Дядя перегнулся через стол и посмотрел мне в глаза.
— Ты встретил там кого-то ещё. Не только самого себя в другом облике.
Райнхард не спрашивал — он знал.
— Да, — я невольно вздрогнул.
— Что это было?
Дядя понял. Не кто — что.
— Тень. Просто сгусток тьмы во тьме. Алые глаза, полная зубов пасть. Сказал — будет ждать, пока я не стану готов.
Маг достал из ножен длинный кинжал с массивной рукоятью и катнул по столу в мою сторону.
— Держи. Сожми и держи.
Я кивнул, принял хиршфангер и без всякого трепета сжал рукоять в руке. Я не боялся, только не этого.
Потянулись томительные мгновения, но ничего так и не происходило.
— Я это я, — произнёс, протягивая кинжал обратно. — Кровь за кровь.
— Кровь за кровь, — кивнул дядя, убирая хиршфангер обратно в ножны.
Один из фамильных клинков Винтеров. Не проклят, но умеет узнавать членов клана. Умеет узнавать и не выбрасывать из рукоятки три острых лезвия, разрубающих кисть на части.
— Никогда не слышал, чтобы из Камделире что-то приходило.
— Я тоже не слышал, — дядя усмехнулся. — И наверняка никто не слышал, потому что, если там обитают опасные твари, то за тысячи лет они хорошо нас поняли. И поняли, что не болтают только мёртвые.
— Всё ещё думаешь, что изменения во мне — это оружие? — спокойно произнёс я. — После такого рассказа безопаснее пустить мне пулю в голову и похоронить по всем обрядам захоронения малефиков.
— Кровь за кровь, Винтер, — напомнил дядя. — Кровь за кровь. Если я смогу тебя контролировать, то даже став тварью, ты останешься членом клана.
— А ты сможешь?
— Или смогу, или сдохну.
— Егеря так не поступают, — хмыкнул я. — Это против традиций.
— В пекло традиции! — оскалился Райнхард. — Я здесь глава, и я решаю, что сажать на грядках — репу или капусту.
— А как же девочки? Я не хочу ими рисковать.
— Я тоже, Конрад, я тоже, — вздохнул дядя. — Но им надо быть сильными. Сильному можно доверить спину.
— Только если сильный — не… как бы это сказать помягче — недалёк.
— Ты про Хильду? — поморщился маг. — Ну да, есть такая с ней проблема… Сила есть — ума не надо.
— Может, всё-таки стоит взять её на охоту? На большую охоту.
— Нет.
— Она вполне сильна — гейсты её не убьют, а если немного потрепают, то даже хорошо — хоть спесь собьют.
— Я сказал — НЕТ.
— Мог бы хоть немного ей довериться, — заметил я. — Она не такая дура, как может показаться. И она всё-таки твоя дочь. Я же тебе вот доверился? Хотя в других кланах меня за такие признания потащили бы в вивисекторскую на опыты…
— Мы не в другом клане, — буркнул Райнхард. — Всех резать — род махом кончится, а нас и так — ты да я, да две сестры…
— Глава. Опека всё-таки должна иметь пределы, а энергия должна выходить.
— Уймись, — поморщился дядя.
— Всё равно не получится опекать её вечно — Хильде поступать скоро, между прочим. Гейстов в городе она вряд ли найдёт, а вот бандюков каких-нибудь запросто. Или вообще в подоле принесёт в конце первого курса. Ну, или мне придётся пустить ей пулю в лоб — для чего-то же у меня начались все эти видения…
— Я подумаю! — рявкнул маг. — Подумаю. Доволен?
— Вполне, — хладнокровно произнёс я, внутренне празднуя победу.
Если дядя говорит «подумаю», то он подумает. А если подумает, то поймёт, что иного пути у него, в сущности, и нет, да и доводы мои совершенно разумны…
— Что за шум с утра пораньше?
На кухню, зевая и держа в руках большого плюшевого медведя, вошла одетая в пижаму с цветочками Вилли и немедленно завизжала при виде Райнхарда:
— Папа вернулся!!
Далее последовал обязательный ритуал повисания на дядиной шее и радостное хихиканье.
— Я тааак рада тебя видеть! А ты по мне скучал? Скучал?!
— Нет, — проворчал Райнхард, но тут же потрепал Вилли по голове. — Чего так рано встала, мелкая?
— Это всё моё ультрамагическое чутьё! Сварить тебе кашу?
