоит так переживать.
Выехали мы не скоро. Целый час родители собирали своих детей, обеспечивая их запасной одеждой, продуктами и прочими необходимыми вещами. Подождав, пока все окажутся готовыми к путешествию, я уточнил еще раз, не хочет ли кто отказаться, а потом, когда дети нестройным хором подтвердили свое согласие, скомандовал всем выдвигаться. Удивленные парни, уже сидящие в седлах, пораженно смотрели на то, как я и Фариам вместе со стайкой веселых ребятишек выходим за ворота деревни.
Предвкушая гадость, я улыбнулся и подошел к парням, а потом обратился к детям, картинно указав рукой на замерший отряд:
— Ребята, это Королевские Кэльвы — лучший воины королевства, с победой возвращающиеся в столицу. На время путешествия они станут вашими защитниками и воспитателями. Попрошу слушаться их и не капризничать, потому что иначе они не станут вам рассказывать о своих славных боевых подвигах.
Дождавшись, пока восхищенные возгласы поутихнут, я обратился к своим парням:
— Бойцы, разбирайте детей и заботьтесь о них, как о своих собственных! Это значит, не материтесь, не жалуйтесь, следите за подопечными и вообще, ведите себя культурно и показывайте им пример!
Бойцы смутились, но никто не рискнул первым выполнять мой приказ.
— Вы что, испугались? — изумился я. — Как кочевников тысячами бить, так не страшно, а как за детьми посмотреть — боязно?
На этот раз отреагировал Крот. Он соскочил с лошади и подошел к нам.
— Ну, командир, я тебе еще это припомню, — мрачно пообещал он мне, а потом наклонился к одной девочке и спросил ее с улыбкой:
— Малая, тебя как зовут?
— Рика, — сказала та в ответ.
— Рика, хочешь на лошади покататься?
— Хочу, — расплылась та в улыбке.
Подхватив одной рукой девочку за руку, а второй забрав у нее мешок, Крот повел свою подопечную к лошади. Следом и остальные начали нерешительно подходить к детям и разбирать их, выслушивая их вопросы и отвечая, да, они действительно били кочевников тысячами, да, они хорошо могут стрелять из лука, да, они были в степи, да, они зовутся Кэльвами, потому что ловкие и сильные… Проводив взглядом последнего пацана, подобранного Тритом, я повернулся к Фариаму и увидел, что тот едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.
