В этот момент какому-то идиоту из аренной обслуги надоело ждать начала схватки. Врубилась сирена, от звука которой Инженер чуть не заверещал в ответ.
Кочет поднял голову к громкоговорителю и заревел, как тираннозавр. Толпа наверху напирала на счастливчиков, оказавшихся у окон.
Мутант заерзал раненой ногой, зарывая ее глубже в мягкий песок так, что торчали только ужасающие когти. Верхние конечности пару раз махнули в воздухе, будто проверяя устойчивость.
– Он сейчас топнет! Будь готов прыгнуть как можно дальше! – заорал Электроник.
– Чего он сделает? – оторопел техник.
– Ногой топнет! Создаст ударную волну!
В этот момент кочет с ревом оперся на больную ногу, вторая, здоровая, приподнялась. Мутант изогнулся и с силой опустил конечность на песок. Засмотревшийся Инженер опоздал с прыжком, за него это сделал Второй: с места скакнул в сторону и дернул за собой напарника.
– Теперь бежим! – Парочка метнулась в коридор.
Позади от адского «притопа» повалились ящики, по стеклам зрительского этажа зазмеились трещины. Рев мутанта слился с криками людей, которых толпа прижала к окнам.
Наконец и это стекло не выдержало накала страстей. Со звоном осколки полетели вниз, кочет шарахнулся прочь, избегая острого «дождя». За рухнувшей преградой последовали зрители, которым не повезло удержаться.
Несколько человек, вопя от ужаса, упало на песок прямо перед огромным мутантом. Кочет со злостью принялся топтать бедолаг, окрашивая песок кровью.
А сверху летели все новые жертвы, сталкиваемые напирающими зрителями. Один несчастный приземлился «кукареке» прямо на шею и так и болтался там в полуобморочном состоянии, пока другой падающий анархист не сшиб его прямо под когти разозленной твари.
В это время техник бежал за Электроником, подгоняемый ужасными звуками. Его мотало, било о служащие стенами деревянные ящики.
На развилке робот притормозил и выпустил руку друга. Инженер тут же в панике бросился в ближайший проход.
– Куда! Там тупик! – донесся до него голос напарника, но смысл не дошел до утонувшего в паническом страхе рассудка. Парень мчался вперед, не разбирая дороги.
– Стой! Чтоб тебя так и через это самое! – Второй бросился следом, не сознавая, что с металлических губ срывается сталкерская брань.
Инженер свернул за угол и влетел лицом в деревяшку. Разбитые губы закровоточили, наполнили рот металлическим привкусом. Техник сел на песок, бешено вращая глазами в поисках выхода. Вынырнувший следом Электроник споткнулся о парня и кубарем полетел вперед. От удара сложенные контейнеры закачались, словно были сбиты из старой фанеры.
– Вставай! Надо уходить! – Запутавшийся в плаще робот не сразу вскочил на ноги. Он подбежал к напарнику и затряс его, схватив за грудки. – Вставай! Инженер, нам нужно бежать!
– Куда бежать-то? – обреченно произнес сталкер. – Этот сумасшедший цыпленок нас уже не видит. Давай сюда свой плащ, укроемся им, всего и делов!
– А от анархистов ты не собираешься спасаться? Хочешь остаться здесь? Нет, вставай, уходим!
– Ладно, встаю. Но уходить мы куда будем? Опять в Мраколесье? От одного мутанта к нескольким? Железная логика, прости за каламбур.
Электроник почувствовал, как внутри нарастает волна раздражения. «Эх, врезать бы этому “тюфяку”, – подумалось ему, – да нельзя, только подружились». Робот подхватил слабо покачивающегося человека под руку.
– Слушай внимательно! – процедил робот. – Нам надо залезть на стену и оглядеться! Я примерно представляю, где мы находимся, но возвращаться обратно не сто́ит.
– Точно, мы же сталкеры, дружище. Среди нас есть правило: не возвращаться по своим следам!
Электронику понравились эти слова, хоть они и походили на несвязный лепет поплывшего от непомерного стресса человека, но болтать было некогда. Прислонив напарника к одной из стенок коридора, Второй легко вскарабкался наверх и втащил за собой подавшего руку техника.
