кабины, спрыгнул на землю и со всех лап кинулся к ограде, в которой один из выстрелов пробил брешь, и ёж надеялся выбраться из Бригады через неё. Пока Аквар поднимал погрузчик, один из выстрелов угодил ему в верхний манипулятор, одна из энергоустановок, ближняя к попаданию, заглохла, а манипулятор ненужной железкой отлетел в сторону, но Аквар не обратил на это внимания и как ни в чём не бывало продолжил движение.
К ограде Бригады добралось всего пять машин. Все, один за другим, перемахнули через ограду и оказались в лесу. Не останавливаясь, они двинулись в ранее оговорённом направлении. Ежебот Аквара не отставал, робот на одной энергоустановке мог работать с тяжёлым грузом, а просто двигаться тем более не составляло труда. Они углубились метров на пятьсот и вышли на большую поляну, когда ежебот Аквара замер на её середине. Все подбежали к нему. Ёж, которого не бросил и спас Аквар, оказывается, сидел на уцелевшем манипуляторе. Гиг открыл кабину, в морду ударил свежий лесной воздух.
– Что случилось, Аквар? – спросил он у вылезавшего из робота ежа.
– Сдохла вторая энергоустановка, система не показывает причину. Нам нельзя останавливаться, вернее, вам. Мы с Лансом присмотрим за щенятками, а вы двигайтесь в Клан.
– Но, Аквар, мы же сможем вас увезти на себе, в чём проблема?
– Проблема в волках. У меня свои счёты с пушистыми.
– Но Аквар…
– Никаких «но». Ланс, ты как? – обратился он к ежу, которого спас из кабины упавшего ежебота.
– Замечательно, командир. Я спал и видел встречу с ними. Пора и размяться, а то засиделись, – и он хищно улыбнулся.
– На этом и закончим, друзья, – Аквар обвёл взглядом спасшихся ежеботов, – всем удачи. Гиг, присмотри за остальными и не вздумай оставаться. Тебя в Клане могут ещё ждать твои. Всё, двигайте!
Гиг бы остался, но Аквар нажал на больную мозоль. Вспомнив о маме и сестре, он умерил свой пыл. Наклонившись из кабины, он протянул Аквару лапу. Тот, не заставив себя долго ждать, пожал её, улыбнулся и произнёс:
– Пусть твои иглы будут крепки!
Гиг узнал эти слова, отец постоянно их произносил. Ланс повёл плечами, и иглы ровным панцирем покрыли его спину и голову. Гиг заметил, что иглы Ланса также отдают голубым оттенком.
– А вот и пёсики, – воскликнул Ланс, – шли бы вы поскорей, ребята, а то здесь будет жарко.
Аквар больше ничего не сказал, он встал спиной к ежеботам, и его иглы поднялись в один гребень от головы до хвоста. Вместе с Лансом они закапывали стопы лап в сырую землю.
– Уходим, уходим! – крикнул Гиг ежам в ежеботах и направил своего робота к линии леса. – Ходу, ходу!
На поляну выбежало около десяти волков, Коричневый, с эмблемой на груди, возглавлял погоню. Они остановились, увидев двух ежей, стоявших на поляне. Несколько волков подняли оружие и произвели выстрелы в сторону Аквара с Лансом. Заряды не причинили вреда ни Лансу, ни Аквару, только лёгкая дрожь пробежала по их телам, но они не упали и не замерли. А сеть была с лёгкостью разрезана гребнем Аквара, и пролетела дальше, но уже двумя кусками.
– Чёр-ртов кр-разиум, – прорычал Коричневый.
– А ты пёс, разве не учил своих щенков, что на чистой земле нет пользы от парализаторов, – выпалил громко Аквар в сторону волка с коричневой шерстью.
– За пса ты р-расплатишься жизнью, иглозадый, – прорычал Коричневый и приказал своим бойцам: – В бой, сыны Вар-рлока!
Волки ринулись в атаку. Ежи не шелохнулись и не сошли со своих мест, их лапы только коснулись игл, которые отливали голубым больше остальных, и в каждой лапе оказалось по двадцатисантиметровому игловидному ножу. Коричневый волк понимал, что перед ним ежи, которые прошли военную подготовку в рядах вооружённых силах, но не мог представить, в какой степени они были подготовлены. Каждый волк достал по боевому ножу с лезвием сантиметров в сорок, но они пренебрегли усилителями, за это и поплатились в первой атаке. Клинки сошлись, разбрызгивая искры вокруг. Ежи с лёгкостью отразили удары первых двух волков и поразили их ножами, без видимых усилий проколов броню волков. Те скуля, отползли в стороны, где и замерли. Ещё два волка свалились к лапам ежей поражённые с виду хрупкими ножами, отбив остальным желание нападать вслепую. Обходить ежей со спины волкам было бессмысленно. Иглы Ланса не подпускали близко волков: ни схватить, ни хоть как-то зацепить ежей им не удалось. Густота и прочность игл делали тело ежа недосягаемым. Гребень Аквара резал всё, его иглы, плотно прижатые друг к другу, создавали подобие пилы, а наличие кразиума делало эту пилу крепче алмаза. Один волк попытался ударить Аквара по спине, за что был наказан глубоким порезом и с визгом вышел из боя. Осталось пять на два.
Коричневый волк заметно занервничал, и лично возглавил третью атаку. Ежи оказались не по клыкам и ему, они с лёгкостью уворачивались от ударов волков, при этом их иглы норовили впиться в незащищённые участки тел или просто глубоко царапнуть по броне. Они проворно орудовали своими иглоножами и не давали волкам шанса нанести себе урон. Не подумайте, что волки были слабы, нет, они же волкодесантники, хоть и ещё не нюхавшие озона после заряда плазмы. Своими клинками они не доставали ежей, но нижними лапами несколько раз пробивали защиту Ланса, да и Аквару доставалось.
После атаки на земле осталось лежать ещё два волка. Один прижимал лапу к раненому горлу, второй пытался закрыть рану поверх брони. Осталось три на два. Аквар и Ланс переглянулись и не сговариваясь отступили, сделав шагов пятнадцать назад. Волки, отдышавшись, встали в боевые стойки. Ежи тоже устали, тем более что боевого сближения ни у Аквара, ни у Ланса не было уже несколько лет.
Гиг не сдержал слово, он не ушёл далеко. Встав на линии леса, он наблюдал за поединком. Он понял, почему Аквар на площадке при первом появлении волков уже ходил с гребнем игл. Такая тактика поведения волков Аквару была знакома, и он знал, как ей противостоять. Молодой ёж поразился, с какой лёгкостью Ланс и Аквар, которые уступали волкам в росте и силе – стоит отметить, что они были без усилителей экзоскелетов, – расправлялись с волками. И когда они стали отступать, он уже был готов выбежать на максимальном ускорении и помочь справиться с врагом. Но Ланс и Аквар не нуждались в помощи, остановившись, они ещё раз переглянулись, упёрлись лапами в землю, сильно оттолкнулись начиная разбег, одновременно сворачивались в колючие шары. Иглы Ланса так и остались расправлены,
