интригуют, стараясь выгадать для себя побольше. Вдруг он конкуренции боится, а может, она из другого ордена, или хулиганила на его землях. Вариантов масса, мы ничего про этот мир не знаем.
— Ну, тогда пойдём, узнавать, послушаем, что скажут. Ведь наверняка зачитают её прегрешения. Полезно послушать.
— Нам бы, наоборот, держаться от подобного подальше, — резонно заметил Хим. — Да и зрелище, я тебе скажу, будет неприятное. Видел я в голове Странника его мир, думаю, если вы не из одного, то из похожих. Хороший такой мир, спокойный, не привыкшие вы к подобному, выдашь себя.
— На казнь не останемся, — решила Лина, — а послушать стоит.
— Тогда пошли, — сдался Хим. — И поторопись, ждать нас не будут.
Они успели вовремя, колдунью как раз приковывали к столбу, вокруг которого уже лежали дрова.
Обычная женщина средних лет, в синем платье, избитая. Волосы тёмные, густые, но среди них уже проглядывают седые нити. Лицо приятное, морщин для её возраста слишком мало, только вот шрам на щеке всё портит, но он свежий, видимо, получила, когда её вязали.
Лина устроилась с самого краю, вперёд не полезла. Вот только ей нужно было на другую сторону площади, как оказалось, главная дорога ведёт сквозь неё.
Рядом с Линой замерли несколько телег, которым не удалось проскочить до экзекуции. На помост взобрался тучный невысокий мужичок в богатых тёмных одеждах с золотой цепью толщиной с большой палец и каким-то знаком на ней, украшенным драгоценными камнями. Ещё там присутствовали мужик в белом балахоне и парочка местных солдат.
— Жители славного города Зильтрага, — завопил пухляш, и народ тут же смолк, а Лина ещё подумала, что странно, что ей название города не перевели, — я, главный судья, обвиняю Шерту Зарал из поселения Хомок в поклонении тёмному богу, получению от него нечистой силы, которую она использовала, чтобы вредить людям, а конкретно подняла на кладбище недавно умершего старосту поселения Хомок, тому есть свидетели, кои были мной выслушаны со вниманием. Вины своей она не признала, но это и не требуется. Свидетельств почтенных граждан более чем достаточно. За свои деяния и попрания заветов светлых богов, она будет сожжена.
— Ну вот всё и выяснилось, — оскалился Хим, — просто и прозаично. А теперь давай назад, пошли, обойдём площадь по маленьким улицам, и ходу отсюда. Не нужно тебе видеть то, что сейчас начнётся.
Лина кивнула, принимая правоту спутника, и сдала назад. Вот только не успела она убраться, да и кто бы успел?
— Проклинаю вас всех, — выкрикнула женщина, — за оговор, за дремучесть, за трусость и жадность.
Мужик в белой рясе на это только улыбнулся, видимо, не было ему дела до её проклятий. Вот только Шерта Зарал не собиралась пустословить, её лицо исказилось, стало чужим, кожа прозрачной, что через неё был виден череп, который сиял каким-то голубоватым светом, а затем она выкрикнула раскатистую фразу на могучем языке, от которого так и веяло древней силой, Заноза не поняла ни слова, а ведь должна была.
— Заткните ей рот, — рванувшись к колдунье, заорал мужик в белой рясе, но было уже поздно.
Лина заметила, как из груди большинства людей, что собрались на площади, взвивается чёрная струйка дыма, их лица стремительно менялись, становясь похожими на жуткие звериные морды, тела корежило, превращая в уродливых четверолапых горбатых существ. Те, кто не подвергся изменениям, бросились прочь, но их было от силы половина. Люди вынесли Лину на боковую улочку, узкую, грязную, но ведущую в нужном направлении.
— Хим, только не надо говорить, я же предупреждал. Кто ж знал, что так будет?
— Согласен, не буду говорить, — оскалившись, произнёс химкерик. — А теперь вытаскивай свой меч, он тебе скоро понадобится.
И словно в подтверждение его слов из переулка вылетело сразу несколько искореженных проклятием людей.
Глава 5
Лина вздрогнула, пришел страх, который буквально сковал её тело. Она даже взгляда отвести не могла от того, что ещё недавно было людьми. Теперь они превратились в жутких кровожадных существ, передвигающихся на четырёх конечностях, да так ловко, словно всю жизнь так скакали. За доли секунды она смогла разглядеть даже мельчайше детали, кое-где на их теле виднелись обрывки одежды, у одного толстая золотая цепочка врезалась в шею, лысые головы лишились волос и были покрыты какими-то толстыми рубцами. Хим, который так и пребывал в образе собаки, рванулся им навстречу, и впервые Лина увидела его поражение. Тварь прыгнула, химерик тоже, они столкнулись в воздухе грудь в грудь, вот только большой чёрный пес отлетел назад, рухнув на мостовую, а сверху на него приземлился проклятый. Удар мощной лапой, на которой выросли нехилые когти, играючи вспорол бок химере.
Всё произошло так быстро, что Лина за это время успела только за рукоять схватиться, но стоило ей это сделать, как ушёл противный сковывающий её липкий страх, вернулась уверенность, проснулась сила, меч с едва слышным скрежетом покинул ножны, и Лина рванула на врага. Восемь метров она преодолела в одно мгновение. Тварь, собравшаяся вцепиться в глотку Хима, уловила движение и вскинула голову, чтобы выяснить, что происходит, как раз для того, чтобы получить мечом по невероятно толстой короткой шее. Вот только результат оказался так себе, то ли шкура оказалась невероятно прочной, то ли защищало эту тварь проклятие, но зачарованный ангелом клинок смог прорубить всего лишь половину. Этого оказалось достаточно, тварь завалилась на бок, суча лапами и вырывая камни из мостовой. Вторая, до этого не вмешивающаяся, в два скачка оказалась рядом, но Лина уже вытащила из туши проклятого клинок, и, подпрыгнув, пропустила под собой разогнавшегося искаженного. Тот оттормозился лапами, резко развернулся, одновременно нанося удар когтями, на случай, если человек решить атаковать в спину. Но лапа встретила пустоту, Заноза ударила в прыжке, вбив узкий, слегка изогнутый, клинок точно в череп твари, после чего приземлилась на плечи всё еще стоящего на лапах проклятого и, оттолкнувшись, вырывая из раны клинок, сделала полноценное сальто назад, приземлившись возле раненого Хима. Тот уже укутался дымкой, принимая истинную ипостась.
Лина завертела головой, выискивая противника, но улица была пуста, а вот город Зильтраг стремительно погружался в хаос. Со стороны площади кричали люди, которых рвали на части, рычали твари, билась где-то в стойле лошадь, почуявшая скорую гибель.
— Хим, ты как? — бросив быстрый взгляд себе под ноги и увидев, что
