Атмосфера накалялась. Солдаты шептались между собой, искоса поглядывая в сторону Акано. У них зрело недоверие к нему, ко всей этой миссии и ко всему происходящему на этой планете, вернее к отсутствию такового. Страшен враг, которого видишь перед собой, но ещё страшнее тот, который неизвестен, враг, которого только чувствуешь интуитивно. Он побеждает тебя изнутри, залезает в голову, рисует в ней самые изощрённые картины, вкладывает мысли о неизбежности и бессилии, уничтожает твой дух. А нарисованный воображением враг, всегда победит, падшего духом.
К концу дня такая атмосфера царила в отряде. Конечно Добр, Дрейк и Каст поддерживали Акано, Егор тоже старался не подавать вида, но и их вся эта ситуация начинала беспокоить. Но на то они и друзья, чтобы держаться вместе и поддерживать друг друга.
К закату голубого солнца этой планеты они добрались до последнего, намеченного в их маршруте поселения. Оно было крупнее остальных в несколько раз и находилось у предгорья огромной горы, предположительно обладающей самыми большими залежами ксенила на всей планете. Здесь добывалась основная масса этого ресурса, здесь находился центр по управлению этой планетой. Город отличался от всего, что они раньше видели. Сверху он выглядел, как нарисованное солнце — огромная круглая площадь и от неё во все стороны разлетались лучи-улицы. Отличался он высотными постройками, более изящными и более дорогими домами рабочих и персонала. Ещё в одной из частей города был самый настоящий парк, в котором были возведены какие-то сооружения, вероятнее всего для отдыха и развлечения — это было большой редкостью для шахтёрских городов. От восточной части города тянулась длинная антигравитационная дорога, по которой курсировали составы, перевозящие руду и рабочих. Дорога подходила к самому подножию горы, где и терялась в её тёмно-серых скалах. Вдоль неё местами росли маленькие кустарники неизвестного Егору растения. Чуть ближе к горе, у самых предгорий раскинулись небольшие рощицы. Подножие её заволакивали кусты и мох, покрывая серо-зелёным саваном настолько далеко, насколько хватало глаз.
После высадки на окраине отряд начал движение к центру города. Они рассредоточились по нескольким близлежащим улицам и по дороге старались, как можно больше осмотреть домов и строений, но, в то же время, долго нигде не задерживались. Им нужно было хорошее убежище для того, чтобы переночевать. Идеальным местом была площадь, одно из зданий рядом с ней. Прикрытый тыл, широкий обзор по всему фронту, то, что нужно. Необходимо быть готовыми ко всему, к любой неожиданности. Вскоре они достигли центра.
— Вот, — Акано указал на одно из многоэтажных зданий.
— Вероятно это Управление, — продолжил он. — Там мы и заночуем. Выставить посты по периметру. Смена каждые два часа. Смотреть в оба, мне не нужны сюрпризы, — Акано отдавал стандартные команды спокойным, но решительным тоном.
Все разместились в здании на втором этаже в большом зале, вероятно для собраний или что-то вроде того. Он был по-рабочему строг, но здесь было тепло и сухо. По окнам начинал барабанить мелкий дождь, и помещение с крышей было в самый раз.
В центре зала расположилась группа учёных. Они держались особняком, стараясь отойти подальше от солдат, так они были научены и так сложилось, что люди данной профессии не подпускали к себе никого слишком близко. Они держались всегда друг друга. Впрочем, все вокруг знали о подобной их черте, и не обижались. А те, кто не знал, такие как Егор, за время операции уже свыклись с этим. Они приступили к ужину, доставая из своих сумок еду, которую с жадностью поглощали. После короткого, но обильного ужина каждый из них уткнулся в свои записи и продолжал что-то рассчитывать или изучать. В общем — заниматься своим делом.
Остальные их с радостью поддержали. Кто-то устроился в углу, кто-то сел вдоль стен. День был трудный и напряжённый, все были рады, что, наконец, можно было отдохнуть. Люди были уставшими, и, быстро справившись с ужином, готовили себе ночлег. Походные постели были очень удобные, тёплые и позволяли быстро восстановить силы. Достаточно было пару часов, чтобы чувствовать себя бодрым. Особые лучи Карреуса — этими аппаратами были оснащены все постели, они пропитывали, пронизывали тело человека, заряжая каждую его клетку энергией белого солнца, как батарейки. Этот эффект впервые ощутили на себе первые исследователи системы Пратуса, единственной обладательницей белого солнца во всей нашей галактике. Правда, для них это всё закончилось печально. Мощь его излучения была настолько велика, что их просто разорвало от переизбытка энергии.
