ваши – к нам, чтобы параллельно провести цикл исследований…
На этом Алекс с сожалением прикусил губу. Может, филиты правильно решили не пользоваться подсказанными им готовыми ответами в конце задачника, а дойти до всего самостоятельно и все проверить, но сколько времени они потеряют зря! Впрочем, наперегонки с пришельцами им все равно не успеть…
– Ваше высочество! – его разыскал кто-то из местного персонала. – Прошу прощения, что прерываю ваш отдых, но не могли бы вы пройти в одно место? Вас ждут!
Да, когда ждут такие люди, надо не просто идти, бежать вприпрыжку! Прямо с порога ему крокодилисто улыбнулся старый Таркин, усталый, но еще довольно бодрый. А рядом с ним удобно расположился в кресле… целый мегалозух или египетский бог Себек, хтоническая тварь из бездны спецслужб. Для Алекса он совершенно не читался, причем, совсем по-другому, чем Шешо, с которым он сталкивался в Гордане. Тот, по-видимому, имел защиту поставленную, а у этого монстра она была врожденная, срощенная с внутренней сутью.
На фоне двух асов тайных дел совершенно потерялся третий, которого Алекс никак не ожидал здесь встретить.
– Дядюшка Физрат?! – вслух удивился он. – Вы же должны были быть уже на пути в Гордану.
– Мы… немного опоздали, – бывший посол виновато опустил глаза. – Когда мы прибыли в Лешек, судно уже ушло. Пришлось ждать. Тут на нас и вышли господа из…
– Информбюро, – любезно подсказал мегалозух. – Дозвольте представиться, Торви Терсенис, директор.
– Очень приятно, – вежливо наклонил голову Алекс, изо всех сил стараясь скрыть свои истинные чувства.
Интуиция подсказывала, что сейчас его будут колоть – нежно, ласково, аккуратно, но очень профессионально. И этого его наспех состряпанная легенда Элека Съеара, не говоря уже об импровизации с принцем Арефом, могла не выдержать. Печально.
Значит, как-то придется извернуться. Или раскорячиться.
Предчувствие его не обмануло.
– Сегодня вы продемонстрировали весьма интересные и обширные познания, – произнес Терсенис, уставив на Алекса доброжелательный, но в то же время оценивающий и какой-то очень пронзительный взгляд. – Откуда у вас такие сведения, принц Ареф? Вы все их почерпнули, общаясь со своими знакомыми пришельцами?
Физрат встрепенулся, но Таркин строго глянул на него, и он промолчал. Но эта пауза помогла Алексу. На него вдруг снизошло озарение.
– Не совсем так, – медленно произнес он. – Меня целенаправленно готовили к миссии.
– В чем она заключалась? – голос главы чинетской спецслужбы совершенно не изменился.
– Чтобы вы… сопротивлялись подольше и сохранили больше сил после вторжения!
Эта мысль пришла к нему внезапно. Раньше он просто делал то, что считал должным, не слишком задумываясь о конечных целях. Сейчас он внезапно увидел их, и его охватили сомнения. Не могло ли быть так, что его командировка на Филлину организовывалась не только земными, но и имперскими спецслужбами? Причем совсем не теми, к которым относились Господин Землерой и директор Энноу.
– Неожиданно, – шевельнул сухими губами Таркин. – Не решились помогать сами, но сделали это через вас. Что же им здесь надо?
А ведь он может ответить на этот вопрос, отметил про себя Алекс. Как сказал суперофицер Трегуин – разрушить этот мир, чтобы построить на его месте новый и повести его к Звездам?..
– Жаль, что вы не захотели поддерживать связь с таким интересным контактом, – с неприкрытым сожалением заметил Терсенис. – Кстати, почему вы сразу не вышли на нас? Побывав у пришельцев, вы снова вернулись в Кербахар? Зачем?
– В первую очередь, хотел взять кое-что из тайника. Не хотелось быть от кого-то полностью зависимым. Кроме того, хотелось осмотреться. Составить впечатление.
– И как?
– Безнадежно, – покачал головой Алекс, стараясь полностью перевоплотиться в беглого принца Арефа. – Кланы, которые поддерживали нашу семью, уничтожены. Народ пока не ропщет. Узурпатор уселся крепко.
– Но вы же говорили, что мы сможем! – напомнил о себе Физрат.
– Если бы не пришельцы, у нас, возможно, имелись бы шансы. Но в то время…
– У вас не было желания бороться за трон? – спросил Таркин.
– Тогда – нет. К сожалению, отец настроил против себя… многих. К тому же, меня никогда не готовили как наследника. Да и репутация была не из лучших – избалованного прожигателя жизни…
«А ведь настоящий принц Ареф тоже был совсем не прост!» – с запозданием подумал Алекс. Он как-то ухитрился остаться в живых во время переворота – единственный из всей семьи. Раздобыл фальшивые документы, причем, очень хорошего качества, куда-то шел через горы… А интересно, кстати, куда он стремился, на что рассчитывал? И не спросишь уже…
– Мы не случайно подняли этот вопрос, – заявил Терсенис. – Вы помните, что на конференции говорили о рефугиумах?
– Да. Убежища для ученых, площадки для разработки новых технологий. Но разве Кербахар для этого подходит? Там даже электричества толком нет.
– Эта проблема решаемая. Вы знали, что Чинерта строила вам гидроэлектростанцию?
– Слышал, но, к моему стыду, не интересовался, – искренне повинился Алекс.
Этому вопросу он и в самом деле уделил слишком мало внимания во время подготовки на Земле.
– Ее должны были запустить в конце этого года. Но преемник вашего отца оказался недоговороспособным. Были и другие… прискорбные случаи. Мы бы, конечно, не стали его свергать, но нашли бы способ… показать ему, что он не прав. Однако теперь есть вариант и получше. Как вы смотрите на то, чтобы вернуть себе законную власть?
«Отрицательно!» – сказал про себя Алекс. И так он нежданно-негаданно пролез в самозванцы, чего совсем не желал, а уж на троне ему делать совершенно нечего. Попадется кто-то знающий настоящего принца Арефа, и поминай, как звали! Или слухи пойдут, что князь – не настоящий…
– Мне не хотелось бы возвращаться домой в обозе чужой армии, – мягко сказал он вслух. – Кербахарцы могут не любить новую власть, но пришедших с севера воспримут как врагов и будут сражаться.
– Прямые решения – не обязательно самые лучшие, – хмыкнул Терсенис. – Но если вам помогут взять то, что вам принадлежит по праву, вы не станете отказываться?
– Нет, – Алекс просто пожалел Физрата, который смотрел на него расширенными глазами, схватившись за сердце. – Но ко времени ли сейчас эти дела? Через несколько дней на Филлину обрушатся пришельцы.
– Да, пришельцы… Но Чинерта – большая страна. В ней многое можно спрятать... Надеюсь, мы сможем
