Ботанка поцеловала Дарклайтера в лоб, затем уперлась подбородком ему в макушку.
— Ты ведь понимаешь, что если с усыновлением все будет в порядке, одному из нас придется бросить полеты. Будет нечестно рисковать двумя нашими жизнями и опять оставить детей сиротами.
— Я знаю, — Гэвин понурился. — Это решение мы примем позже. Ни ты, ни я не хотим уходить, но если Галактика от этого станет лучше, я готов принести себя в жертву.
Корран Хорн ненавидел ждать сигнала начала или отмены задания. Во время долгого пути с Корусканта на Комменор Проныры изучили разведданные о цели. Информация была далеко не полной, ее было достаточно для планирования задания, но недостаточно, чтобы гарантировать успех. Все согласились, что появление Урлора на вечеринке Разбойного эскадрона означало, что у врага имеется доступ к информации внутри Новой Республики. Поэтому операцию проводили не по обычным каналам. Впрочем, полностью гарантировать успех в военной операции нельзя никогда, особенно если полагаться на эффект неожиданности.
Йелла и Ведж определили, что составные части устройства, убившего Урлора, приобретены на Комменоре. Веджу доводилось и раньше бывать там, к тому же многие Проныры тренировались на базе на Фолоре, самой большой из лун Комменора. Позднее имперский налет уничтожил базу, но ностальгия осталась. Давно они здесь тренировались, очень давно.
Чтобы распутать ниточку до Комменора, потребовалось целое расследование, зато место, где происходила имплантация, нашли чисто случайно. Комменорская система медицинской информации услужливо предоставила целый список мест, оборудованных для имплантации, тем не менее анализ записей не выявил никаких признаков, что это произошло в одном из них. Ведж обнаружил несколько точек, где содержали экзотичных ксенобиологических существ, яд которых мог быть причиной смерти Урлора. И тут оказалось, что одно из этих заведений оснащено полным набором для ветеринарных хирургических операций, включая дроидов. Клиника вышла в тираж года два назад, примерно когда Изард сбежала на Тайферру. Здание располагалось в отдаленной сельской местности — считалось, что позднее здесь будет город, но с падением Империи комменорская экономика пошла на спад, и город сюда так и не добрался. Местные называли это заведение «Старая ветлечебница». Центральное, довольно новое, здание служило больницей для калечных животных. Вокруг расположились платные заведения: там содержали животных, выздоравливающих после болезни или готовящихся принести потомство. Одной из последних программ ветлечебницы была попытка заставить экзотических животных, вымирающих на других планетах, размножаться в неволе. Но отстройка планет после падения Империи была важнее увеличения численности животных, и этот проект также потерпел крах.
На первый взгляд лечебница казалась легкой мишенью. Метеоспутники и другие, менее заметные источники не обнаружили системы обороны. Выяснилось, что воды и энергии потреблялось немного, а значит, там не могло жить больше тридцати разумных существ — не больше трети пленников, бывших на «Лусанкии». Продовольствие поставлялось через местные магазины, и его было не слишком много. Местные считали, что там живут работники, ждущие, пока заведение купят.
И тут возникли две проблемы. Проныры могли бы ворваться туда, разнести лечебницу в пух и прах, но пленникам это бы не помогло. Еще со времен КорБеза Корран знал, что разрушение здания повлечет за собой и уничтожение всех улик: будет невозможно узнать, кто владел зданием, кто заправлял клиникой и где содержатся остальные пленники. Потребовались десантники. Новая Республика послала два лучших отряда: Группу Один под командованием полковника Каппа Дендо и группу «Коммандос Катарн» под командованием капитана Пейджа. Деваронец Дендо и раньше работал с Разбойным эскадроном. Пейдж и его люди сотрудничали с Пронырами в попытке освободить Борлеас от имперского присутствия. Оба отряда в тайне прибыли на Комменор и добрались до клиники.
Вторая проблема оказалась более неприятной, чем любое сопротивление, оказываемое имперцами. Комменор провозгласил себя независимым как от Империи, так и от Новой Республики, последовав примеру Кореллии. А так как Комменор ко всему прочему был важным пунктом на торговых путях, ему удалось сохранить независимость, привлекши на свою сторону каждую политическую партию в Галактике. Нападение на имперское учреждение ударным отрядом Новой Республики могло побудить правительство Комме-нора наложить запрет на торговлю с Новой Республикой, ввести жесткие тарифы или даже заключить альянс с каким-нибудь военным правителем, например Креннелем.
Лейе Органе-Соло удалось убедить правительство Комменора, что нужно санкционировать операцию. Она напомнила, что когда генерал Йан Додонна подал в отставку, он поселился на одной из комменорских лун, Брелоре. Эту маленькую луну Император подарил ему в награду за службу Империи. Последовавшее за этим покушение Империи на жизнь Додонны, совершенное на Брелоре, нарушило законы Коменнора. Следовательно, необходимо позволить Новой Республике спасти его или его соратников. Позволив Новой Республике провести операцию, коменнорцы смогут оградить себя от мести Империи. Такое предложение вызвало большой восторг.
Для осуществления этой операции перекрашенные в черный цвет «крестокрылы» доставили на Комменор как тренировочные машины, предназначенные местному ополчению. Пилоты прибыли на планету различными коммерческими рейсами и встретились в Мунто, самом крупном городе поблизости от предполагаемого места действия. «Крестокрылы» разместили в складах, и там же Ведж провел совещание на основе последней полученной информации. Когда совещание закончилось, пилоты расселись по кабинам и стали ждать.
В наушниках шлема раздался голос Веджа:
— Проныры, разрешение на взлет дано. Запускайте двигатели, но оставьте плоскости в крейсерском режиме до вылета из Мунто.
— Наконец-то! — возликовал Хорн и повернулся к Свистуну. — Теперь можно сдержать обещание.
Дроид браво заверещал, когда Корран завел двигатели. «Крестокрыл» завис над полом ангара, убирая шасси, а затем выскользнул вслед за истребителем Слее. Феррокритовый каньон, бывший когда-то соседним складом, быстро остался позади. Город внизу спал. Расположенные уступами дома были погружены во тьму, лишь кое-где нарушаемую точками светящихся панелей безопасности. Ближе к центру, там, где раскинулся город, долину пересекала пунктирная линия движущихся флайеров, а по дороге к соседнему Клиффену ползли лэнд-спидеры. Больше никакого движения.
