— И что?
— Он не удивлён.
— И всё?
— А чего ты ожидал? — хмыкнул Прохор. — Как Государь приказал, так мы все и сделали. От себя добавлю одно — мы тебе ещё с другим твоим дедом, Князем Пожарским, сколько раз говорили — Император выше всех этих условностей и моральных терзаний, ему важен результат. А вчера он увидел, что его внук, будущий Цесаревич и Император, не кинулся сломя голову гасить всех подряд, а продемонстрировал в стрессовой ситуации взвешенное логическое мышление, мало подверженное влиянию эмоций. Дед твой, Лешка, хоть порой и жёсткий до жестокости, но именно это позволяет ему эффективно решать возникшие сложности. И не забывай, на Государе нашем помимо собственного Рода ещё и Империя висит, управлению которой он учит твоего отца, дядьку Николая и тебя.
— Так и хочется сказать, Прохор, что я тут вообще ни при чем, но не буду. — кивнул я. — Ладно, я с тобой про Решетову твою хотел поговорить…
— Слушаю внимательно… — подобрался он.
— Расслабься! — хмыкнул я. — Пришлось, конечно, применить свои навыки колдуна, но заявляю тебе со всей уверенностью — ты ей искренне нравишься. Даже более чем.
— Точно? — прищурился воспитатель.
— Зуб даю! — вспомнил я Ингу Юсупову. — Не знаю, когда ты собираешься делать ей предложение, но ты на верном пути. Ты же понимаешь, что Екатерине придется уйти из подразделения после вашей свадьбы, а Ведьма мне этого не простит?
— Понимаю. — расплылся в улыбке воспитатель. — Ведьма тебе этого не простит, только если ее на нашу свадьбу не пригласить.
— Короче, Прохор, Вяземская теперь твоя проблема. Договорились?
— С большим нашим удовольствием, твое Императорское Высочество!
Прохор удовлетворенно откинулся на спинку сиденья, а я решил проверить телефон, в котором числился один пропущенный вызов от Марии.
— Привет, сестренка! — набрал я ее.
— Привет, братик! — голос Марии был далек от игривого. — Быстро рассказывай, чего ты опять в Университете устроил. У нас в Лицее слухи разные ходят, а Долгорукие, Юсупова и Шереметьева категорически на эту тему со мной общаться отказываются и отправляют к тебе.
— А ты у нашего царственного дедушки поинтересуйся, Машенька. — усмехнулся я. — Он тебе все-все расскажет. Даже то, чего я не знаю.
— Леша, ты это серьезно? — голос сестры мне начал сейчас напоминать вчерашний голос Вики Вяземской, как и весь этот разговор. — Ну, Леша…
— Хорошо, Машенька, ты готова расстаться с последними детскими иллюзиями насчет наших с тобой родичей?
— Готова… — очень неуверенно ответила она.
— Тогда слушай…
И под неодобрительный взглядом сидящего рядом Прохора, я поведал сестре о вчерашних событиях, опустив, понятно, мою историю взаимоотношений с Дашковыми.
Лица Марии я не видел, но по ее отдельным возгласам в ходе повествования сделал для себя вывод, что описанное произвело на сестру достаточно сильное впечатление.
— Так что я теперь, Машенька, для всего Света злобный монстр, периодически слетающий с катушек и перестающий себя контролировать. — закончил я. — И не вздумайте с Варей кого-то в этом переубеждать, сделаете только хуже. Да и меня подобный расклад вполне устраивает, будет меньше проблем в будущем. — Прохор же после этих моих слов только тяжело вздохнул.
— Лешка, ты чего такое говоришь? — заволновалась Мария. — Скоро все про это забудут, и будет все нормально! Не переживай, самое главное — мы-то знаем, что ты не виноват!
— Спасибо, Машенька! И не переживай, я особо и не расстраиваюсь. — успокоил я ее. — А перед Долгорукими и Юсуповой я буду извиняться отдельно, там уж им самим решать, общаться со мной или нет.
— Будут общаться, Леша! — заверила она меня. — Как они мне намекнули, все понимают, что случилось что-то серьезное, раз ты так… разволновался, и на тебя не обижаются.
