Путь Кочегара III - Павел Матисов

— Если не возражаете, я приглашу своего личного дегустатора за стол. Позовите моего вассала! — крикнул я слуге.

Сати принесла мешок, в котором держала Чебуля и по моей команде выпустила на волю. Хургл быстро приблизился ко мне и принялся клянчить еду. Я давал ему по небольшому кусочку на пробу. Проглот не выказывал признаков отравления. Наверняка существовали формы яда с отложенными симптомами, но в таком случае будет время найти противоядие. В огненном измерении у меня хранилось купленное давно Зелье базового очищения против яда змеехвоста. Оно и с другими видами помогало бороться. Так что в критической ситуации успею выпить лекарство.

Присутствующим такой фокус не понравился. Мачеха назвала происходящее цирком, На обозвал меня болваном, Сунь лишь посмеивался.

Убедившись в безопасности продуктов, я достал ложку из-за пазухи.

— Это еще что такое? — спросил На.

— Столовый прибор под названием «ложка». Ее используют все высокоразвитые цивилизации. Я сам вырезал ее из дерева.

— Чего и следовало ожидать от Сумасшедшего брата Ли, — хмыкнул Сунь.

— Дай сделал ошибку, пригласив тебя во дворец. Из затеи со свадьбой явно ничего хорошего не выйдет, — скривилась Юйвин. — Лучше бы оставался тухнуть где-то в глуши.

— Спасибо на добром слове, мачеха. А где отец?

— У Дая важные дела, — ответила Юйвин. — Он занят сбором воинства и вопросами снабжения. Некоторые цзы не горят желанием предоставлять положенные по закону военного времени войска. Хотя бы На выбрался из своего поместья ради твоего приезда, пасынок.

— Вполне вероятно, после войны многие титулы освободятся, — заметил старший На. — Метишь на должность цзы, средний брат?

— Цзы? Я простой странствующий кочегар, и в управлении людьми не силен.

— Похоже, его и впрямь в последнее время часто били по голове, — съязвил Сунь.

— Расскажи нам о своих приключения, пасынок Ли, — попросила Юйвин и сузила глаза. — Для чего ты организовал свадьбу Шихей Фона и Сяо Сон Шунь? Возжелал наладить отношения с цзы Шуньляо?

— Что ты не поделил с Тухлым Гнисолем и учениками школы Ткачей Пекла? — поинтересовался Сунь.

— Правда ли это, что тебе удалось помешать бандитам освободить демона в Храме дождливого пика? — спросил На.

Я принялся неспешно вещать, не забывая насыщаться. Разговор потек плавнее. Родственники смирились с моими причудами и не без интереса слушали мои истории. Я пытался в свою очередь прощупать отношение окружающих ко мне, но оно было строго негативным. Любой из присутствующих мог решиться отравить меня. Старший сын На был пока под очевидным подозрением, поскольку присланное вино было из его собственной винокурни. Но это было бы слишком очевидно. Подобным действием он сразу навлекал на себя подозрение.

Я подумал о том, что главным злодеем мог быть самых тихий из всех — младший брат Сунь. Он относился ко мне скорее с иронией и презрением, а не с открытой ненавистью. Помимо личных чувств мелкого могло вести желание избавиться от конкурентов на престол. Распространенная хренотень во всех этих феодальных разборках. Младшим наследником без шансов на престол быть обидно, наверное.

День выдался тяжелым, так что голова моя соображала плохо. Если меня ежедневно будут гонять в том же темпе, вряд ли получится провести свое расследование. Озвучивать какие-то обвинения мне не хотелось перед всеми. Лучше переговорить с родичами по отдельности и проследить за их реакцией. Учитывая общую нелюбовь к моей персоне, потенциальный убийца может просто признаться в открытую.

Я хотел поговорить с На наедине, но так и не выдалось удобного случая. Усталость взяла свое. Попрощавшись, я направился в свои покои, где почти сразу вырубился. Даже не стал кочергу перед сном полировать, а ведь ее следовало тоже прокачивать.

— Подъем, ученик Ли!!! — снова разбудил меня командный окрик. — Пора ускорить твое развитие! Иначе ко времени турнира так и останешься потухшим слабаком…