вскоре Хим вывел её на дорогу, раскатанную телегами. Видимо, дождей давно не было, так что, грязь со следами колёс превратилась в камень. Только наверняка по этим колдобинам на телегах без рессор ездить — одно мучение.
В стороне от дороги стали появляться следы людей — засеянные обработанные поля, на которых много молодой зелени. Лина не была специалистом, но ей представлялось, что так они должны выглядеть где-то в начале лета. Да и местное светило с красноватым отливом, по ощущениям расположенное куда ближе привычного, ейприпекало ни фига не по-весеннему.
Вот навстречу попалась телега. Мужик, правящий лошадью, смерил её равнодушным взглядом, а вот на Хима таращился с удивлением. Чем ближе к городу и замку архимага, людей становилось всё больше. Чёрт, как же плохо-то всё вышло с Мирой, не произнеси она вслух то, что хотела сказать химерику мысленно, и, возможно, вытянула бы из этой хитрой суки побольше информации, а так она даже не знает, как называются местные деньги, не говоря уж об их номинале. Перед выходом она сгребла всё в один сундучок, который теперь висел, как и у местных, на её поясе. У неё было около сорока медных монеток, номиналом от одного до пяти. То же самое и с серебром, его было куда меньше — одиннадцать, и всего три золотых. Правда, на одном местная цифирь, под её пристальным взглядом превратилась аж в десятку, да и сама монета была куда крупнее двух других. Похоже, этакий аналог царского золотого червонца. А ведь ещё у девушки и местная ювелирка имелась. Только она хорошо помнила рассказ Егора о его первом посещении деревни и серебряном медальоне с драконом, когда его маг ловить стал, как члена какого-то культа или секты. Лина внимательно при свете костра изучила все трофеи, ища признаки того, что это тайные знаки, по которым можно опознать инквизитора, но ничего такого не обнаружила. Были они разные по форме, по узору, по камням. Вроде ничего не указывало на то, что это отличительные знаки истинников.
Город показался как-то сразу, дорога взлетела на небольшой холм со сторожевой башней, которая не пустовала. Рядом с ней топталась пара вояк в шлемах, напоминающих тарелки с широкими полями. Из истории Лина знала, что эта форма была оптимальна для защиты от стрел, пущенных навесом. Она прошла мимо двух вояк с копьями, те на неё и внимания не обратили. А внизу в долине примерно в паре километрах стоял город, окружённый крепостной стеной, хотя так, одно название, высота метра четыре, ну, может, пять, несколько башен массивные ворота, да и сам городок не тянет на мегаполис, домиков двести, не больше. А за ним река, действительно широкая, наверное, с полкилометра, и замок на острове, соединённым с сушей внушительным каменным мостом хорошо виден.
— Чего, девка, глазеешь? — лениво поинтересовался солдат, сидящий под навесом рядом с двумя лошадьми, правда, таращился он больше на Хима, который статуей застыл возле правой ноги Лины. — Никогда не была тут, чоль?
— Впервые в этих краях, — согласилась Заноза. — А это замок архимага?
— Он самый, — кивнул стражник. — Ты, случаем, не в ученицы к нему проситься явилась? Если так, то удача тебе, тут инквизиторы засаду устроили, и четверть учеников мэтра Итора сгинуло в ней. Так что, может, он и соизволит тебя посмотреть, если глянешься, конечно.
— Ну, тогда надо спешить, а то желающие набегут, мне ничего не достанется, — и Лина, махнув стражнику, пошла с холма. — Где там порт твой? — мысленно сосредоточившись, поинтересовалась она у Хима.
— Тебе направо, вниз по течению, но до объездных дорог тут ещё не додумались, так что придётся через городок идти. Только не отвлекайся и за кошельком приглядывай. Тебе насквозь по главной улице, если прямо, то на мост к замку, а тебе направо, там другие ворота, прямо и дорога вдоль реки идёт. Вот по ней тебе шагать и шагать.
— Может, лошадь купить? — шепотом предложила Лина, хотя дорога была пустынной и подслушать никто не мог.
— А ты умеешь на ней ездить? — поинтересовался Хим. — Это ведь не просто, я помню, как Егор по первости мучился, а у него опыт был.
— Не умею. Только в кино видела, и один раз на пони в парке прокатилась, — вздохнула Лина, понимая, что её спутник прав, лошадь не машина, о ней заботится нужно, уметь запрягать, да и в седле держаться.
— Ну тогда и говорить не о чем, — ответил Хим. — Был бы тут Странник, он бы тебя подучил, дело полезное, а так, если только наставника искать. А говорить с тобой всё легче. Правда, если ты мысленно ко мне обращаешься, слышу тебя очень плохо, даже не все слова разобрать могу.
— Ты думаешь, я тебя лучше? — с усмешкой ответила Белова. — Так, словно шепоток в голове. Проморгать, что ты сказал, раз плюнуть.
Вскоре пошли пригороды, мост через канал, который был вырыт вокруг города. Вдоль дороги появились двухэтажные домики, некоторые с лавками, некоторые с харчевнями, людей стало больше, и Лине пришлось замолчать, так как вести беседу стало проблематично.
Местный мальчишка сунулся к её сундучку, но Хим резко развернулся и злобно щелкнул своими мощными челюстями, что пацан успел сказать: «Ой, мама», — и исчез так быстро, что Лина заподозрила его в умении телепортироваться.
В город она вошла без каких-либо вопросов, никто не хватал за руки, не требовал денег, стражники у ворот проводили её ленивым взглядом, даже не спросив ничего. Зачем они тогда вообще торчат на посту? Непонятно. Хотя, может, кого более подозрительного бы остановили. Она обернулась, телегу, въехавшую следом, они осмотрели и какую-то мзду взяли. Может, за лошадь?
В этот момент в центре города грянул колокол, и народ потянулся на его звон.
— Куда это все? — шепотом спросила заноза, у Хима, в надежде, что его чуткий слух перехватит пару разговоров, и ведь права оказалась.
— Колдунью жечь будут, — ответил химерик, спустя полминуты.
— Не поняла? — озадачилась девушка, убираясь с центральной дороги и с трудом протискиваясь в проулок между двумя тесно стоящими домами. — Это же земли архимага, чего ему своих жечь?
— А мне почём знать? — удивился Хим. — Может, предала она его, может, не друзья они вообще. Маги, если судить по моему миру, те еще скоты, и грызутся меж собой постоянно,
