имелось в их распоряжении на территории деревни.
Этот своеобразный каменный замок, стоящий на холме недалеко от деревни, был древним убежищем, построенным ещё предками деревенских жителей. Достаточно толстые и высокие каменные стены замка возвышались над окрестностями, предлагая реальную защиту от магических и природных угроз. Большие, массивные ворота уже были распахнуты, и в них можно было увидеть стражников, готовых помочь деревенским жителям с убежищем.
Взгляд старосты, полный решимости и беспокойства, последний раз скользнул по опустевшим улицам деревни, и убедившись, что никто не остался позади, как только последняя телега покинула деревню, он последовал за ней, ведя своих людей к безопасности их каменного приюта.
Этот своеобразный караван жителей деревни медленно двигался вперед, создавая извилистую змею из телег и животных, огибающую холмы и заросшие травой долины на пути к своему временному убежищу. Замок, цель их стремления, уже маячил на горизонте, выглядя для них скорее как крепость, чем дом. Хотя, по своей сути, это было достаточно простое сооружение, без архитектурных изысков или декоративных элементов, которые украшают дворцы богатых лордов. Этот замок местного господина состоял из большого, твердо построенного каменного дома, в котором жил местный дворянин, владеющий этим и соседним поселением. Сам дворянин, по меркам этих мест, был достаточно зажиточен, что позволяло ему содержать эту крепость и пару десятков стражников в надлежащем состоянии. Чем он и обеспечивал защиту для своих подданных.
Внутри кольца каменных стен, рядом с основным зданием где жила его собственная семья, и имелась небольшая казарма для стражи, располагались два больших амбара, которые использовались для хранения урожая и запасов, необходимых для пропитания в течение затяжных осад или долгих зим. Также на территории замка были скотные дворы и несколько мастерских, где трудились кузнецы и плотники. Но главной особенностью этого замка были его каменные стены, которые возвышались почти в два раза выше деревенских. Эти стены служили мощным барьером против всякого рода неприятностей, от воров и разбойников до магических бурь, угрожающих сейчас всему окружающему миру. Вокруг замка также был вырыт, хоть и небольшой, но достаточно глубокий ров, который в случае нападения можно было быстро заполнить водой из близлежащего источника в виде протекающей рядом реки.
По мере приближения каравана крестьян к замку, стражники на воротах активизировались, подготавливаясь принять уставших, но обеспокоенных жителей. Сам дворянин, человек средних лет с серьезным и решительным видом, лично вышел встречать свой народ. Он наблюдал за приближением каравана, его лицо выражало сочувствие и твердость, обещая своим людям защиту и приют.
Как только первые телеги пересекли мост через ров, староста подъехал к дворянину, обмениваясь с ним краткими, но содержательными репликами о состоянии деревни и необходимых мерах безопасности. Оба мужчины, хоть и принадлежали к разным слоям общества, сейчас были единодушны в стремлении обеспечить благополучие всех прибывших. Которых было решено расположить в одном из крупных амбаров, так как на горизонте уже показался второй такой же караван из другой деревни. Своих людей местный дворянин собирался сберечь. Так как и сам прекрасно понимал, что от них зависит его собственное благополучие.
Спустя два часа, когда все жители местных земель уже укрылись за стенами замка, на его достаточно высокой стене стояли два человека, обращенные своими хмурыми лицами к грозовому небу, где кроваво-фиолетовые облака сулили надвигающуюся магическую бурю. Один из них был тем самым дворянином, владельцем замка, мужчиной с крепким телосложением и решительным взглядом, второй – старый десятник стражник, невысокий, седовласый и умудренный годами воин, которого все уважали за его опыт и мудрость.
– Это шторм, Йорген, будет одним из худших. – Тихо сказал дворянин Сергей Ливитский, не сводя взгляда с мрачных туч, которые медленно поглощали последние лучи заката.
– Да, господин… Так оно и есть. Лес уже начинает шевелиться. – Так же тихо ответил ему десятник стражи, и его внимательные глаза внимательно осматривали густую зелень деревьев, которые были видны даже отсюда и, казалось бы, сами уже замерли в ожидании чего-то неизбежного. И, возможно, даже жуткого.
– Каждый раз, когда такое случается, мы видим новых существ, идущих из темноты леса… – Задумчиво хмыкнул дворянин, указывая как на минусы, так и на некоторые плюсы такого катаклизма. – И новых охотников за ними. По крайней мере, это приносит деньги. И мы можем на некоторое время просто забыть про королевских сборщиков налогов. В прошлый раз мы смогли даже обновить вооружение стражи. А часть старого передали крестьянам, что усилило их собственную защиту.
– Верно, господин. – Всё также не сводя внимательного взгляда с виднеющегося вдалеке леса, старый стражник кивнул в ответ. – Старый барон Грон, из Зелёной долины, как всегда, будет первым, кто появится на пороге. Он никогда не пропускает шанс увеличить свои богатства за счёт ингредиентов из убитых изменённых тварей.
– И мне это вполне на руку, Йорген. – Дворянин крепко сжал перила ограждения стены. – Хоть он и мой сюзерен, его жажда приключений и золота наполняет нашу казну, позволяя укреплять стены и снабжать народ.
– Мы готовы к этому, господин. – Тут же став более серьезным сказал десятник. – Мои люди настороже. Мы обеспечим, чтобы наша земля осталась неприкосновенной.
– Хорошо, Йорген. Постой пока что здесь… Со мной… – Дворянин посмотрел на этого верного его старика с явным уважением. – Посмотрим на то, как природа разыгрывает свою драму. А потом мы примем всех, кто ищет убежище. Как старое, так и новое.
– С вашего позволения, господин… Потом мне надо будет заняться размещением людей, и проверкой подготовки. – Десятник коротко кивнул, и оба мужчины продолжали наблюдать за надвигающимся штормом, который уже начинал разряжать свою энергию на землю, призывая таинственные силы ночи. – Хоть мы и готовы, но в этот раз мне почему-то кажется, что этот шторм будет куда опаснее прошлых… Не знаю, почему… Но мне так кажется…
Его господин молча стоял рядом, устремив свой мрачный взор на тяжёлые, пульсирующие энергией тучи. В его сердце бушевали не меньшие бури, чем всё то, что собиралось разразиться в небесах. И всё только из-за того, что его жена, милая и хрупкая Элиза, была на последних неделях беременности. И с каждым днем ожидание долгожданного ребенка, который будет для них вторым сыном, наполняло его душу тревогой и надеждой, но нынешний момент добавлял тревоги вдвойне. Так как сейчас он переживал так сильно, как только было возможно. Он хотел для Элизы спокойствия, мирной обстановки, и чтобы первые крики их ребенка не смешивались с грохотом грозы и магическими всплесками, которые скоро могли охватить их дом. В его голове всплывали картины тихой, уютной комнаты, где уже были аккуратно сложены пеленки. Где мягкий свет заливает пространство, делая его почти священным. Но вместо этого,