Обзор отсюда был замечательный. Освещенный центр Арены отлично выделялся среди запутанного лабиринта.
– Недалеко же мы с тобой убежали, – подивился техник. – А что там происходит? Анархисты схватились со зверушкой?
Со стороны аренной площадки доносились крики людей и рев разозленного монстра. Грянули выстрелы, но очень быстро они оборвались, сменяясь воплями ужаса и страшным треском.
– Так, смотри! Бежим поверху вон туда, к выходу! – Палец Второго указывал в сторону темнеющей ржавой стены. – Я впереди, ты за мной!
– А что делать, если по дороге попадутся анархисты?
– Падаешь на настил и притворяешься частью ящика. В бой не вступай, я разберусь.
– А… что делать с ним? – раздался сдавленный голос техника.
Электроник повернулся к напарнику. Парень смотрел куда-то вдаль, руки дрожали. Робот выглянул из-за его плеча и тоже вздрогнул. На краю Арены над ящиками виднелась бугристая голова мутанта. Горящие злобой глаза смотрели прямо на беглецов.
Мутант взмахнул верхними конечностями и зацепился ими за край стены. Здоровенная туша вскарабкалась на ящики, не сводя злобного взгляда с напарников, застывших от страха.
Дерево контейнеров не выдержало веса кочета, под треск досок мутант полетел на песок, где забился, круша когтистыми ногами валяющиеся тела и обломки. Не сразу тварь перевалилась на бок и смогла встать. Снова на друзей уставились огромные злые глазищи.
Рыкнув, кочет бросился по проходу, макушка гиганта и тяжелая поступь выдавали его приближение. Умный мутант точно определил направление и теперь несся на своих жилистых ногах вдогонку за добычей.
– За мной! – проорал Электроник.
Напарники побежали, прыгая с ящика на ящик. Рев и гулкие шаги где-то за спиной словно придали сил, Инженер ни на шаг не отставал от своего металлического товарища, ноги легко переносили парня через не слишком широкие проходы.
Стена ангара приближалась стремительно, но и позади все ближе слышались звуки погони. Ревущий кочет молотил по песку, как безумный страус. Контейнеры подпрыгивали в такт скачкам тяжелой твари.
– Вон выход! Беги вперед! – крикнул Электроник, замирая у края стены.
Техник на бегу обернулся и потерял равновесие. Он упал на песок в тот момент, когда из прохода позади мутанта возникли охранники во главе с командиром. Несколько стволов слитно ударили по бегущему кочету, пятная его толстую шкуру кровавыми ранами.
Тварь с ревом врезала ногой по песку, внося хаос в и без того разнесенный лабиринт. Рухнувшие на пол охранники палили во все стороны, их командир метнул в беснующегося мутанта гранату. Взрыв слился с утробным рыком, вырвавшимся из глотки раненого зверя.
Когда Инженер вновь вскарабкался наверх, он увидел, как робот огромными скачками передвигается по контейнерам. Сжавшись пружиной, Электроник сиганул на окровавленную спину кочета, только плащ мелькнул в воздухе.
Мутант тут же закрутился юлой, пытаясь короткими лапами дотянуться до собственного загривка, где скинувший на бегу перчатки «Сталкер» терзал стальными пальцами гигантское тело.
– Так его, Эл! – закричал техник, только вряд ли его кто-то услышал в дикой какофонии стрельбы и рычания.
Зато щелчок предохранителя Инженер расслышал отчетливо. Он повернул голову и увидел двух местных бойцов, один из них махнул рукой, приказывая спуститься.
Техник оскалился, пожал плечами и прыгнул вниз, прямо на автоматчиков. Сбитые с ног анархисты получили всего лишь легкую контузию, но тут в волосы на их затылках вцепились жесткие пальцы. Сокрушительно ударившись головами, автоматчики тут же потеряли сознание.
– Вот, теперь у нас у каждого по автомату будет, – прошептал Инженер, вешая оружие крест-накрест через голову.
Лезть на стену сталкер уже не стал. Он уверенно направился туда, где еще звучали звуки боя.
Электроник сидел на шее шатающегося от слабости мутанта и молотил кулаками по толстому черепу. У ног топчущегося по песку кочета еще шевелились двое живых охранников, остальных тварь расплющила о стены или растоптала насмерть.
