- А-а... - ответил Ильин, легкомысленно махнув рукой. - Не обращай внимания. Лучше скажи - сколько ещё осталось?
- Ну, ориентировочно - не больше километра... - неуверенно пробормотал Лазарев. ПО задумчивому выражению лица понятно: делает какие-то расчеты, прикидывает. - Там этот завод чуть ли не вплотную к лесу прижат...
- Отправил разведку? - поинтересовался Ильин больше для порядка.
- Обижаешь, Иван Федорович! - Лазарев ответил на упрек мгновенно, словно отражая выпад клинка. - Первым делом - ещё когда выстрелы слышали. Ребята там прошерстят аккуратно все, разведают обстановку. Если вдруг - чем чёрт не шутит - на объекте чисто, то займут территорию.
- Ну а если как обычно? - уточнил Ильин.
- А если противник на месте, - спокойно ответил Лазарев. - То, при нашем приближении - что значит, уже сейчас - начнется штурм. И к нам прибежит...
Полковник внезапно прервался, замер на месте как вкопанный. Но Лазарев, что бы не случилось, оставался десантником - с железными нервами и непререкаемой дисциплиной. Ни под каким предлогом он не мог забыть, что не просто так бродит гуляет по лесу, а ещё и отвечает за тысячи людских жизней. Подняв правую руку, полковник отдал сигнал идущим следом остановится.
На лице отразилась смутная озабоченность, тревога. Ильин заметил, как Лазарев стал пристально вглядываться в белесое марево утренних сумерек. Невольно новоявленный замкомбриг решился последовать примеру коллеги. Несколько секунд Ильин вглядывался в неизвестность. Затем родилось опасение, что происходит что-то не то. Но, прежде чем уже созревший вопрос сорвался с языка, Лазарев произнес:
- ... Вот, собственно, он и прибежит. - для наглядности полковник махнул рукой в направлении на полдень. Приглядевшись, Ильин различил в белесой пелене бегущего разведчика. Боец, естественно, одет в зимний маскхалат и различить его, не зная, что и где искать, непросто.
Между тем Лазарев вновь обрел былую невозмутимость. Обернувшись, полковник вновь просигналил замершим десантникам: 'Вперед бегом', 'Возможна опасность - Тихо' и 'Делай, как я'. Подавая пример, первым сорвался с места. Прежде чем переключиться на бег, Лазарев шепотом обратился к Ильину:
- Давай, Иван Федорович, не отставай... - и понесся вперед, лавируя между деревьев.
Замкомбриг невольно протяжно вздохнул про себя: 'Всё же старость - не радость'. Затем встряхнулся, сбросив с плеч непотребные мысли, и бросился вдогонку.
Легко преодолев полсотни метров, полковники за несколько секунд достигли бегущего навстречу разведчика. Тот с ходу выложил факты, но не забыв при этом уставного такта:
- Товарищ Ильин, Лазарев, - заметно акая и растягивая слова доложил разведчик, едва склонив голову. По-видимому обозначив почтительный кивок. И тут же перешел к делу. - Докладывает сержант Иус. Сводная рота под руководством капитана Варенникова закончила штурм. Обнаруженные силы противника составили десять человек. Пленных нет - обезврежены с целью недопущения передачи в центр.
На это Лазарев одобрительно кивнул, намекая разведчику продолжать.
- Объект оцеплен по периметру. Поверхностная проверка ловушек и наблюдения не выявила. Транспорт присутствует, потенциально исправен и готов к использованию... - договорив до этого места, сержант на секунду замялся. Но тут же поборол минутную слабость, продолжил. - Экипажа нет.
- Нет? - небрежно уточнил Лазарев. Но небрежность присутствовала лишь в голосе - глаза же полковника хищно сощурились, взгляд заострился словно у разгневанного хищника, готового к прыжку. Да и сам Лазарев вдруг разом подобрался. Если ещё секунду назад поза могла показаться расслабленной - то теперь даже в неподвижности сквозили сдерживаемые едва эмоции.
- Так точно, товарищ полковник - нет, - сержант выдержал взгляд, не сделав попытки отвернуться или моргнуть. В холодных серых глазах прибалта, в сухощавом, вытянутом лице с острыми благородными чертами читалось стоическое самообладание и твердость духа. 'Такой не спустит и не отступит, если считает себя правым, стоящим за правду - подумал вдруг Ильин. - Поистине достоин фамилии...' - Обыскали территорию завода - никого. Немногие из оставшегося персонала утверждают, что самолеты прибыли сюда с экипажем на все время ремонта. Однако на время праздника всех отпустили домой...
- Да-а... - протянул, успокаиваясь постепенно Лазарев. - Хреновая ситуация. Что думаешь, Иван Федорович?
- Найди оставшихся в бригаде пилотов: Раевского и Соболевскую... - приказал Ильин. Идея решения вопроса пришла внезапно. Хотя и по-прежнему не спасала от всего: пилотов было двое, а самолетов - три. - Срочно собери оставшихся навигаторов, техников и всех, кто нужен... Дальше... Проверь, остался ли жив тот пилот, который с нервным расстройством угодил к эскулапам. Да! Вот ещё: пусть Фурманов подойдет. Он не новичок - может, что дельное предложит.
- Ясно, - ответил полковник. - Пока будем обсуждать есть предложение не терять время и сразу дать команду личному составу грузиться. Как считаешь, Иван Федорович?
- Согласен... - произнес Ильин после секундного раздумья. - Противник ведь тоже ждать не будет.
Лазарев коротко кивнул в ответ. Обернувшись, полковник подал застывшим неподалеку комполка и ротным подойти. Закипела, пошла работа: уже не таясь, десантники стройными шеренгами бегут вперед, скрываясь за высокой оградой завода.
Уже через пару минут вокруг Ильина и Лазарева полукругом выстроились офицеры. Сгрудились, столпились, прижимаясь друг к другу словно щеглы от холода. Фурманов подоспел одним из последних - все никак не могли оторвать чекиста от носилок. Ротный чуть не взопрел, уговаривая.
- Так, товарищи, все в сборе? - вскользь окинув стоящих взглядом, произнес Ильин. Вопрос чисто риторический - полковник и не ждал ответа, а сразу же приступил к делу. - Похоже, мытарства наши кончились.
Здесь Ильин позволил легкую добродушную усмешку. По рядам пробежал одобрительный шёпот. Да и как не радоваться? Наконец остаются позади безжалостный, пронзительный мороз, пробирающий до костей ветер. Можно распрощаться со скрипящим под ногами снегом и бескрайней мрачной тайгой, раскинувшейся на все стороны света.
- Да, товарищи офицеры, - кивнул Ильин, как никто понимающий радость людей. - Как и планировалось, вылетаем на трех транспортных. Хотя это и АН-285-е, придется поджаться: по тысяче с лишним человек на бор - как ни крути, многовато...
- Ничего, - ответил за всех комполка. - В тесноте да не в обиде. Пару часов потерпим. Потерпим же?
