Это не мешает мне использовать тайные знания, руны и проклятья, для которых не так много маны и требуется.
— Ты не ищешь лёгких путей, — подметила Юля.
— Главное — достичь цели, а как — не столь важно, — ответил я. — Ваня, кстати, собирайся. Секундантом будешь.
— Хорошо, господин! Что надо взять с собой?
— Оружие для себя возьми на всякий. А так ничего не надо.
В этом мире секунданты играли роль свидетелей. Они следили, чтобы никто из дуэлянтов не нарушал договорённости, а большего от них не требовалось.
— У тебя есть план, как его победить? — спросила Светлана.
Девушка предпочла ужинать с нами, а не в своей комнате. Тем более, отныне не требовалось скрывать наши отношения. Теперь слуги могут вдоволь болтать, ведь князь уже в курсе.
— Есть, — ответил я. — Целая сотня, — хищно ухмыльнулся я.
— И все они рабочие? А не твои фантазии, где ты отрываешь врагу голыми руками?
— Пятьдесят на пятьдесят, — усмехнулся я. — Не переживай, ты же помнишь, что я всегда возвращаюсь с изнанки.
После ужина я вернулся в свою комнату. Попросил девушек не беспокоить, поскольку хотел потратить оставшееся до дуэли время на изучение новой книги.
Но стоило мне зайти, как Морф прокричал:
— Я нашёл! Нашёл!
— Что нашёл?
Трактат открылся на середине. Я опустил взгляд к страницам, и у меня чуть челюсть не отвисла. Да, пожалуй, за такую находку надо ещё пару литров крови трактату заказать.
Пока меня не было, Морф изучил взятую в аренду книгу о древних артефактах. Трактат сделал короткую выжимку и вывел конспект чернилами из крови на своих страницах.
Здесь была целая глава об обратной расшифровке заклинаний. А именно это я искал. Из написанного я выяснил, как составить схему обратного заклинания.
Но требовался ключ. Особое магическое слово, придуманное при создании первого живого артефакта в моём роду. А знал его только тот, кто уже триста лет, как мёртв. Походу, придётся всё-таки искать некроманта. А так не хотелось. Но, благо в академии достаточно магов смерти, с которыми можно договориться.
Займусь этим уже после дуэли.
Увлёкшись изучением материала, совсем потерялся во времени. Опомнился лишь от стука в дверь.
— Кто там? — прокричал я.
— Это Юля! За тобой там секундант Черепахова пришёл!
— Уже иду.
Я закрыл книгу и сказал Морфу:
— Если вдруг я не вернусь, что маловероятно, передай эти знания кому-нибудь из наших. Лучше — Мариссе. Она быстро всё поймёт.
— Чего это я должен ещё кому-то служить?
— Да будет тебе кровь. Завтра должны привезти!
— А, ну тогда ладно.
— Вот же ты продажная книга, — усмехнулся я и вышел из комнаты.
— Я не продажный. Просто у меня аппетит ещё с прошлой жизни хороший.
— Это я заметил.
Я позвал Ваню, который ждал меня в гостиной, читая книгу про воздушную магию, и мы вместе вышли из апартаментов.
Секундант Черепахова в форме слуг академии ждал меня у лифта.
— Опаздываете, Сергей Александрович. Господин вас уже полчаса ждёт, — сказал мне краснощёкий парень.
— Ещё никто на моей памяти не спешил умереть. Твой хозяин первый, — усмехнулся я.
Парень промолчал. И молодец. Нечего с аристократами в конфликт вступать, я же и за его увольнение подсобить могу.
Слуги в академии не просто так ведут себя максимально учтиво. Тут такие правила, что три выговора и увольнение. А один выговор равен жалобе аристократа. Конечно, директор рассматривает каждую жалобу лично, но что-то мне подсказывает, что он отнюдь не на стороне простолюдинов.
Шли по аллее к статуе, и слуга Черепаховых выбился вперёд. Погода стояла тёплая. Но настроение не позволяло ей насладиться. Важные дела не выходили у меня из головы.
Ваня тихо спросил у меня, чтобы он не услышал:
— Господин, я могу вмешаться, если что-то пойдёт не так?
— Что может пойти не так? правил нет. И бьёмся мы насмерть.
— Ну, не знаю. Какая-нибудь подстава.
— Этого не будет, поскольку Черепахов сам был не в курсе, что мы будем сражаться на изнанке. А за два часа маловероятно, что он успел там устроить засаду.
— Я сейчас читаю книгу о боевой магии, и там раз десять говорилось, что не стоит недооценивать врага.
