– Торопитесь. – приказал им офицер. – Уходит время.
Наконец, пронесли и сам уничтожитель ю-поля. До расчетной точки оставалось совсем недалеко.
Дальше горная долина снова расширялась, что принесло всем некоторое облегчение. Солдаты знали, что теркские винтовки, которые были на вооружении у преследователей, хотя и дальнобойные, но значительно уступают их собственному оружию.
Наступал вечер, поэтому дидилары решили остановиться на просторном месте, которое со всех сторон обступали заснеженные вершины гор. Принялись раскидывать палатки и нагревать пайки. Дозорные осматривали горы в инфракрасные бинокли.
Мурыдс был спокоен. Теркские винтовки не пробивали шлемы дидиларов.
Внезапно заголосила охрана. Все вскочили, не понимая, что могло так встревожить приборы. Вокруг не было ни души. И тут под ногами началась мелкая дрожь.
– Чепуха. – бросил Мурыдс. – Легкое землетрясение.
– Что это?!! – вдруг завопили солдаты. На вершинах гор заклубились легкие облака.
– Прекратите панику! – злобно крикнул офицер. – Облак не видали?! Все замолчали и смотрели на вершины расширенными глазами.
Облако казалось безобидным. Что-то несильно грохнуло вдали, потом еще раз. Вершины потонули в белой вате.
Дидилары ничего не понимали. Им даже стало интересно. Потом, когда стали падать редкие деревья на склонах, они очень удивились. С гор сходили белые снега.
– Подумаешь, снежок! – небрежно бросил офицер.
И тут до них донесся гул. Горы сбрасывали миллионы тонн снега. Лавины набирали скорость.
Дидилары бросились бежать, но все напрасно. Две лавины встретились и перемяли в мелкую пыльцу то, что недавно было отрядом в двести человек.
– Ну вот, Мосик, – задумчиво сказал Стайс, пока все остальные прыгали и веселились, – ты настоящий Апокалипсист.
К ним приближались тигры, Менкис и Лонгри, горные подрывники Зоны, лучшие работники Стиммвела.
* * *
Раскапывать утрамбованные многотонным весом снега было бессмысленно, и Стайс так и не узнал, что за оружие несли с собою дидилары. Нужно было срочно уходить, чтобы отяжелевшие от зимних снегопадов вершины гор не сбросили новые лавины. Потери отряда Мосика были не столь велики, как ожидалось, и ощущение удачи всех торопило к возвращению.
В долины они вышли спустя еще четыре дня. К тому времени распогодилось, и солнце освещало толпы бредущих по дорогам беженцев. Разбитые дидиларами грунтовые дороги, усеянные ямами, более обычного представляли собой бедственное зрелище. По грязи тащились телеги, шло отощавшее и больное население. По обочинам лежали трупы. То и дело возникали побоища.
Армия Мосика молча смотрела на это бесконечно тянущееся скорбное шествие. Идти было некуда и перемещение толп людей с места на место было абсолютно бессмысленным.
– У нас тоже припасы на исходе. – сказали королю. Он знал это.
Их увидали и потянулись к ним. Люди торопились обогнать друг друга.
– Хлеба! Хлеба! – кричали они и тянули отощавшие руки.
Бойцы Мосика с ужасом смотрели на беженцев. Некоторые принялись скидывать мешки с плеч и доставать сухари.
– Нет. – жестко ответил Мосик. На него страшно было смотреть.
– Не сметь. – приказал он. – Нам предстоит дорога. И вы нужны мне все живыми.
Ему кричали проклятия, когда он вел своих людей вдоль дороги, в обратную шествию сторону. Мосик был непоколебим. Вместе со Стайсом они быстро шли вперед. Волк не предложил вызвать свой флайер, чтобы быстрее доставить короля до места. Потому что всех не перевезти. Стайс так и шел рядом с другом, разбрызгивая грязь ногами, обутыми в легкие высокие ботинки. И все время им навстречу тянулись люди. Шли и шли бесконечной чередой. Непонятно, куда. Непонятно, зачем. На лицах солдат было ожесточение. Они более не прятались, когда давились своим хлебом. Они должны идти, потому что Галлах передал с орбиты о местонахождении нового отряда дидиларов. Теперь они должны постараться не просто уничтожить противника, а овладеть его оружием и амуницией. Никто не жаловался. Никто не падал. Никто не упрекал.
– Мосик, есть новости. – послышался среди треска радиопомех далекий голос Стиммвела.
– Что за новости? – поинтересовался промокший под ранней весенней мокретью предводитель.
Весь отряд шел под пасмурным небом и мелким, противно моросящим, почти невесомым дождиком. Вокруг одни развалины. Ночами они жгли костры из того, что не вполне сгорело. Людской поток иссяк, вокруг шныряли лишь одичавшие собаки и целые полчища крыс. Они пожирали то, что не уничтожили дидилары. Солдатам встречались начисто обглоданные трупы. Чтобы уберечься по ночам от осатаневших грызунов, они разводили круговой костер.
– Ты не поверишь!
– Почему? Поверю. – не согласился Мосик.
– Пришла весть из Аффары. Там собрали продовольствие и просят помочь перебросить на нашу сторону.
– Да ты что?! – изумился Мосик. – Аффы сами вышли на контакт?! И много продовольствия?
– Много! Сотни, тысячи тонн. Потребуется челнок, поскольку на побережье Аффары нет посадочных площадок.
– Все, Волк, ты слышал. – обратился к Стайсу Мосик. – Вызывай машину. Это уже не военные действия, это спасательная экспедиция.
Под всеобщее возбуждение Стайс Чевинк зажал ладонью левое плечо. Его флайер ждал его там, куда они сейчас идут, в Стануокке. Но теперь их путь пройдет совсем иначе.
Прибытие черного флайера Барса, как всегда, вызвало восхищение. Красивая машина изящно совершила посадочный маневр. Дождь не касался ее крыл и корпуса. Он разлетался в стороны множеством мелких брызг, отчего флайер был словно окутан дымчатой фатой. Машина напоминала собой неприступную красавицу.
– Сначала я лечу в Иббиру, заберу свой челнок! – крикнул, запрыгнув в люк, Стайс. – Наверно, Вендрикс уже закончил эвакуацию!
Ему помахали. Давно уже флайер не носился над Ихобберой из-за соблюдения нейтралитета. Но спасательные меры по переброске продовольствия, это совсем другой пункт. Тут Комиссия не придерется.
Стайс взмыл над чумазой и неприбранной землей, радуясь возможности сделать нечто реально более полезное, чем отлавливание отдельных дидиларов.
* * *
Вендрикс и Эрреба были заняты. Корабельная медтехника работала не переставая. Дидилары сжигали тигров в их подземных городах, где те ожидали благополучно пережить угрозу. Иббы привыкли думать, что их скальные жилища безопасны. И очень обманулись в этих ожиданиях, поскольку захватчики закачивали внутрь горючие смеси и поджигали их.
