Кирилл недоверчиво посмотрел на Ракова, затем на Андрея, но Малышев только развел руками:
– Так думает Вольдемарыч, и, судя по получаемым нами данным, он, возможно, прав.
– Ага, осталось дождаться «Дальнебы» с дополнительным оборудованием, – вставил Канов. – Эта планетка просто рай для ученых, такого количества артефактов в одном месте еще никто не находил.
– Тут ты прав, – согласился Раков, глядя на экран и делая пометки в тетради. – Похоже, планету начали активно колонизировать, но потом забросили.
– И куда же подевались сами колонизаторы?
– Ну, этого мы не знаем, – пожал плечами Андрей. – Может, все эвакуировались через подобные врата, а может, вон, в джунглях рычат… Вы у нас разведка, вам и выяснять.
– Вообще-то, я думаю, что ты со своей кисточкой да щеточкой больше выяснишь, – рассмеялся Кир, хлопнув друга по плечу. – Однако обещаю, прежде чем стрелять в рычащего, попробую спросить у него теорему Пифагора.
– Думаю, лучше не стоит, – улыбнулся Андрей. – Кстати, еще одно. Эта «решетка» не видна на экранах спутниковых сканеров. Поэтому, вероятно, в первый прилет ее и не обнаружили. Правда, нашли еще что-то, напоминающее антенну дальсвязи, но это тоже случайность. Так что во время полетов поменьше ориентируйся на технику, а больше на свои глаза.
– Хорошо, – кивнул Кир. – Я…
Пронзительный вой сирены тревоги, раздавшийся со стороны базы, заставил всех встрепенуться.
– Это еще что? – спросил Насим и начал быстро натягивать комбинезон.
– Не знаю, – бросил Кир.
Он попытался связаться со своим ведомым, но не получилось. Кир набрал другой номер – в голове пискнуло, и перед глазами развернулась полоска экрана, с которого на него глядело испуганное веснушчатое лицо.
– Карина, что происходит на базе?
– Не знаю, – ответила девушка. – Центральный вирт выдал сигнал тревоги, и никто не может понять почему. Будут какие-то приказания, сэр?
– Да, скажи Николаю, чтобы на всякий случай готовил птичек к подъему, а то я с ним связаться не могу. Бегу к вам.
– Хорошо…
В этот момент тренькнул еще один сигнал вызова. Кир, бросив взгляд на замигавшую в углу пиктограмму, облегченно вздохнул и скомандовал Карине отбой. Экран перед глазами мигнул, и на нем появилось взволнованное лицо ведомого.
– Ник, что у вас происходит?
– Хотел бы я знать… Все в растерянности, с «Мерцающим» связи нет ни у нас, ни у космофлотцев.
– Ясно, значит, действуем по красному коду, готовь птичек к подъему.
– Легко сказать, командир. Две на замене подъемных антигравов, еще у одной ионный стабилизатор вышел из строя, оставшиеся три готовили к завтрашней разведке и…
– Черт! – выругался парень. – Через сколько сможем поднять?
– Ребята уже занимаются, думаю, через полчаса.
– Хорошо, продолжайте, я сейчас буду.
Кир отключил связь и поморщился, прямая мыслепередача до сих пор вызывала приступы головной боли, хотя с ВИПССом это происходило несколько легче. Ученые уже отсоединяли оборудование от танка, быстро закидывая самое важное внутрь бронированной машины.
– Подожди, я с тобой, – бросил Андрей и, на миг скрывшись внутри танка, вернулся с протонным излучателем в руках. – Побежали.
На базе царила суета. Многие просто не понимали, что делать и к чему готовиться. И если члены «Искателя» уже заняли заранее расписанные посты, то в рядах космофлотцев явно чувствовалась растерянность. Связи с «Мерцающим» все еще не было, а там находилось практически все начальство экспедиции.
На базу стянулись все киберы-патрули, рассредоточившись по ее периметру.
– Ребята, – Айко выскочил откуда-то точно чертик из коробочки. – Нужна ваша помощь.
– Что случилось? – Андрей поправил сползший с плеча ремень протонника.
– Антенна… – Рен кивнул на длинную пику антенны дальсвязи, торчавшую возле здания узла связи.
– Секунду. – Кир вновь вызвал Николая и, узнав, что те заканчивают с подготовкой машин, сообщил, что задержится.
– Ну и что тут случилось? – спросил Андрей, подходя вслед за Айко к антенне.
– Вот.
Рен склонился над цилиндром передатчика и, нажав пару кнопок, заставил его верхнюю часть раскрыться подобно цветку. Внутри прибора царил хаос. Разноцветные пластинки фемтосхем были разбиты, а тоненькие жилки нейроволокон разорваны, и на их кончиках вспыхивали разноцветные огоньки. Кир переглянулся с нахмурившимся Андреем и мысленно назвал код, выданный ему Гравовым после назначения на должность командира группы. Сирена смолкла.
– Внимание, – неожиданно раздался мягкий женский голос, – всему персоналу базы, боевая тревога. Это не учение. Повторяю, всему персоналу базы, боевая тревога.
Люди кинулись к стойкам со скафандрами и оружием. Синий купол защитного поля засиял сильнее, а полусферы киберов-патрульных занимали место в технических сотах для замены бортового вооружения.
И все же они опоздали. Неожиданно купол защитного поля вспыхнул разноцветными разводами, и над ним пронеслись странные угловатые аппараты. Одна из двух взлетевших «чаек» даже не успела отреагировать и вспыхнула огненным шаром.
– Николай, кто это был? – крикнул Кир, наблюдая за маневрами незнакомых машин.
– Симакин.
– …Твою! Сажай второго, против истребителей наши каракатицы бессильны.
– Придется открыть окно…
– Сажай, я сказал, подними оставшуюся птичку, чтобы прикрыла.
– Есть!
Стоявшая у ангара «чайка» взмыла в воздух и зависла под самым защитным куполом. Вторая, метавшаяся все это время над куполом и пока успешно уворачивавшаяся от ленивых атак истребителей, нырнула в протаявшее в защитном поле отверстие.
– Почему они его не сбили? – спросил Андрей.
– Они и не хотели сбивать, – ответил Кир, вновь связываясь со своим ведомым, чтобы отдать очередной приказ. – Это «Кобры» – истребители солнечников. Правда, старая модель, но при желании они бы сожгли наши машины за пару минут. Они и первую-то сбили просто для устрашения.
– Значит, нас просто хотят удержать на базе, – констатировал Малышев. – Думаешь, солнечники?
– Все может быть, – сказал Кирилл. – Хотя не уверен.
– Но зачем?
– Кирилл, есть связь с «Мерцающим», – крикнул Айко, все это время копавшийся в передатчике. – Я тут немного перестроил цепочки, дальняя не работает, но с кораблем связался. По-моему, нас банально глушат, однако у дальника мощность побольше, так что пробился.
Кир подошел к Айко, перед которым уже развернулся экран связи.
– «Мерцающий», это База-один. Ответьте, «Мерцающий»!
Кир вопросительно посмотрел на Айко.
– Канал открыт, – сказал Рен, – и они нас точно слышат, вызывай.
