Когда мы пришли на «блок», нас встречали как героев. Поговорив с одним из вновь прибывших «долговцев», Обухов подозвал меня и предложил пойти на базу «Долга» вместе. Выйдя из ворот, и немного поплутав в аномальном лабиринте, мы попали на северную часть территории завода «Росток». Возле базы мы напоролись на довольно крупную стаю псевдопсов, но в семь стволов быстренько расстреляли их. На входе дежурил патруль - возле небольшого блокпоста, обложенного мешками с песком, красовался недавно выстроенный ДОТ, из широкой щели бойницы которого торчали два пулеметных ствола калибром выше среднего.
Пройдя еще немного и свернув налево, мы вошли в ангар с пробитой крышей, где так же прохаживался один патрульный. Возле входа на базу дежурили еще четверо бойцов в экзоскелетах с пулеметами в огромных «руках», усиленных сервоприводами. Сначала они категорически отказывались пропускать меня. Все попытки старлея убедить их в обратном успехом не увенчались, и тут я вспомнил слова Альфы. Сообщение о том, что я пришел от Альфы, возымело чудодейственный эффект - один их ходячих танков связался с кем-то по рации. После чего он доложил некоему подполковнику Соколову о моем прибытии. Пришлось немного подождать, пока за мной придет сопровождающий. Им оказался сержант Михелев, который и проводил меня к Соколову.
Представившись, сержант сообщил, что подполковник Соколов ждет у себя в кабинете. Но только после того, как меня обыскали, нас пропустили на базу. Примерно в центре базы находился плац, на котором отряд бойцов занимался строевой подготовкой под командованием рослого детины старшинского вида с непонятными мне лычками; востока же периодически доносились звуки стрельбы; иногда порывы ветра приносили с собой короткие отрывки команд - бойцы то ли сдают, то ли просто тренируются на стрельбище. Метрах в ста левее был сооружен небольшой полигон, в данный момент группы бойцов отрабатывали на нем штурм зданий и технику ведения боя в городских условиях. Пройдя дальше, вглубь базы, я увидел двухэтажное здание: табличка на двери гласила, что именно здесь находится штаб группировки «Долг». Возле штабного здания был установлен большой стенд, весь расклеенный агитками и всяческими плакатами, на одном из которых был изображен человек в «долговской» униформе, придавивший горло кровососу. Надпись снизу гласила - «Мы защитим мир от порождений Зоны!». Открыв дверь, мы зашли в здание. На противоположной стене красовался уже другой, переделанный на современный лад, плакат «А ты записался в «Долг?». К нам сразу же подошли двое бойцов экзоскелетах, один из них, не говоря ни слова, бесцеремонно конфисковал все оружие и стал, самым что ни на есть наглым образом обыскивать меня. Знаете ли, ощущение того, что тебя ощупывают огромные металло-кевларовые ручищи, усиленные мощными сервоприводами, не является слишком приятными. Мое оружие сложили в специальный шкаф (точнее сейф), который был прикреплен к стене большими болтами с массивными шляпками, и заперли его на ключ - ладно, хоть под расписку конфисковали, так хоть спокойней. Пройдя небольшой коридорчик, стали спускаться по лестнице. По моим прикидкам глубина была уже не меньше пяти метров. Зона вынудила человека сделать все наоборот - все жизненно важное, в том числе и жилые помещения находятся под землей, а на поверхности лишь подсобные комнаты, склады, хранилища. Пройдя последний пролет, мы увидели очередную массивную дверь с двумя сторожами-охранниками. Меня снова обыскали, причем сделали это куда более тщательно, чем бойцы наверху.
Я вошел кабинет, а сержант остался за дверью. Назвать это помещение кабинетом было нельзя: везде было аккуратнейшим образом разложено оружие всех калибров и «мастей», боеприпасы и обмундирование. Комната была размером примерно десять на пятнадцать метров, и все это было просто «забито» под завязку разнокалиберными стволами. Из-за высоких штабелей показался подполковник. Офицер жестом пригласил меня к себе. Пока шел к нему успел немного рассмотреть «содержимое» арсенала: тут были наши «калаши», несколько немецких штурмовых винтовок G-36 разных модификаций, гранатометы, ящики с различной взрывчаткой и даже пара ПЗРК «Игла»! Хотя зачем последние на территории Зоны нужны, я не представлял. Вертолетов, не говоря уж про самолеты, тут ни у кого нет, лишь вояки изредка пролетают, да и то дальше Свалки свой нос не суют. Кабинет подполковника был более чем скромен: за жестяной перегородкой, разделяющий арсенал и импровизированную «приемную», стоял средних размеров обшарпанный стол, пара самодельных стульев да небольшой сейф в углу. Офицеру на вид было около сорока лет, на левом виске едва белела проседь, был он чуть ниже меня ростом, и, судя по внешнему виду, поддерживал свою физическую форму на должном уровне, как и подобает настоящему военному.
- Ну, присаживайся, - сказал офицер, указывая не добротно сколоченный стул.
- Спасибо.
- Тебя как звать-то? - спросил он, наливая при этом воду в электрический чайник.
- Индеец.
- О! Индеец! А я тогда миссионер, понимаешь, сейчас тебя в резервацию и сбагрю! - Соколов добродушно хохотнул, - Шучу! Имя-то настоящее есть?
- Михаил, просто Михаил.
- С чем пожаловал? - спросил Соколов, заливая кипяток в небольшой фарфоровый чайничек.
По кабинету сразу же начал распространяться приятный чайный аромат.
- Мне нужно к генералу Астахову.
- Генерал пока занят делами поважнее твоего, так что можешь все рассказать мне, - важно произнес подполковник, неторопливо глотнув чайку.
- Пентаграмма с наковальней, - коротко ответил я, пододвигая ближе к себе свою чашку.
Соколов от неожиданности поперхнулся чаем, и я уже встал, собравшись было похлопать его по спине, но он жестом остановил меня, дескать, спасибо, все в порядке. Прокашлявшись, подполковник посмотрел на меня как на сумасшедшего и сказал:
- Паря, тебе что, жить надоело? Мой тебе совет - не лезь в это дело, целее будешь.
- Я знаю, на что иду, и мне не помешала бы любая, даже мало-мальски мизерная информация по этому делу, - спокойно ответил я, делая небольшой глоток отличного чая.
- Понимаешь, это секретная информация и абы кому я ее разглашать не собираюсь. Извини, конечно, но то, что ты от Альфы и имеешь, так сказать, положительную «характеристику» не ставит тебя в один ряд с нашими бойцами.
- Я все понимаю. Вот поэтому я и хочу видеть генерала, потому как у меня к нему важный разговор имеется.
Соколов, немного поразмыслив, достал свой ПДА и что-то проворно набрал на клавиатуре; минут через пять пришел лейтенант и проводил меня до кабинета Астахова. На этот раз мы спустились под землю еще на несколько метров, по пути нас трижды досматривала охрана, коей, на мой взгляд, было в «избытке». Наконец последний пост остался позади и, передо мной предстала массивная дверь генеральского бункера. Кабинет был небольшим: на одной из стен висела подробная карта Зоны, ее глянцевая поверхность давно потеряла свой блеск, кое-где виднелись плохо стертые карандашные надписи; по центу располагался длинный стол, на противоположной от карты стене висел большой плазменный телевизор, от которого тянулось два кабеля - одни из них был подключен к ноутбуку, а другой исчезал в стене.
