Ваня. — Как будем выбираться, господин? Ведь без артефакта здесь находиться верная смерть.
— Да знаю я, — нервно сказал я и начал быстро перебирать варианты.
— Что это мерцает? — спросил Ваня, указывая в сторону.
— Твою ж мать! Это защитный купол!
— А за ним монстры?
— Да. Видимо, его поставили чисто для дуэли.
Но стоило мне это сказать, как купол исчез. А вдали послышалось злобное рычание.
Пятый уровень изнанки. Каторга.
Черепахов Олег Викторович стоял возле решётки своей невзрачной камеры и курил самокрутку. Каторжники сами делали табак из местных растений, и курево получалось просто убойное.
У лишённого титула бывшего князя заплыли глаза. Голова приятно закружилась. Он даже смог выдавит улыбку. Но продлилось это всего пару секунд, а затем новая затяжка вернула Олегу Викторовичу былое блаженство.
А больше удовольствий в его жизни не оставалось. После осуждения жизнь превратилась в сплошной кошмар, где каждый день его выводили на рудники для добычи макров. Руки и сейчас сковывали антимагические кандалы, так что он не мог воспользоваться даром, чтобы облегчить своё положение.
Внезапно к камере подошёл охранник. Мужчина в форме с крайне недовольным выражением спросил:
— Ты Черепахов?
— Я, — ответил бывший князь, выпуская изо рта облако дыма.
— Тебе передали, — сказал он и протянул через прутья решётки сложенный листок бумаги.
Черепахов забрал его, но не спешил читать, пока охранник не уйдёт.
— Заканчивай тут дымить. Всю камеру провонял уже, — злобно буркнул охранник и удалился.
А Олег Викторович раскрыл записку дрожащими руками. За месяц на пятом уровне изнанки он сильно похудел и теперь выглядел на двадцать лет старше, чем было на самом деле.
На скомканном листе было написано: «Дорогой отец, с прискорбием сообщаю, что мой брат погиб на дуэли с Акулиным. Я выступал в роли секунданта и смог в последний момент улизнуть, оставив Сергея с его слугой на шестом уровне изнанки. Я уверен, что там он найдёт свою смерть».
Черепахов злобно смял записку в руке и снова затянулся.
— Бастард недоделанный, — процедил он, но лёгкий наркотик забирал злость.
Иначе бывший князь уже рвал и метал бы. Это же надо умудриться потерять второго и последнего законного наследника? Причём обоих убил один и тот же маг.
— Что случилось? — спросил у Черепахова сокамерник, старичок, который еле ходил.
Да, на пятом уровне изнанки не живут долго даже маги. Чем выше уровень — тем губительнее магический фон. Так что каторга — это некий отложенный смертный приговор. И у бывшего князя оставалось совсем немного времени, чтобы отомстить. Не больше года по его подсчётам. А в распоряжении — всего один бастард, что печалило Черепахова ещё больше.
— Сын умер, — ответил Олег Викторович.
— Соболезную, — участливо отозвался сокамерник.
— Я ещё отомщу. И даже эти решётки меня не остановят.
— Как? Ты уже потратил всё, что принёс с собой, чтобы отправить весточку своим.
— Нет. Ещё не всё потратил, — хищно ухмыльнулся бывший князь. — Остался у меня один туз в рукаве.
* * *
— Кто это? — со страхом спросил Ваня.
— Без понятия. Но я не больно хочу знакомиться с обладателем этого голоса.
— Сможете соорудить новый купол, господин?
— Это не мой профиль. Разве что купол, внутри которого все умрут от проклятого воздуха.
— Тогда сделайте такой над этими монстрами.
— Хм, а это идея. Но должно быть ограниченное пространство. Надо глянуть, где эти монстры стоят.
— А может, не надо? — театрально жалобно спросил Ваня.
— Надо, Ваня, надо, — усмехнулся я. — Пошли!
Мы направились в сторону, откуда исходило зловещее рычание. На всякий случай я подготовил свои проклятые руны. Если там не высокоуровневые монстры, то моя сила должна хорошо подействовать.
«Ещё и макры с них соберём» — рассуждал я про себя, пытаясь найти выгоду в сложившемся положении.
Мы старались идти тихо, чтобы не привлекать внимание монстров. Нас скрывал едкий болотный запах. Здесь повсюду пахло торфом с какой-то сладковатой примесью.
Спрятались за деревьями, которые смогли уцелеть после моих проклятий. Я выкосил почти всю растительность там, где раньше стоял защитный купол.
