транспортное средство для передвижения — красивую карету с золотистыми орнаментами и змеиными гербами Чайфу на борту. Впрочем, как по мне, даже захудалый дилижанс являлся более эффективным и эстетически красивым транспортом. Это тебе не коняшки жалкие в качестве тягловой силы, а настоящий паровой двигатель. Дилижанс нам брать не разрешили, хотя я в любом случае не планировал долго разъезжать.
Денек выдался прохладным, но чувствовалось, что зима идет на спад. Снега сменились холодными дождями, а на улицах белое покрывало во многих местах растаяло. На крышах и в проулках снежные наносы и сугробы еще цеплялись за жизнь, не желая превращаться в текущие ручейки. Солнце спряталось за низкими тучами, словно давая шанс мерзлоте пожить еще немного.
Мы выехали на дворцовый мост и направились на левый, восточный берег Горной нити, где располагались элитные районы, лучшие торговые ряды и жилища богачей. Особняк брата На находился на возвышенности, и его было видно издалека. Старший сын не горел желанием становиться цзы, устроился в столице и занялся бизнесом. В принципе, главному наследнику на престол и не стоило покидать столичные пенаты без нужды. Мало ли как с отцом дела обернутся.
Вскоре мы спешились, оставив карету с возницей. Чинсук решил не составлять нам компанию, так что мы отправились на прогулку вчетвером: я с Сати и двумя приставленными телохранителями. Сен и Син были молчаливыми, угрюмыми парнями. Они служили в элитном отряде личной гвардии Гуна и прошли через суровый отбор. Доверять им или нет, я пока не решил. Но в любом случае поворачиваться к ним спиной не стоило.
Было приятно просто так прогуляться по городу вместе с симпатичной девушкой после адской тренировки. Отголоски испытания пилюли Цунь еще проскакивали в членах, но постепенно сила и контроль возвращались. Я чувствовал, что стал немного сильнее, чем раньше. При стандартных долгих тренировках прогресс почти незаметен, но в случае перехода на новую ступень или использования духовных препаратов появлялось донельзя приятное ощущение собственного усиления.
Мы посетили торговые ряды Ханкина, весьма шумное и оживленное место. Повсюду пестрели красивые наряды и ткани, вывески и зазывалы приглашали посетить разные необычные заведения. Цены в столице серьезно кусались. В городе даже магазин паровых доспехов имелся, но мне о таких деньгах оставалось только мечтать. Можно было бы новый протез заказать из более качественных материалов, но после становления личного предмета не хотелось с ним расставаться. В общем, в Ханкине по сравнению с Шейчжоу была масса новых возможностей.
Меня и здесь довольно быстро узнавали, хотя я надеялся раствориться в толпе. Люди шептались, обсуждая возвращение наследника, сразу уходили с дороги и старались не смотреть мне в глаза. Все, как и прежде. Даже небольшая шайка ребятни и любопытных зевак привязалась за нами. Среди них вполне могли быть воришки, так что приходилось следить за вещами и деньгами.
— Надо бы прикупить какой-нибудь гостинец брату На в честь визита. Как думаешь, Сати, саке подойдет? — повернулся я к девушке.
— У вашего старшего брата ведь есть свои винокурни и сакеварня, не так ли, молодой господин?
— Это да, но, с другой стороны, На Кон может быть ценителем выпивки. Тогда придется искать что-то дорогое, что могло бы утолить его изысканный вкус…
Я вдруг столкнулся плечом с невысоким мужчиной, который, как и я, кажется, не смотрел по сторонам.
— Смотри куда прешь, ты… — рявкнул один из его подручных, шедший следом.
— Пусть лучше сам глаза разует, — хмыкнул я раздраженно.
Осмотревшись, я заметил, что за незнакомцем шествовало несколько мужчин сурового вида в разношерстных одеждах с длинноклинковым оружием, для которого в городе требовалось разрешение. То ли банда, то ли какая-то группировка.
Главарь, которого я толкнул, презрительно осмотрел меня, но затем его глаза вдруг расширились:
— Сумасшедший Ублюдок Ли! Ты явился за мной?!
— Чего? — приподнял я бровь.
— Ты пришел ради пяти золотых, которые мне торчишь уже много лет?!
— Э-э…
— Верно, пускай отдает деньги! — выкрикнул один из них, но его ударил кулаком в бок один из подельников.
— Балда, ты не слышал историю про Кровавый долг?!
На лице главаря шайки показались признаки паники. Я провел быструю оценку Сутью и выяснил, что в банде четыре Рекрута, два новичка и два пустых. Не слишком сильное воинство, но и не слабое.
— Босс, давайте простим Ублюдку Ли долг. И тогда сможем разойтись миром!
— Сын хургла! Ты разве не знаешь, что Ублюдок Ли сотворил с беднягой Ченом всего за пару золотых монет?! Ублюдок Ли не остановится ни перед чем, чтобы избавиться от того, кому должен! От меня даже пепла не останется!
— Если я действительно вам должен, я верну деньги… — попытался я докричаться до людей, но незнакомцы не желали слушать меня.
— Ублюдок Ли намерен снова «вернуть долг»! — ахнул кто-то из окружившей нас толпы.
Люди начали отходить подальше.
— Ставлю на Сумасшедшего Ублюдка Ли два серебра! — заметил другой зевака.
— Твердолобый Хао не сдастся без боя! — главарь вытащил свой меч из ножен. — Пускай ты сын самого гуна, я буду сражаться за свою жизнь до конца! Парни, покажем ему, чего стоят бойцы из речного района!
— Покажем! — рявкнули головорезы.
Я лишь успел кочергу вытащить, а в меня уже летели заостренные железяки.
— Видят духи, я этого не хотел! Но вы сами напросились! — рявкнул я и ввязался в бой.
Сати с телохранителями пришли мне на помощь. Хоть противников было больше, но мы превосходили их по выучке, экипировке и духовным техникам. Я старался бить тупой стороной кочерги, но иногда особо ретивых бил и острым сгибом. Бандиты сражались не на жизнь и насмерть, решив, что я сотворю с их боссом то же самое, что и с Ченом. Хотя я Толстяка даже пальцем не тронул. Слухи все извратили как всегда.
Первое время я двигался неуверенно, но вскоре преодолел последствия адской тренировки. Духовный огонь охотно подчинялся моей воле, кочерга наносила тяжелые удары. Мне удалось провести хорошую атаку и попасть по лбу боссу шайки, но его не зря прозвали Твердолобым Хао. Мужик быстро очухался, взревел и снова бросился в бой.
Сати действовала осторожно. Сен и Син
