ей в голову мысль.
— К дриадам, ваше величество? — изумился Фехтар.
Почти привычная реакция, хоть и несколько неуместная. Все же Марена давала советы мужу-королю, а не героям орков.
— Впрочем, если собрать посольство из героев, и чтобы Алмазный Кулак возглавил его, — не слишком уверенно произнес Фехтар, почему-то оглядываясь на Лану.
— Дед Бранд уже навещал Бесконечный Лес, а потом предупредил нас через Ирий и великанов, — сообщила Марена в ответ.
— Что? — снова словно очнулась Лана.
— Я запрещаю! — развернулся к ней и отрезал Фехтар Ливень.
Затем он перешел на орочий и, судя по лицу Гатара, слова использовал уж точно не вежливые и не уместные в тронном зале. В таких случаях живые обычно говорили «Герои» и разводили руками или пожимали плечами, мол, чего с них взять, высокоуровневых.
— Бранд заглядывал к дриадам? — спросил Скрытник, внезапно оказавшийся рядом.
Марена чуть вздрогнула, бросила взгляды по сторонам. Фехтар и Лана ругались, третий орк, Пардар Ураган, пытался их то ли растащить, то ли помирить. Гатар и его советники смотрели на перепалку героев, Реборн Сотня, как всегда, стоял с таким видом, словно ничего и не происходит. Феола чему-то тихо хихикала под нос, спицы клацали вдвое быстрее.
— Заглядывал и отправился дальше на восток, вместе с матерящимся героем-кентавром и героиней Разлом.
О том, что они прихватили Минта, Марена не сказала, подозревая, что Скрытнику неинтересны барды, пускай и бывшие короли. Дед, конечно, предупреждал, что вскоре покинет Стордор, но все равно, выглядело случившееся странно, мягко говоря.
— Если вы хотите найти его, я могу, — чуть подалась вперед Марена.
— Не нужно, — остановил ее Ролло. — Я прервал свою миссию, чтобы помочь Бранду и теперь вернусь к выполнению воли Госпожи Вуали Небес, да славится ее имя в веках. Не волнуйтесь, ваш дедушка уже не маленький мальчик и вполне способен постоять за себя сам.
При этом Ролло широко улыбался, словно произнес хорошую шутку, и Марена улыбнулась в ответ, подумав, что Скрытник прав. Глупо беспокоиться за деда, да еще и путешествующего в компании героев, глупо, несправедливо и эгоистично даже, словно возвращение Бранда разом решило бы все ее проблемы.
— А что за миссия? — любопытство вырвалось на волю, и Марена чуть смутилась, добавила. — Если это не секрет, конечно.
С учетом того, что Скрытник был чемпионом богини тайн и секретов, прозвучало как-то неуместно.
— Не секрет, хотя и хвастаться там особо нечем. Южнее юга Кирфа, под водой, на стыке океанов, Грозового и Спокойствия, просачивается мана из Бездны. Уже несколько лет там идет упорная подводная война и отголоски ее вылезают на сушу и пожирают живых, включая… впрочем, вот это уже тайна.
Наверное, там самый тайный храм Серканы, подумала Марена.
— Я думал, что позову туда Бранда, он очень хорош под водой со своим алмазным телом, но не вышло. Ничего, возможно потом уже Кулак приедет ко мне на помощь, и мы победим, а потом посмеемся, распивая божественное вино.
Сказано это было спокойно, с несокрушимой уверенностью, что уж с Брандом точно ничего не случится и Марена вдруг ощутила признательность к Скрытнику. В разговоре возникла пауза, расспрашивать дальше о тайнах было как-то неловко, и Марена указала глазами на героев-орков, чья ссора уже успела вспыхнуть и выгореть дотла, оставив лишь несколько угольков.
— Или это тоже тайна?
— Невелика тайна, ваше величество, — ответил Ролло. — Прежде чем начать подъем к Библиотеке, Мартахар взял со всех слово слушаться Ливня, а Молния ослушалась почти сразу и в результате все вышло очень плохо. Хочет ослушаться и теперь, последовать за Брандом, а Ливень ее ругает и говорит, что снова выйдет плохо. Надо заметить, в этом я с ним согласен.
— И ты! — вскричала Молния, указывая пальцем на Скрытника.
— Ну вот, пожалуйста, — сказал Ролло, обращаясь к Марене. — Словно не в присутствии короля и королев, и других уважаемых людей и героев находится, а у себя в степи.
Лана смотрела хмуро, хоть и не искрила.
— Если хочешь, давай выйдем за стену и сразимся, — сказал Ролло, обращаясь к Молнии.
— Ты спас нам жизни, — скрежетнула зубами Молния. — Это будет неправильно!
— Ну хочешь, дружеский поединок устроим? — ласково обратился Ролло. — Только быстро, мне вечером нужно быть уже на юге Кирфа, я и так две лишних недели с вами под горой просидел.
Гатар совсем не по-королевски хрюкнул, Лана отвела взгляд.
— Тогда, прошу вас, не надо таких сцен в этом зале, — чуть наклонил голову Ролло.
Герои-орки уловили намек и откланялись, сообщив, что отправятся дальше в Степное Ханство.
— Благодарю вас, мастер Ролло, — сказала Марена Скрытнику напоследок. — За то, что вы прикрывали спину деда все эти годы и за то, что так ловко управились с героями орков сейчас.
— О, ничуть не ловко, — без тени смущения объяснил Ролло. — Если бы я вмешался в самом начале, они бы не стали меня слушать.
Но он дал им выплеснуть весь запал, а уже только потом вмешался, поняла Марена. Не стал ввязываться в безнадежную битву, а выждал и нанес удар в нужное время и в нужном месте, обеспечив победу. Она еще раз склонила голову в знак благодарности за урок, а когда подняла ее, Ролло уже исчез.
— Ты опять работала в кузнице? — вдруг спросил Гатар, принюхиваясь.
— Только не начинай, — вздохнула Марена. — Я даже не вспотела там толком!
— Хорошо, тогда давайте обсудим, что нам делать с дриадами и всей этой историей.
— И возможные меры по отражению возможного налета драконов, — добавил барон Давади.
— Главнокомандующего графа Итхорна здесь нет, но я и так скажу, что у нас нет на это сил! — воскликнул Гатар, подавая знак.
Стол и огромную карту уже тащили.
— У нас нет сил даже на дриад! — воскликнул Гатар с горечью.
— Я, возможно, неверно выразился, — тут же ответил Давади. — Не отражению, а минимизации ущерба от возможного налета.
Хрырг вдруг откашлялся, словно заработала камнедробилка. Марена вздрогнула, осознав, что забыла о наставнике-жреце, который сразу отошел в сторону и словно стал частью стены.
— Ваши Величества, зачем вы меня позвали? — спросил он. — Я слабо разбираюсь в государственных делах.
— Но зато вы разбираетесь в справедливости и возмездии,