— Ого! Какие огромные, — удивился Ваня, завидев на поляне монстров.
— Это пятый или шестой уровень опасности, — рассуждал я вслух, но так, чтобы твари меня не услышали.
— Офигеть, — выдал Ваня.
Я раньше не брал его ниже третьего уровня изнанки. Да и большей частью он оставался за порталами ради своей же безопасности. Но после обучения магии я планировал это изменить, ведь Иван всё схватывал на лету.
Сейчас парень был полон впечатлений от вида высокоуровневых монстров. В его голосе одновременно угадывалось и восхищение, и страх перед этими громадными созданиями изнанки.
— Что бы ни случилось, далеко не уходи, — предупредил я Ваню.
— Хорошо, господин.
Я начертил руну, что должна была создать водный купол из нависшего над поляной тумана. А затем добавил к ней руну проклятий, которая должна была уничтожить всё, что находится внутри.
Только вот загвоздка: на дуэли я истратил большую часть своих запасов маны, а для столь мощного проклятья требовалось много энергии. Но, благо в кармане покоились пять макров огненных муравьёв.
Достал один и сжал в руке. Всего за пару секунд опустошил кристалл, восполнив большую часть своих запасов. Теперь можно действовать!
Я наполнил руны маной, и они тут же загорелись тёмно-синим огнём. Видимо, монстры почувствовали мою магию и активизировались. Огромные туши несуразных монстров поднимались на ноги. И все смотрели в нашу сторону.
Ваня вздрогнул от такой картины. А мои руны опустились к туману. И постепенно от земли начал формироваться прозрачный водный купол, стенки которого сужались кверху, образовывая полукруглую сферу.
Самый большой из монстров заревел и ринулся в нашу сторону. Купол не успел сформироваться, и он попусту перепрыгнул стену воды.
— Вот чёрт, — выругался я, отталкивая Ваню.
Сам успел увернуться в последний момент. Но монстр бросился за мной. Благо, что я оказался быстрее.
Вырвался вперёд на десять метров и остановился. Обернулся к твари и сформировал три больших водных лезвия, чтобы наверняка задеть монстра. И направил их в него.
Первые два лезвия разбились о толстый панцирь, а вот третье угодило в голову и снесло макушку зверя. Он заревел и через секунду упал. Громадная туша забилась в судорогах. Хорошо, что даже высокоуровневые монстры не могут жить с половиной мозга.
— Вань, ты как? — крикнул я парню.
— Хорошо, господин. Просто атака была неожиданной.
— Привыкай! Монстры никогда не предупреждают о нападении.
— А зря. Колокольчик бы на шею повесили, — рассмеялся Ваня.
— Забавная у тебя реакция на опасность. То в ступоре стоишь, то ржёшь, — усмехнулся я.
— Ну, какая есть, — развёл руками парень.
— Ладно, пошли посмотрим, что с остальными монстрами стало.
Когда мы вернулись на поляну, купол был уже готов. А внутри него нависла серая дымка.
— Ничего не видно, — подметил Ваня. — Это туман их убивает?
— Да.
И словно в подтверждение моих слов раздался жалобный стон умирающего монстра.
Мы наблюдали где-то полчаса за происходящим. Сначала серый туман сгустился, став почти чёрным. Потом постепенно развеивался, обнажая картину содеянного. А вскоре и мой купол растворился, вернувшись в облик болотного тумана.
На месте поляны была сплошь мёртвая земля. А от монстров остались одни кости.
А, нет. Я подошёл к одному из костяных панцирей и заглянул внутрь. Внутри сиял тёмно-зелёный макр. С лёгкостью дотянулся до него рукой.
— Вань, макры собирай! — указал я парню.
— Хорошо, господин, — ответил он и побежал к следующему скелету.
Мы собрали четырнадцать крупных кристаллов. Этого нам хватит надолго, чтобы восполнять энергию.
— Как мы назад вернёмся? — спросил Ваня, когда мы закончили собирать трофеи.
— Хороший вопрос, — задумчиво ответил я. — Нам нужно найти портал. Может здесь какой-нибудь прорыв.
Я снова собирался найти ровную поверхность и начертить схему поиска порталов. Благо, что помнил её наизусть.
— Так мы долго будем искать, — посетовал Ваня.
— Можно быстрее, если ты совершенно случайно забыл в кармане портальный артефакт.
— Не. Думал захватить на всякий, но так и не взял.
— Откуда он у тебя?
— Не у меня, а у Мариссы есть парочка.
— Ясно. Как
