– торжественно возвещает Марк.
Может, он не совсем точен, но его глубокое уважение к историческому оружию не вызывает сомнений. Вот так и узнаешь, казалось бы, знакомых людей с неожиданной стороны. То, что капитан коллекционирует старинные огнестрелы, мне хорошо известно, а вот такой страсти в Марке я, признаться, не предполагал. Может, ему стоило избрать в свое время военную карьеру?..
– С Новым годом, Костя! – Джон протягивает мне сверток в праздничной упаковке.
Судя по всему, внутри книга. Но какая! В моих руках оказывается толстый роскошно и красочно изданный том с надписью: «XXI век. Начало» на цветной суперобложке.
Осторожно открываю его, и у меня захватывает дух. Это что-то типа парфеновской «Нашей эры», но покрывает период с 2000-го до середины 20-х годов двадцать первого века. Статьи не привязаны к конкретным годам, но тоже идут в хронологическом порядке. Много текста, намного больше, чем у Парфенова. Бумага всего лишь чуть толще обычной, но иллюстрации – вот сюрприз – можно «перелистывать», словно на экране айпада.
– Спасибо!
У меня просто не хватает слов. Я с восхищением и благодарностью смотрю на Марка, тот легко улыбается мне в ответ.
Внезапно ко мне возвращается старая подружка-паранойя. Почему мне подарили именно эту книгу? Кто-то заметил мой особый интерес к началу двадцать первого века? Или это... намек?!
Подарки розданы. А теперь – кино?
– Мы взяли на себя смелость немного пофантазировать на тему того, что случилось бы с нашими друзьями в других временах и мирах, – улыбаясь, говорит Марк. – Смотрите, и не забудьте, что в каждой шутке есть доля... шутки!
Внимание на экран. Первым идет наш кэп в роли комбата, поднимающего в победную атаку советскую пехоту. В руках – тот самый ППШ. Конечно, придирчивый критик нашел бы в короткой, не больше трех минут, ленте не один ляп, но сделано все равно здорово! А детали... Ну, кто их будет помнить спустя почти три века?!
Теперь моя очередь. И здесь мне хочется протереть глаза. На экране я – в роли пилота воздушно-космического истребителя, отражающего атаку злобных пришельцев. Я, конечно, могу ошибаться – все-таки прошло два месяца, но мне кажется, что это именно те аппараты, которые приснились мне в памятном сне накануне старта.
Почему?!.. Откуда?!.. Кто?!.. Выходит, мне тогда показали кино? Но как это удалось без дримстера? И кто так успешно покопался в моих мозгах – Стив или кто иной? А может, и Стив видел во сне тот же самый сюжет?.. И что вообще у нас происходит?
Ответов нет. И я тоже молчу, вместе со всеми наблюдая за очередным мини-фильмом, в котором Олег предстает в виде обаятельного авантюриста в каком-то мире меча и магии.
Дэвид прав: мы уже слишком далеко от Земли. И еще слишком далеки от цели.
Продолжение - уже в среду. Не пропустите!
Глава 19. Спасайте, кто может! (часть 1)
к
– Пришельцы не будут ждать, пока мы перестанем меряться своими… амбициями и сорганизуемся! Известная вам катастрофа – дело нескольких дней! У нас нет времени на бесплодные дискуссии и пустые прения! – президент Чинерты Кир Калансис на правах хозяина и председателя призвал участников конференции к порядку. – Принц Ареф, вам слово!
Алексу, признаться, стало немного не по себе. Одна из заповедей разведчика – неприметность. А тут ему предстояло выйти на трибуну и выступить перед аудиторией в составе одного короля, семи президентов, двух вице-президентов, семи премьер-министров и троицы вице-премьеров, не считая вдвое большего числа их советников и доверенных помощников. Если что-то отсюда протечет к имперцам, у них появится реальный повод обвинить Землю во вмешательстве в филлинские дела.
Впрочем, он встал на этот путь еще в тот момент, когда переступил порог кабинета профессора Феланиса в Самодонесе. И опять оказался в чинетской столице. Круг замыкается? Или это только первый круг?
Прекратить колебания! Работаем!
По большому счету, сейчас он не сказал ничего нового. Большая часть его выступления уже прозвучала раньше в докладе премьер-министру Макленту. О тактике пришельцев слышал генерал Бордиган, сегодня сидящий по правую руку от баргандского лидера. Об атомном оружии имперцев Алекс раньше рассказывал Феланису, который, кстати, участвовал в конференции как помощник президента Калансиса и тоже сидел в этом зале за огромным круглым столом. Но собранное все вместе, это производило гнетущее впечатление.
– Вы хотите сказать, что пришельцы тренируются на моих войсках? – вспылил президент Шуана Кайер Дингвайраут, чем-то напоминающий безусого седого Марка Твена, но с комплекцией и темпераментом Александра Дюма.
– А ваши войска тренируются на них, – так же громогласно заметил гранидский маршал Чимбу, не толстый, но крупный, с большой, круглой и щекастой головой, гладкой как бильярдный шар. – Кстати, мы просим вас поделиться результатами этих тренировок.
– Вам-то это зачем нужно?
– Потому что, по всем признакам, мы – следующие. Поэтому нам бы очень пригодился ваш опыт. Возможно, нашим войскам придется сражаться с пришельцами не только в Граниде, но и за ее пределами.
– Нет, это вы, маршал, немного погорячились. Ни один гранидский солдат не отправится за пределы страны и не поступит под чужое командование! – подскочил премьер-министр, импозантный темнокудрый красавчик с гладким лицом. – Мы выступаем категорически против каких бы то ни было объединений военных сил!
Алексу показалось, что не меньше половины зала сделали раздраженный вздох. Конференция только началась, но гранидец уже успел утомить здесь всех. Он с самого начала заявил, что его страна не собирается присоединяться к Межнациональному координационному комитету, и в лучшем случае ограничится ролью наблюдателя. Но при этом придирался во всему и везде лез со своими поправками к формулировкам.
– Господа, я еще раз повторяю, что мы здесь собрались не для учреждения
