Пройдя через арку шлюза, Кир натянул респиратор и направился по дороге к месту раскопок. В принципе, респиратором можно было не пользоваться, ибо атмосфера оказалась вполне пригодной для дыхания, но Киру не очень нравились необычные приторно-сладкие запахи здешней флоры. Излучатели хорошо поработали, выжигая местную растительность, и теперь даже в сотнях метров от лагеря вместо зарослей был лишь потемневший камень, на который киборги уложили дорожную монопену, да редкая невысокая трава непривычного яркого сине-зеленого цвета. Правда, за этим выжженным кругом растительности становилось с каждым метром все больше и больше, так что вскоре вокруг Кира сомкнулись своды самого настоящего леса, сквозь заросли которого тянулось серое полотно дороги. Кирилл автоматически хлопнул по бедру, проверяя, на месте ли импульсник, хотя и знал, что присутствие человека распугало всю живность на несколько километров вокруг, да и киберы-патрули регулярно прочесывали прилегающие джунгли на предмет хищников. Но могло случиться всякое.
Металлическая полусфера патрульного киборга вынырнула из-под свода деревьев, заставив Кира вздрогнуть и мысленно выругаться. Робот завис над дорогой, словно рассматривая юношу, затем облетел вокруг него и нырнул обратно в джунгли. Кирилл убрал руку от кобуры и зашагал дальше.
Вблизи артефакт казался просто гигантским и каким-то невесомым. Кирилл, задрав голову, рассматривал эту гигантскую изогнутую сеть, пытаясь определить ее высоту.
– Красиво?
– Ага, завораживает, – Кирилл обернулся и увидел Андрея, одетого в светло-синий комбинезон ученого. – Вот, пришел посмотреть, как ты тут. А то живем на одной базе и почти не видимся.
– Да я там практически не бываю, – ответил Малышев. – Как спустился, все время в лагере торчу.
– Что-то интересное нашли?
– Даже не представляешь, насколько. Пошли в лагерь, покажу кое-что.
Лагерь ученых приютился возле самых джунглей, отгородившись от них куполом защитного поля. Вообще-то, стоящий под зонтиком поля ТВЗ-7 – танк высшей защиты – и расставленное вокруг него оборудование лагерем можно было назвать с большой натяжкой, но ученые как-то умудрялись тут еще и жить, хотя в паре сотен метров, на базе, их ждали уютные домики. Но больше всего удивило Кира, что хотя местность вокруг артефакта была абсолютно свободна от растительности, лагерь ученых почему-то «испуганно» жался к самым джунглям.
– Какое-то излучение, – пояснил Андрей в ответ на его вопрос. – Точно понять не можем, но что-то из разряда тахионных возмущений. Впрочем, наша защита с ним прекрасно справляется, однако без скафандра рядом находиться долго не советую.
– Неужели эта штука что-то до сих пор излучает? – удивился Кир.
– Она не излучает, – покачал головой Андрей, – но там… – Он ткнул пальцем себе под ноги. – По данным сканирования, внутри плато разветвленная система тоннелей, и, похоже, это поле результат какой-то утечки.
– Весело, – усмехнулся Кир. – Так, возможно, мы разместили базу на бочке с порохом? Может, там какие реакторы протекают, в любой момент могут рвануть, лет-то им уже сколько… Наверх хоть доложили?
– Доложили, – кивнул Малышев. – Однако там тоже считают, что опасности нет. Кир, эта штуковина тут простояла несколько тысяч лет, даже удивительно, что вообще сохранилась.
– Ни фига себе, – Кирилл присвистнул. – А выглядит как новая.
Он вновь задрал голову и несколько секунд разглядывал артефакт, тускло блестевший в лучах солнца.
– Это отсюда кажется, – сказал Андрей. – На самом деле она порядком повреждена, да ты присмотрись. – Он указал рукой на основание артефакта.
И действительно, в том месте, где ажурное строение касалось земли, врастая в нее странным фундаментом, напоминавшим переплетение корней, в сплошной сети виднелись довольно большие прорехи.
– Там, наверху, не лучше. Вообще, думаю, что еще немного, и вся эта конструкция рухнет. Ей повезло, что тут такая роза ветров, сильных почти не бывает, иначе давно бы рассыпалась.
Возле танка был натянут тент, он защищал от жаркого солнца полукруглый стол, где мерцали экраны «персоналов», на которые внимательно смотрели двое мужчин. Причем один из них, в нарушение всех инструкций, расстегнул комбинезон до пояса и, сняв его верхнюю часть, завязал рукава вокруг талии.
– О, смотрю, к нам гости, – сказал он, оборачиваясь.
– Причем из разведчиков, – добавил второй. – И что здесь понадобилось доблестным летунам?
– Это ко мне друг пришел, – пояснил Андрей. – Кир, разреши тебе представить моих коллег. Этот вечно загорающий – Насим Канов, специалист по экзоинженерии.
– Изучаю подобные строения, – сказал тот, пожимая руку парня. – Давно мечтал выбраться со старушки Земли и, так сказать, пощупать нечто подобное в натуре.
– Как будто у нас в системе подобного добра мало… – проворчал второй, протягивая руку Киру. – Егор Раков – инолог.
– Инолог? – Кир вопросительно посмотрел на парня, лицо которого покрывала недельная щетина, уже превращающаяся в бороду.
– Не слышал? – усмехнулся тот. – Ну, коротко говоря, я занимаюсь изучением и моделированием быта иных разумных существ, а также…
– В общем, пытается влезть в головы инопланетным тараканам и понять, о чем они там думают, – перебил того Насим. – А потому вечно такой угрюмый.
– Ну, можно и так сказать, – согласился Раков, поморщившись. – Кстати, ведь ты именно тот человек, благодаря которому и была обнаружена эта планетка?
Кир пожал плечами. Действительно, во время полета Андрей рассказывал, что благодаря карте, увиденной им шесть лет назад в том разбившемся корабле, и была открыта эта планета. В голове промелькнули воспоминания о том злополучном дне, когда он чуть не погиб.
– А где Теодор Вольдемарович? – спросил Андрей, заглядывая в открытую дверцу танка.
– Пошел к «решетке», что-то ему в навеске датчиков не понравилось, хочет переставить, – ответил Насим, кивнув сторону артефакта.
– Ну, как всегда, – улыбнулся Андрей и пояснил Киру: – Это руководитель нашей группы, известный ученый-физик, причем даже в мирах Анклава. Именно он предположил, что этот артефакт нечто вроде наших генераторов прокола…
– В общем, это что-то типа прямого прохода в другой мир, – перебил Андрея Раков. – Этакая гигантская дверь. Активируешь ее и можешь ходить туда-сюда, пока батарейки не сядут, причем без всяких кораблей.
Кирилл недоверчиво посмотрел на Ракова, затем на Андрея, но Малышев только развел руками:
– Так думает Вольдемарыч, и, судя по получаемым нами данным, он, возможно, прав.
– Ага, осталось дождаться «Дальнебы» с дополнительным оборудованием, – вставил Канов. – Эта планетка просто рай для ученых, такого количества артефактов в одном месте еще никто не находил.
