— Благодарю тебя, хотя и не понимаю, чем заслужила такую преданность.
— Когда-нибудь поймешь. Но не сейчас. Теперь я должен идти. Будь смелой и не теряй надежды.
— До свидания… О, я даже не знаю, как тебя зовут.
— Тор-дур-бар.
— Теперь я вспоминаю тебя. Тебе отрубили голову, когда брали в плен Вор Дая и Датора Соджета. Я помню, ты обещал дружбу Вор Даю. Правда, у тебя новое тело.
— Хотелось бы мне, чтобы у меня было и новое лицо, — сказал я, изображая улыбку своим жутким ртом.
— Достаточно, что у тебя доброе сердце.
— Да, для меня этого достаточно, если ты думаешь так, Джанай. А теперь прощай.
Проходя через первую комнату, я заглянул в мешки и обнаружил, что там еда. Обрадовав Джанай новым открытием, я попрощался и расстался с ней.
Мои товарищи-охранники были крайне неинтересные типы. Как большинство тупых людей, они в основном говорили о себе и были ужасными хвастунами. Пища тоже занимала важное место в их беседах, и они проводили целые часы, рассказывая, кто и сколько съел там-то и там-то. Когда рядом не было офицеров, они всячески поносили джедов, но делали это осторожно, ведь никто не мог поручиться, что рядом нет шпионов. Одного обещания пищи было достаточно, чтобы купить любого из них, сделать осведомителем.
Когда я пришел в комнату для охраны, тут же вошел офицер и приказал всем взять оружие и следовать за ним. Он провел нас в очень большую комнату в покоях Третьего Джеда. Здесь уже собралось много вооруженных хормадов, которые принадлежали Третьему Джеду. Все перешептывались, делали самые невероятные предположения о том, что нас ждет. Офицеры были необычно серьезны, да и вся атмосфера была накалена нервным ожиданием.
Наконец в комнату вошел Третий Джед в сопровождении четырех своих дваров. Он был весь в бинтах, и через бинты сочилась кровь. Я знал, где он получил эти раны, и мне было интересно, в каком состоянии находится Первый Джед. Третий Джед поднялся на помост и обратился к нам.
— Вы пойдете со мной в Совет Семи Джедов, — сказал он. — Ваш долг защищать меня. Повинуйтесь вашим офицерам. Если вы проявите преданность, то получите много еды и привилегий. Я сказал.
Мы прошли в комнату Совета, заполненную вооруженными воинами и личными охранниками Джедов. Воздух был наэлектризован ожиданием и напряжением. Даже самые тупые хормады были заряжены им. Шестеро Джедов сидели на возвышении. Первый Джед был весь обмотан бинтами, красными от проступившей крови. Кресло Третьего Джеда пустовало. Окружив своего Джеда, мы пробились к возвышению. Но Третий Джед не стал садиться в кресло. Он остановился перед помостом, глядя на шестерых Джедов, и голос его зазвенел, когда он обратился к ним.
— Вы послали воинов арестовать меня, — сказал он. — Они мертвы. Нет в Морбусе никого, кто посмел бы арестовать меня. Для этого надо иметь власть и могущество. Среди вас есть те, кто хотел бы стать джеддаком и править всеми нами. Первый Джед, к примеру. Теперь пришло время определить, кто из нас наиболее подходящая кандидатура для того, чтобы стать джеддаком. Я вполне согласен с вами, что одновременно править все семеро не могут. Разделенная власть не есть власть!
— Ты арестован! — сказал Первый Джед.
Третий Джед рассмеялся ему в лицо.
— Это доказательство того, что не тебе быть джеддаком. Ты можешь только отдавать приказы, но не можешь обеспечить их исполнение.
Первый Джед посмотрел на своих сторонников и приказал двару:
— Хватайте его! Возьмите предателя живым или мертвым!
Воины первого Джеда двинулись на нас, прокладывая путь сквозь толпу. Я стоял в первой шеренге и смотрел на приближающихся хормадов. Первым, кто пробился к нам, был огромный воин. Он сделал выпад мечом, стараясь нанести мне удар. Однако он был медлителен и неуклюж. Я без труда уклонился от его удара, но он вложил в свой выпад столько силы, что, промахнувшись, он потерял равновесие и упал прямо в мои руки. Это было прекрасно! Я поднял его в воздух и швырнул на расстояние примерно пятьдесят ярдов, так что он упал прямо в группу своих товарищей, сбив с ног многих из них.
— Прекрасная работа, Тор-дур-бар! — крикнул мне Третий Джед. — Ты получишь столько еды, сколько захочешь!
Второй воин пробился ко мне, и я так же швырнул его через всю комнату. Только сейчас я до конца стал понимать, какой огромной силой обладаю: она была по истине чудовищной. После моего второго броска поднялся страшный шум, и прошло довольно много времени прежде чем Третий Джед смог заставить слушать себя:
— Я, Третий Джед, — крикнул он, — объявляю себя джеддаком Морбуса. Пусть Джеды, которые готовы повиноваться мне, встанут.
Никто не встал. Это уже было опасно, так как весь зал был полон воинами остальных Джедов. Я подумал, что будет делать Третий Джед, Мне казалось, что он обречен, вне зависимости от того, что он предпримет. Он повернулся и что-то скомандовал своим дварам. И тут же двары приказали нам пробиваться обратно к дверям. Началась битва, так как остальные Джеды отдали приказ своим воинам задержать нас.
Третий Джед выкрикнул мое имя.
— Расчисти путь к выходу, Тор-дур-бар! — воскликнул он.
Видимо, он делал слишком большую ставку на мою силу. Но я был рожден для схваток, а тут мне представилась великолепная возможность насладиться боем.
Я бросился в передние ряды нашего отступающего отряда. Оказалось, что мое уродство дает мне большое преимущество в бою. Моя ненормально длинная рука с мечом, нечеловеческая сила, мое искусство фехтования — все это делало меня опаснейшим противником, перед которым не мог устоять никто. Путь перед нами открылся, как по мановению волшебной палочки, и те, кого я не мог достать мечом, повернулись и обратились в бегство.
Весь пол передо мной был завален отрубленными руками, ногами, по полу катались отрубленные головы, изрыгавшие проклятия; как обезумевшие бегали обезглавленные тела, размахивающие мечами и разившие своих и чужих. Да, в большом зале Совета Семи Джедов царил настоящий хаос. Хормады были слишком глупы, чтобы осознать, что такое страх, но они видели своих офицеров, убегающих от меня и вместе с ними обращались в безумное бегство.
Мы пробились к выходу из дворца, и наши офицеры провели нас по улице к городским воротам. Часовые возле ворот не знали о событиях во дворце и открыли для нас ворота по приказу Третьего Джеда. Но в любом случае они не могли остановить нас, так как нас было гораздо больше.
Я размышлял, куда же мы идем, но вскоре догадался. Когда мы вошли в первую же деревню, Третий Джед собрал всех и объявил, что он джеддак Морбуса и ему должны подчиняться. Он заставил всех офицеров и воинов поклясться в преданности новому джеддаку, то есть себе, повторив свои обещания об улучшении условий жизни и увеличении количества пищи. Затем он оставил двара представлять себя в этой деревне и отправился на новые завоевания.