Я же только вздохнул — была у меня робкая надежда на то, что Инга с Натальей встанут в очередную позу и перестанут со мной общаться…
— Леша, а ты в четверг… ничего отменять не собираешься? — голос у сестры изменился на вкрадчивый.
— А есть причины? — усмехнулся я.
— Значит, не отменяешь? Отлично! И еще, Леша, в Кремле скоро бал, про который я тебе уже говорила, не смей его пропустить!
— Обязательно буду. — пообещал я.
— И по твоему ресторану. — тон сестры сменился на недовольный. — Алексей, почему за ходом ремонта в «Царской охоте» должны следить мы с Варей? А ты там так не разу и не появился?
— Ну, Машенька, времени все нет. Да и вам с Варей я полностью доверяю — вон, вы как эти вечеринки навострились устраивать.
— Льстец! — тон стал довольным. — В выходные Пожарские заканчивают ремонт, а нам с тобой надо принять работу. Найди, пожалуйста, время на следующей неделе посетить свой ресторан. А на следующий четверг, под вечеринку Света, можно запланировать его торжественное открытие…
— Так и поступим, Машенька. — согласился я.
С сестрой мы проговорили еще минут десять, после чего я повернулся к воспитателю:
— Прохор, как бы цинично это сейчас не прозвучало, но угадай, что сейчас сделает Мария?
— Обсудит последние новости с сестрой, а потом они вместе пойдут выносить мозг вашему отцу. — со вздохом ответил он.
— Именно! — с довольной улыбкой кивнул я.
* * *
— Ну что, жертва самодержавия, пришел в себя?
— Да, Государь. — поклонился Пафнутьев.
— Рад за тебя. Постарайся больше меня так не расстраивать, второго шанса не будет.
— Не расстрою, Государь. — опять поклонился тот.
— Ладно, задерживать тебя долго не буду, обращу только твое внимание только на то, что Военная разведка совместно с Корпусом вышли наконец на наследников Никпаев. Ты уж проследи за господами офицерами, чтобы они нигде не напортачили. Особенно обрати внимание на финансовую сторону вопроса, чтоб ни одна копейка мимо казны не прошла. А то любят у нас в Военной разведке разные неучтенные заначки на оперативные нужды в иностранных банках устраивать.
— Их можно понять, Государь… — начал было Пафнутьев, но осекся под тяжелым взглядом Императора. — Сделаю, Государь.
— И ещё, Виталий. Постарайся найти общий язык с Кузьминым. Считай это приказом. И не вздумай ему какие-нибудь провокации устраивать, иначе…
— Да, Государь.
— И помоги Александру нашего Ивана до конца проверить. И тоже обрати особое внимание на финансовую составляющую вопроса. Свободен.
* * *
Приехавшая позже нас с Прохором Виктория ничего про сегодняшний день на полигоне в Ясенево спрашивать не стала. Как я подозревал, допрос с пристрастием меня ждал по обыкновению вечером. А перед самым ужином в особняк заявился Сашка Петров в сопровождении двух незнакомых мне Дворцовых, несших сложенный деревянный мольберт моего друга и прямоугольный бумажный сверток, очень напоминавший своими очертаниями картину. Вернувшийся вскоре из своих покоев Александр пояснил нам с Прохором:
— Всё, осталось только немножко доделать портрет Государя, и он будет готов.
— Мы так и поняли. — кивнул Прохор. — А будет ли позволено нам с Лешкой хоть одним глазком глянуть на произведение изобразительного искусства?
— Рано. — решительно заявил Петров. — Вот закончу, тогда и глянете. Все равно вы у меня единственные доверенные критики. Ну, Михаила Николаевича Пожарского еще надо будет перед премьерой позвать, как и Вику с Лесей.
— Организацию предпоказа я беру на себя. — улыбался воспитатель. — И очень надеюсь на фурор. Будет фурор, Сашка? Леська с Викой в экзальтации в обморок попадают?
— Очень бы хотелось надеяться… — вздохнул Петров. — Моя карьера от этого портрета зависит…
— Саш, не переживай! — решил я поддержать друга. — Мы все в тебя верим!
А после ужина мне позвонил отец:
— Привет, Алексей! Как день прошел? — начал он издалека.
— Нормально.
— Это хорошо. Мне Прохор уже доложил во всех подробностях о правиле Волкодавов, да и Орлов отзвонился. Как ты себя чувствуешь?
