Птица фыркнула, и Нэд подумал, что она сейчас его точно сожрет. Однако вдруг по шее Руха скатился Эйс и стукнул ее по затылку. Тварь едва ли почувствовала удар, но все же зашипела и отвернулась.
– Извините, сэр. Долгий полет. Морена просто немного проголодалась.
Эйс спрыгнул на землю. В одной руке он держал маленькую сумку. В другой он сжимал вожжи, по-видимому не осознавая, что Морена может запулить его на милю или две, просто случайно мотнув головой.
– Какого черта ты делаешь? – гневно спросил Гэйбл. – Ты не имеешь права приземляться на одной из этих тварей прямо в цитадели!
– Позволю себе не согласиться с вами, сэр. – Эйс ухмыльнулся и пыхнул зажатой в зубах трубкой. – Я имею право приземляться на Рухе где угодно. Хочу вам напомнить, что поднять их обратно в воздух – довольно непростая задача. А Морену особенно тяжело заставить взлететь. Ей для этого нужно очень много места.
Рух хлопнула крыльями, и Нэду показалось, что сейчас птица улетит прямо вместе с обмотанным вожжами гоблином.
– Успокойся, девочка. – Эйс подпрыгнул и всем своим весом – а весил он меньше, чем половина одного пера Морены, – дернул за упряжь. – Их всегда надо держать в узде, сэр. И спуску не давать.
Морена беспорядочно заколотила своим змеевидным хвостом по земле. Нэда уже расплющило один раз – и этого было более чем достаточно для него. Поэтому он осторожно, чтобы не привлечь внимания Руха, отступил назад. Вдруг птица так громко заклекотала, что у Нэда заложило уши.
– Ой, Морена, заткнись ты уже!
Эйс поднял с земли камень и швырнул его в чудище. Булыжник отскочил от клюва птицы. Она замолкла, повернула голову и злобно уставились на гоблина. Затем облизнула клюв, с которого стекала слюна и скапливалась в маленькие лужицы на земле.
– Убери эту тварь отсюда, – скомандовал Гэйбл.
– Секунду, сэр. Сперва я должен отдать вот это командиру. Мне сказали, чтобы он получил это без задержки.
Эйс бросил Нэду сверток. Внутренний двор уже освещали световые камни, и Нэд взглянул на восковую печать. На ней кровью была изображена эмблема: на единственном демоническом оке сидел, обвившись вокруг весов, крылатый змей. Во всем Безжалостном Легионе не было более ужасной дивизии, более беспощадного отделения, более жестокого, ничего не прощающего батальона, чем…
…Департамент счетоводства.
Нэда передернуло.
Вдруг Рух мотнула головой, и Эйса подбросило в воздух. Щелкнув клювом, птица проглотила гоблина. Нэд, который сжимал в руке сверток, почти что завидовал Эйсу.
Морена взъерошила свои перья, вздрогнула и, рыгнув, неожиданно выплюнула свою жертву. Эйс упал рядом с Нэдом. Гоблин поднялся на ноги, вытер слюни со своих очков и отжал шарф.
– Где моя трубка?
Морена отрыгнула трубку. Эйс зажал ее в зубах и затянулся, хотя слюни Руха давно потушили табак.
– Давай! Давай веди себя так дальше, и, может, я сам съем твой чертов ужин.
Земля задрожала, когда Морена два раза ударила по ней хвостом.
– Ладно, хватит. Хватит. – Гоблин потянул за вожжи. Морена наклонила голову, и Эйс взобрался на птицу. Усевшись, он щелкнул поводьями. Рух подпрыгнула пять раз, каждый раз чуть не падая. Один раз она едва не свалилась на Нэда, но тот даже не подумал отойти. Просто не видел в этом смысла. Наконец Морена смогла подняться в воздух.
– Им спуску нельзя давать, – пробормотал Эйс.
Морена издала какой-то гортанный звук и улетела.
Нэд остался стоять на месте без движения.
Регина, которая все еще держала в руках кучу свитков, подошла к нему.
– Сэр? С вами все в порядке?
Нэд кивнул. Затем он развернулся и ушел, растворившись в темноте.
– Ты лучше отнесла бы эти свитки обратно в архив. – Гэйбл поднял пятнистого котенка. – И еще тебе некоторое время придется присматривать за Симусом.
Симус в знак извинения мяукнул. У людоедов кошки считались деликатесом, поэтому Симус был в большой опасности, когда оставался котенком. Менять обличья было, конечно, непростым делом, но Регина все равно часто сомневалась, застревал ли гоблин случайно. Когда такое происходило, она обычно заботилась о нем.
Гэйбл кинул котенка на свитки. Симус свернулся на горе манускриптов и положил голову между грудей амазонки. Следуя своему кодексу, она должна была сделать из него отбивную. Но он был таким чертовски милым.
– Если я когда-нибудь узнаю, что ты притворяешься…
Заурчав, котенок махнул хвостом.
Регина чмокнула его в голову.
– …Я разорву тебя на тысячи мохнатых кусочков.
Мягко, по-кошачьи улыбнувшись, Симус хлопнул своими большими зелеными глазами.
Нэд не без труда отыскал свой офис. Однако он ни у кого не спрашивал, как туда попасть. Он просто бродил по цитадели, пока не нашел дверь, на которой было написано «Офис Командира». Она оказалась прямо рядом с его жильем, что в принципе было вполне логично.
Нэд зашел вовнутрь, уселся за маленьким столиком и уставился на сверток, как будто тот мог взорваться, броситься в пляс или сделать еще что-нибудь такого рода. Само по себе содержимое свертка не могло причинить никакого вреда. Но Нэд слишком хорошо знал, что на самом деле оно означает.
Раньше он был бухгалтером в Департаменте счетоводства Легиона. Правил бухгалтерские книги. Сверял отчеты о расходах. Создавал архивы и составлял описи. Частенько занимался аудитом. В целом, это была довольно монотонная работа. Настоящий ужас счетоводческого отдела скрывался в этом маленьком свертке.
Нэд отыскал полупустую бутылку с какой-то выпивкой и сделал большой глоток. В бутылке оказался виски – либо очень хороший, либо очень плохой. Затем Нэд вскрыл печать на свертке. Внутри лежал кусок черно-зеленого угля с небольшой выемкой и маленькая монетка, завернутая в ткань. Монетка была с одной стороны золотая, а с другой стороны платиновая. На золотой стороне было изображено расплывшееся в улыбке сатанинское лицо. На платиновой стороне толстый демон держал в руке весы, на одной чаше которых лежал весь мир, а на другой – груда денег. Вдоль ребра монеты был выгравирован незамысловатый девиз кошмарного Девятого круга ада: «Да породит прибыль зло».
В Девятом круге находилась адская бухгалтерия. Демоны там были ужасно умелыми. Их интересовали лишь доход и рентабельность. Для них все было либо дебитом, либо кредитом, либо достатком, либо убытком. Их главной целью было свести вселенную до уровня подсчетов, до уровня последнего бессердечного уравнения, в котором каждая душа, живая или мертвая, святая или проклятая, служила бы во имя Великой абсолютной прибыли. Демоны в Девятом круге были самим воплощением зла, но зато они были лучшими в своем деле. Именно поэтому Легион поручал им решать большинство своих денежных проблем.
