Так было и с этой планетой. Зонд обнаружил на ней огромные залежи ксенила. По показаниям машины, планета была пригодна для колонизации, климат, состав атмосферы и прочие показатели были вполне пригодны, и вскоре здесь появились первые люди. Странный факт, большинство планет с огромными залежами ксенила обладали многими схожими свойствами. Они были схожи размерами и составом атмосферы; озон, углекислый газ, кислород и другие элементы — всё это было в норме. Они обладали всем, что было необходимо для присутствия человека на них. Создавалось впечатление, что кому-то было выгодно такое положение дел, и первые сомнения по этому поводу тут же перебивала выгода от добычи полезных ископаемых.
На Пиалии были организованы несколько шахтёрских городков в разных частях планеты. Залежи ископаемых были огромны, найти такую планету большая удача, за последние несколько сотен лет таких показателей не было ни у одной из найденных планет.
Несколько десятков лет полным ходом шла добыча ископаемых, шахтёры били все рекорды, резко увеличивалась популяция населения, колония разрасталась на глазах. И всё закончилось в один миг. Тысячи людей погибли. Рабочие, их жёны и дети — никого не осталось. Никто не мог предположить, что же случилось нас самом деле. Уверенности ни в чём не было, любые догадки и предположения оставались лишь догадками и предположениями.
Несмотря на процветание империи у неё было много врагов. Одни хотели упразднить империю и создать на её обломках нечто вроде альянса миров. Другие хотели полной независимости своих планет. Что ни говори, а технический прогресс и улучшение уровня жизни людей, отсутствие неизлечимых болезней, достаток у большей части населения, не уменьшали процент недовольных и противников империи. Имперскому дому, лично императору приходилось прилагать огромные усилия для укрепления своей власти. Чаще это происходило с помощью дипломатических методов, но иногда приходилось прибегать и к грубой силе. Поэтому армия Лории была самой крупной и мощной во всех двенадцати мирах. Военные имели особое положение в империи, они были привилегированной частью населения. Почёт, уважение, в какой-то мере любовь — лишь немногие блага, которым пользовался этот класс. Поддержка императора и чиновников империи придавало им ещё больший вес. Они составляли костяк той силы, на которую опирался императорский дом. Но несмотря на всё это, другие слои населения не чувствовали себя ущемлёнными или обделёнными. В мире, где отсутствовали болезни, голод, где было неограниченное пространство для обитания сотен миллиардов людей не было смысла в войнах и противоречиях.
Богатство, слава, власть — они по-прежнему будоражили умы людей, но всё как-то было приземисто, ненатурально, в этих стремлениях не было той целеустремлённости, той искры, которая была присуща, например, жителям Земли. Ко всему прочему продолжительность жизни людей увеличилась в два раза. Средняя цифра приближалась к двумстам годам, а некоторые умудрялись прожить и до трёхсот. Вот, что стало новой страстью человечества — продолжительная, насыщенная жизнь. И чем длиннее она становилась, тем неохотнее люди стремились расставаться с ней.
Сейчас, стоя на поверхности планеты, Егор ни о чём таком не думал, его не занимали ни страсти борьбы за власть или богатство, ни вечная жизнь, ничего из этого он не хотел. Им овладело чувство беспокойства, он сам не знал из-за чего оно возникло, он не мог объяснить его, но беспокойство было, которое росло с каждой секундой и вот, вот готово было перерасти в тревогу. Он пытался отогнать его, но это было тщетно, оно находило волнами одна сильнее другой. Ещё чуть-чуть и он запаникует.
«Спокойно», — успокаивал он себя. — «Сколько можно? Ты уже не пацан, возьми себя в руки. Вот, делай глубокий вдох и выдох, вдох и выдох. Успокоиться, надо успокоиться», — повторял он себе каждый раз, когда его охватывали подобные чувства.
