В современном мире общечеловеческими проблемами занимались «Большая Дюжина», в которую на самом деле входили четырнадцать государств и межгосударственных объединений, либо «Гептархия» в составе США, Британской Империи, Индии, Бразилии, Евразийского и Европейского союзов.
– И что же все это значит? – негромко проговорил Цветан.
– По рыбам, по звездам проносит шаланду, три грека в Одессу везут контрабанду, – пробормотал я в ответ.
– Контра... банду? Против какой банды?!
– Э-э-э... Это устаревший термин. Товары, которые незаконно ввозятся в какую-либо страну, – меня начал душить нервный смех.
– Товары, говоришь?!
Цветан решительно подошел к раздвижной двери и толкнул ее в сторону. Нашим взорам предстала конструкция из множества ячеек, внутри которых, заботливо упакованные в мягкий пластик, лежали бутылки с характерно затянутыми серебряной или золотистой фольгой горлышками. Изнутри пахнуло прохладой.
– Достать из трюма шампанское! – я уже хохотал в голос.
Так вот из какого трюма доставал его славноизвестный капитан Врунгель! А то меня всегда интересовало, откуда взялось столько благородного напитка на обычной яхте?!
– Это шампанское?!
– Ну, да!
Протянув руку, я вытащил из ячейки бутылку в светло-песочной фольге. На неброской этикетке того же цвета была хорошо заметна надпись «Champagne KRUG Clos du Mensil 2212 brut blanc de blancs».
А неплохо кто-то отоварился! Подобное шампанское я видел только раз в жизни, на дне рождения одного моего старого приятеля по универу, сделавшего крутую карьеру в бизнесе. По-моему, такое винцо стоило что-то типа под тысячу евро за бутылку, а здесь их – не одна сотня!
– Для чего нам столько?! – кажется, Цветан до сих пор не мог прийти в себя.
– Ну, например, для торжественного банкета по случаю установления дипломатических отношений с инопланетной цивилизацией. Или, если у нас вдруг сломается двигатель, мы все наденем скафандры, откроем внешние люки и станем разгонять корабль с помощью шампанского! – меня уже откровенно несло. – Нет, для этого оно слишком дорогое, жалко! Значит, это на представительские расходы!
– Погоди! – Цветан ухватился за единственную здравую мысль в моем мутном потоке создания. – Это значит, вопрос о существовании обитателей системы Хары, как их там...
– Харит, – подсказал я.
– Да, харитов... можно считать доказанным! Или ты думаешь, это для нас? Чтобы что-то отпраздновать?
– Мы что, всю обратную дорогу праздновать будем?! Давай лучше поглядим, что тут еще припасено для братанов по разуму!
Закрыв погребок с шампанским, я нацелился на длинный темно-зеленый ящик, который однозначно ассоциировался у меня с чем-то военным.
– А ну-ка, покажите товар, – пробормотал я, подцепляя позаимствованной у Цветана отверткой крышку.
– Остановитесь, пожалуйста! – раздался у меня из-за спины строгий голос. – Не на все вопросы следует искать немедленные ответы!
Дэвид. Интересно, почему это меня совершенно не удивляет?!
– Дэв, нам просто стало интересно, – Цветан, похоже, решил спустить инцидент на тормозах. – Этого помещения нет на плане корабля. И здесь очень странный груз...
– Друзья! – строго сказал Дэвид, не спуская почему-то глаз с меня. – Вы знаете, кто у нас на корабле отвечает за груз?!
– Марк Брайтон, – тоном записного отличника ответил Цветан. – Как начальник экспедиции.
– И как вы думаете, могло ли что-то попасть на корабль без его ведома и без ведома капитана?
– Вряд ли, – я решил включиться в разговор.
– Поэтому не стоит играть в тайны и... э-э-э... искать черную кошку. Если до вас не довели данную информацию, это значит, что она пока не нужна. Всему свое время.
Хм, интересно. А кто-то не так давно мне говорил, что у нас не должно быть секретов друг от друга... И еще всем известно, что американцы просто помешаны на свободе информации. Как это понимать?!
Очевидно, эти сомнения и невысказанные вопросы ярко отразились у меня на лице, потому что Дэвид вдруг весело и почти беспечно рассмеялся.
– Поверь мне, Костя! Здесь и сейчас это тебе ничего не даст – мы уже слишком далеко от Земли! Давайте лучше на время забудем об этом маленьком секрете, а вместо этого пойдем праздновать! Сегодня же Новый год, а совсем скоро придет ваша очередь встречать его!
И то верно. На часах 13:10, а в 14 часов по корабельному времени наступит полночь по Москве – час нашего праздника. Почему-то в Евразийском Союзе по-прежнему ведется отсчет от ее меридиана, а не от времени Китежа, которое на два часа раньше.
Уходя, я погасил за собой свет и удостоился еще одного острого взгляда от Дэвида, но он так и не сказал ничего. Промолчал в ответ и я. Не время.
– С Новым годом!
То же место, те же люди, только в центре внимания наша евразийская пятерка. В бокалах искрится тот же самый виноградный сок – эх, жалко, не захватил с собой из тайной кладовки хотя бы бутылочку шампуса! Но настроение все равно приподнятое. Все-таки праздник, как-никак.
– С Новым годом! Скатертью дорожка!
Сейчас в этих словах нет ничего обидного, за двести лет смысл изменился. А пожелание, и в самом деле, своевременное. Весь этот год мы проведем в пути, и только весной следующего, 2219 года, достигнем системы Хары. Надо понимать, с харитами и харитками...
А теперь подарки! Сейчас разноцветные свертки держат Хавьер и Джон. Вручает, как и утром, Марк.
Первым получает приз капитан. Он выглядит немного уставшим и очень сосредоточенным, ведь сейчас его вахта. Вдруг его лицо озаряется восхищенной улыбкой. Похоже, Марку, или кто там у нас ответственный за новогодние подарки, удалось сделать кэпу сюрприз.
Снова оружие. Грубый деревянный приклад, исцарапанный, потемневший от времени металл, массивный дисковый магазин, ствол в дырчатом кожухе... Неужели ППШ?
– Этот пистолет-пулемет Шпагина, согласно сохранившимся архивным данным, во время Великой войны 1945 года принадлежал сержанту гвардии Ивану Андреевичу Коржевскому, который прошел с ним до города Торгау на реке Эльба!