— Согласен. Враг может быть хитёр, но ты должен быть хитрее. Всегда иметь запасной план. Всегда быть на шаг впереди. А иначе — не выживешь.
— А не вы ли, случайно, эту книгу написали? — усмехнулся Ваня.
— Нет, может, на старости лет посвящу остаток жизни, чтобы передать все свои знания. Но пока не до этого.
— Так, значит мне просто стоять и наблюдать за дуэлью? И больше совсем ничего не делать?
— Именно! Поскольку мы бьёмся насмерть, нужны свидетели с обоих сторон. Чтобы мне потом никто не предъявил за убийство исподтишка. Дуэль же неофициальная. И будут вопросы, когда один ученик академии пропадёт.
— Понял, — кивнул парень.
Мы подошли к статуе Нерпы, которая, к слову, изображалась, не как тюлень, а как красивая женщина. Сделана она была из белого мрамора, словно древнегреческая статуя. Скульптор настолько умело над ней поработал, что она напоминала живую.
Но в отличие от реального живого артефакта были отличия. В живых глазах и микроскопических волосках на теле, что я видел на статуе матери.
Да, вместо того чтобы смотреть на недовольное лицо Черепахова, я рассматривал статую, пока он что-то там себе бубнил под нос.
— Акулин, ты вообще меня слушаешь? — недовольным тоном прикрикнул Черепахов.
— Нет, — честно ответил я. — Сдались мне твои речи?
Лицо Черепахова покраснело от злости, что хорошо было видно в свете магических светильников. Мне же хватило двух часов, чтобы отогнать накатившую ярость и вернуть холодную голову. Это было очень важно для предстоящей схватки. Ведь, когда бушуют эмоции, легко совершить ошибку.
— Хватит уже бузить, — спокойно сказал я. — Открывай портал и погнали!
— А тебе не терпится умереть? — злобно оскалился Черепахов.
— Это тебе походу не терпится, раз слугу за мной отправил.
— А не фиг опаздывать!
— Да открывай уже портал. Мне не терпится набить тебе морду.
Черепахов оскалился, и в купе со шрамами на лице и шее, это выглядело зловеще.
Он достал артефакт в виде маленького стеклянного шара.
— Он что одноразовый? — нахмурившись, спросил я. — А обратный взял?
— Обижаешь!
Черепахов достал из кармана второй такой же стеклянный шар и продемонстрировал мне.
— Отдай своему слуге. Не хочу обыскивать твой труп, — брезгливо сказал я.
— Ну ты и гнида, — процедил он, но просьбу мою выполнил. — Ты ответишь за всё, что сделал! И за моего брата, и за отца!
— Как мне надоели твои угрозы, открывай уже портал, — буркнул я.
Парень бросил стеклянный шар на землю, и тот разбился. Из него вырвалась голубая дымка, и из неё сформировался круглый портал с мерцающими краями.
— После вас, — деланно вежливо произнёс Черепахов.
— Ага, сам первым иди. Откуда мне знать, какой мир изнанки ты выбрал. Если накосячил, пусть тебя съедят первым, — ответил я.
Мой враг хмыкнул и махнул рукой. Но всё же велел своему слуге пройти первым, а сам пошёл за ним. А мы с Ваней уже направились следом.
Я шагнул в портал, и под ногами захлюпала земля. Мы вышли в каком-то болоте. Здесь царила туманная ночь. М-да, это не самый лучший мир для дуэли. Видимость тут всего метра два.
И куда делся этот чёртов Черепахов?
— Эй, ты где? — прокричал я.
Портал за моей спиной закрылся. И вместо ответа у меня под ногами зашуршали растения. Да, маг природы был в идеальной для себя среде.
Мои ноги обвивала лоза. Я лишь усмехнулся и наклонился. Дотронулся рукой до растения и ощутил внутри большой источник воды.
Начертил пальцем на лозе руну проклятия иссушения. Теперь я больше использовал руны, чтобы совместить оба своих дара, так получается вложить в заклинание больше маны.
Ведь у обоих источников четвёртый уровень, и как раз, если сложить их вместе из меня получается вполне сильный маг.
Растение высохло за пару секунд. Только в отличие от чистого использования родового дара воды, дар проклятий иссушил лозу до праха. И она попусту распалась под моими ногами.
Я осмотрел окрестности с помощью своего дара. Это было очень просто, поскольку вокруг царил сплошной туман. И в нём хорошо угадывались силуэты более концентрированных источников воды.
— Вот и попался, мразь, — процедил я и создал водное лезвие.