— Лучше яичницу с беконом сделай.
— Всё! Поняла. Значит, говоришь — кашу тебе сделать…
— Потом ещё поговорим, Курт, — вздохнул дядя. — Сам видишь, какая тут атака пошла…
Глава 7
— Слушать сюда, мелкие! — зычно произнёс дядя, восседая верхом на своём верном Демоне. — Я подумал и решил устроить на этот раз вам вылазку посерьёзнее. Идём при полном параде и экипировке, отработаем все возможные действия против всех основных противников. И правда, хватит с вами нянчиться — пора и в пекло. А теперь — по коням!
Я поднялся в седло Пылинки, одёрнул плащ и направил лошадку вперёд, одной рукой держа поводья, а вторую по привычке положил на рукоять револьвера.
Дядя сразу же вырвался чуть вперёд, но его быстро нагнала Вилли и начала болтать с Райнхардом. Со мной же поровнялась Хильда и какое-то время ехала бок о бок, но потом всё-таки решила нарушить молчание:
— Как.
— Обыкновенно, — хмыкнул я. — Я просто знаю волшебное слово.
— Ага, конечно! «Пожалуйста», ну.
— Какое же оно будет волшебное, если я буду раскрывать свои секреты направо и налево?
— Мне мог бы и рассказать, — буркнула Хильда и ещё тише пробурчала. — Спасибо.
— Ась? — я картинно приложил свободную руку к уху.
— Я сказала — спасибо! — рыкнула девушка, а затем вздохнула, — Слушай, не знаю, как ты его смог уговорить, но и правда благодарна. Очень.
— Наконец-то ты признала гений старшего брата, — усмехнулся я.
— Да я, в общем-то, его никогда и не оспаривала, — парировала сестра. — Ты у нас мозги, я — сила…
— А Вилли?
— А Вилли — милота. Но всё-таки… — Хильда поморщилась. — Что-то мне пока не так весело, как я ожидала.
Я внимательно оглядел сидящую в седле своей Снежинки сестру.
И правда… Дядя явно не забыл о репрессивных мерах в отношении Хильдегарды Винтер.
Мотоциклетный костюм остался при ней, но был дополнен ещё и мотоциклетным же плащом — самая практичная одежда, чтобы перемещаться верхом. Но при этом Хильда напоминала то ли бойца колониальной пехоты, то ли грабителя оружейных магазинов, потому как дядя навесил на неё кучу всего. И что было можно, и что, в общем-то, не очень.
Подсумки для патронов, эликсиров и гильз с Прахом на поясе и патронташ через правое плечо — это понятно. В бою в рюкзак не полезешь, всё должно быть под рукой…
Хиршфангер — не такой как у дяди, без встроенных клинков в рукояти — такие кинжалы полагались лишь совершеннолетним, у кого клетка уже была совершенно стабильна. Всё-таки мало приятного для главы клана, если кто-то из детей лишится руки, потому что у него скакнёт магия, и хиршфангер не узнает владельца. В любом случае, кинжал довольно увесистый, с длинным трёхгранным клинком — всё ж таки охотничий, предназначенный для ближнего боя и добивания противников типа гейстов.
Револьвер — классический «драгун» переделанный под унитарный патрон. В какой-нибудь европейской армии, ну за исключением кордовской разве что — за такой гарантированно засмеют, как и за револьвер вообще. Учитывая, что полуавтоматический пистолет нынче не сильно дороже по цене, но зато многозарядянее, легче и удобнее, револьверы — это уже прошлый век.
Но нам они один хрен не для боёв и дуэлей, а для охоты — оружие надёжное, безотказное, мощное. Что ещё нужно-то для оружия последнего шанса, когда уже не успеваешь бросить заклинание или на него просто не хватает энергии? Патронов маловато, но нам долгие перестрелки вести без надобности, да и вообще — кто нынче вообще воюет пистолетами? Зато если уж попадёт, так попадёт: мягкая свинцовая пуля в четыре с лишним линии калибром, к тому же усиленная чарами — даже рипперу мало не покажется. Высочайшее останавливающее действие, ага. Тяжеловат «драгун», конечно, паршивец — у меня же точно такой, как и у Вилли, но что поделать? Покупать новые огнестрельные игрушки лишних денег нет, а современные револьверы этот боевой антиквариат превосходят не намного. Зачем чинить или менять, если оно не ломается? Ни пружин, ни другой сложной механики — заряди и хоть десять лет храни, пока не понадобится.