Всё это он проделывал в тот момент, когда группа шла по небольшой дороге, которая вела их к ближайшему поселению. Когда они подлетали, эта планета завораживала взгляд: несколько колец из мелких камней, пыли, льда кружились плотным барьером вокруг неё, два спутника на её орбите, половина планеты была красной, другая серо-зелёной — загадка природы. Егор предполагал, что увидит на поверхности что-то необычное, но его ожиданиям не суждено было сбыться. Местность не отличалась живописностью дорога шла вдоль небольших холмов, покрытых растительностью, которые напоминали сорняки, но почему-то была тёмно-красного цвета, как будто бы они были залиты кровью. Местами эта бурая трава доходила им до пояса, погружая их в красный растительный океан.
Отряд прокладывал себе тропу, не обращая внимания на местность. Кое где виднелись небольшие тропки, проделанные местными жителями, но они быстро терялись в зарослях и их практически нельзя было отличить от общей массы степной травы. Ни деревьев, ни кустов, ни диковинных животных, ничего этого не было. Это удручало, подавляло и не предвещало ничего хорошего. Хотя, казалось, для остальных в их группе это не имело никакого значения.
Отряд продвигался быстро. Новые доспехи позволяли им проходить любые расстояния без особых усилий. Так же наниты регистрировали показания с поверхности планеты и с помощью костюмов перенаправляли гравитационные нагрузки для каждого индивидуально. До введения подобных доспехов на вооружение, отрядам приходилось использовать сложные и громоздкие аппараты, которые создавали необходимое гравитационное поле на небольшом участке местности. Из-за этого длительные переходы были весьма затруднительными для отрядов, которым не посчастливилось оказаться на новых и враждебных планетах. Но на добывающих планетах дела обстояли проще, если гравитация не подходила для людей, то специальные стационарные устройства создавали мощное гравитационное поле, которое распространялось на многие сотни километров, тем самым создавая комфортные условия для шахтёров и для добычи природных ресурсов. Это всё, что понял Егор из лекций по освоению новых планет. Дальше говорилось о специальных бейроновых лучах, которые помимо изменения гравитационного поля ещё и синхронизировали ход времени с Лорийским. После приводилось множество непонятных формул, теорий и выводов, в которых Егор так и не разобрался, впрочем, он сильно и не старался.
Алайна и Сеймур двигались посреди группы ещё с несколькими коллегами. Егор украдкой поглядывал в их сторону и иногда ловил взгляд её голубых глаз. Она смущённо отворачивалась и продолжала говорить с Сеймуром. На них были похожие костюмы, что и у остальных членов отряда, но только без вооружения и других военных атрибутов.
— Осталось немного. Поселение за тем холмом, ещё метров двести, — Акано говорил это, глядя на проекцию местности, которая возвышалась над его наручем.
— Егор ты отвечаешь за тыл, я не хочу никаких сюрпризов, так что внимательней. Остальные в боевой порядок.
— Разрешите обратиться? — сказал неожиданно Дрейк Келлар.
— Говори, — отреагировал Акано.
— Для чего нам весь этот путь? Почему мы не высадились прямо в городе, или хотя бы рядом с ним?
— В этом нет ничего странного, — Акано говорил спокойно и уверенно, — город, по нашим данным, подвергся нападению неизвестных сил и при всём желании узнать, что же там произошло, я не хочу рисковать безопасностью отряда.
— Но дроны показали, что город пуст. Нет ни единой живой души, нет ни отклонений в каких-либо излучениях, нет радиации, там вообще ничего нет. Для чего терять время? — не унимался Дрейк.
— Дроны — это ещё не всё, они могут ошибаться или передавать некорректные данные. Никогда полностью не доверяй машинам, они имеют свойство выходить из строя, ломаться и ещё много чего, так что твои собственные глаза, уши и нос — вот то, чему ты можешь доверять Келлар. И не забывай о старой доброй интуиции, никогда не игнорируй её, даже, если моментами она не оправдывает твои ожидания, прислушивайся к ней каждый раз и, однажды, она спасёт тебе жизнь. Я ответил на твой вопрос? — Акано улыбнулся, он, в отличии от Егора, был в хорошем расположении духа.