Карреус создал аппараты способные улавливать эти излучения и преобразовывать их в полезные для людей, но в очень малых дозах, иначе могли быть побочные эффекты. Обычно они использовались только в подобных экспедициях, и только тогда, когда было необходимо быстро восстановить силы.
Егор выбрал место у окна и слушал, как дождь барабанит по стеклу. Это напомнило ему дом, и то, как он когда-то давно, в детстве, наслаждался этим завораживающим явлением. Как смотрел на гонки стекающих по стеклу капель, слушал их музыкальную дробь, как же давно это было. Повзрослев, он перестал всё это замечать, все чудеса природы, все прелести родной планеты. Его затянула рутина, быт. Работа, деньги, проблемы с жильём, с личной жизнью. Каким это всё сейчас кажется мелким, неважным, незначительным, по сравнению с тем, что он находится в другой части галактики, на другой, чужой планете, где сквозь огромные чёрные облака пробивается попеременно свет двух чужих лун. Он воин галактической империи, он стал настоящим бойцом и вся его дальнейшая судьба остаётся неизвестной. Будет ли он продолжать служить, осядет ли на какой-нибудь планете империи или найдёт путь домой? Он сам не мог на это ответить и старался отгонять от себя подобные мысли. Вдалеке сверкали молнии и на короткий миг освещали тёмные, тяжёлые тучи, нависшие над головой, словно готовые вот-вот обрушится на незащищённую землю.
Егор смотрел в окно, пытаясь проникнуть взглядом сквозь бурю, но не видел ничего перед собой, он смотрел куда-то вдаль, вглубь. Странно, но Егор даже не помнил, как он жил до этого, без осознания того, что способен быть воином, способен вести за собой людей, быть отчасти лидером, хотя до Акано ему далеко. Он понимал, в глубине души он рад тому, что оказался на Лории. Хотя одновременно с этим он тосковал по Земле, по родным и друзьям, видели бы они его сейчас, каким он стал.
Егор не заметил, как за этими раздумьями уплёл весь свой ужин. Надо сказать, стандартное военное питание было не очень изыскано, но питательно. Вот, например, багет, который открыл Егор, содержал в себе белковую протеиновую массу похожую чем-то на ломоть хлеба, и отдалённо напоминавший вкус варёной птицы, скорее всего курицы, по крайней мере, так ему показалось. Ужин он запил водой. Хотя бы она во вселенной одинаковая. Единственный вкус дома. Сейчас бы чаю, думал он, так странно столько времени его не пить и, к сожалению, в этом мире не было ничего, чем бы его можно было заменить. Было очень большое разнообразие соков, нектаров и прочего, холодные, теплые, горячие и даже ледяные, но ничто из этого не сравниться с чашкой настоящего крепкого чая.
— Егор, — Акано вывел его из раздумий.
— Что?
— Поспи немного, день был тяжёлый, а мне нужно, чтобы вы все были в полной готовности. Не нравиться мне здесь, что-то не так с этим городом и этой планетой.
Конечно не так. Повсюду расщеплённые на элементы люди. Да тут не что-то не так — тут всё не так. Такого в принципе не может быть. Нет такого оружия, и таких технологий не существует. Это уму непостижимо. Но Акано был карнийским военным, их учили контролировать все эмоции. В любой ситуации, что бы ни случилось, они были обязаны сохранять хладнокровие и трезвость ума.
— Ребята подготовили постель в дальнем углу, — продолжил Акано. — Иди, поспи.
Егор поплёл туда, куда указал ему Акано, по дороге он прошёл мимо группы учёных, которые почти все уже наслаждались долгожданным сном. Там была и Алайна. Её еле заметные черты лица, под слабо светящимися лучами Карреуса, были поистине завораживающими, такой красоты он еще не встречал. Он так засмотрелся на неё, что об кого-то запнулся, послышалось грубое ворчание, после чего зал вновь опустился в тишину. В окна пробивался свет одной из местных лун, наконец прорвавшей оборону облаков. Она своим серебристым светом придавала некую атмосферу загадочности всему окружающему их, как в комнате, так и за её пределами.
