Алексей с трудом оторвал свой взгляд от ленты новостей — Ведир пал. Янки захватили центральную планету. Остальные миры, входящие в состав Республики, объявили о своей капитуляции. А ведь где-то там дочка… Она вместе с двумя телохранителями отправилась на курорт, как ни сопротивлялась этому мать. И теперь нет никаких сведений о ней. Впрочем, то, что она жива, сомнению не подлежит. Княгини бы сразу забили тревогу, если бы ее биофон оборвался. Но, судя по всему, девочка жива и здорова. И даже довольна. Но на всякий случай нужно выяснить, что с ней…
Князь коснулся кнопки сенсора:
— Миша, это ты?
Столяров откликнулся сразу.
— Слушаю, ваше величество! Что на этот раз?
— Про Ведирскую Республику слышал?
— Это моя работа.
— Дочка у меня там. Выпросила себе поездку на курорт.
— Что?!
Испуг в голосе генерала был неподдельным.
— Да вроде с ней все нормально. Но вот где она… Сам знаешь, в том секторе наши коммуникаторы не работают.
— Я немедленно вышлю корабль на поиски.
— Только аккуратно.
— Само собой…
Александр копался в настройках БРа, когда в трюм вбежал один из механиков с перекошенным лицом и заорал во все горло:
— Столица пала!
Все, кто находился в помещении, прекратили работу. Инструменты со звоном полетели на пол, трюм мгновенно наполнился топотом ног — люди поспешили к скорбному вестнику.
— Ты что?!
— С ума сошел?
Но тот, отмахиваясь от них, повторял одно и то же:
— Только что перехватили передачу — в новостях сказали, что Ведир пал, остальные планеты Республики капитулировали!
Айно, находившийся здесь вместе со всеми, вдруг влепил паникеру пощечину:
— Успокойся, солдат! Возьми себя в руки!
Тот всхлипнул и замолк. Майор вспрыгнул на ящик:
— И что? Тоже готовы сдаться?! Я давал присягу и буду драться до конца! Мне все равно, кто пойдет со мной. Но я не сдамся!
— Но… Как? Что мы можем сделать?
Внезапно под потолком рявкнул динамик:
— Майор Мирр! Александр маун Ко! Явиться к капитану!
Офицер спрыгнул с ящика и поманил стоящего молча в отдалении от остальных парня рукой:
— Пошли. Нас вызывают. А вы…
С презрением взглянул на собравшуюся толпу:
— Или уходите прочь, или делайте свое дело!
Александр кивнул, соглашаясь с ним, и двинулся следом за мужчиной…
Лейтенант и прапорщик ждали их в рубке. Стакан с водой перед Солой, дымящаяся сигарета у Алии. При виде входящих мужчин обе женщины облегченно вздохнули:
— Слышали новости?
Спросила капитан корабля.
— Да. Насколько это верно?
— Мы перехватили трансляцию.
Прапорщик включила запись. Замелькали голографические кадры. Чеканные ряды завоевателей. Униженно сгорбленные спины побежденных. Развалины на месте когда-то роскошных зданий. Девушка остановила просмотр на сцене расстрела пленных. Оскаленное лицо захватчика выглядело счастливым…
— Вот.
Майор вздохнул.
— Да, это точно Ведир. Я видел свой бывший дом… Точнее, то, что от него осталось.
Сола вздохнула.
— Что будем делать теперь, господа офицеры?
Александр вздрогнул от неожиданности.
— Я не офицер. Я вообще не военный.
Рука майора хлопнула его по плечу. Он устало произнес:
— Брось, парень. Ты — наша последняя надежда. Не будет тебя, кто защитит корабль? Если бы у нас хотя бы боеприпасы были и экипаж… Тогда можно было бы побарахтаться. А так… Не будет БРа, не станет и нас. Так что ты офицер. По крайне мере для нас. Здесь, на корабле…
Прапорщик бросила на майора странный взгляд, потом глубоко затянулась.
— Так как поступим? У нас, как вы, верно заметили, Айно, нет ни боеприпасов, ни экипажа. А теперь нет и места, куда мы можем вернуться. Капитулировать, как я видела, вы, господин майор, не собираетесь. Что же тогда?
Сола медленно произнесла:
— Я не могла сказать раньше… Но недалеко отсюда есть секретная военная база снабжения. Мы сможем там пополнить свои запасы.
— И вы молчали?!
Возмущение взрослых было неподдельным. Но молодая женщина стойко вынесла взрыв эмоций.
— Я не имела права говорить о ней даже под страхом смерти. Но теперь, думаю, все обязательства и клятвы утратили силу. Базу охраняет автоматическая система. Надеюсь, что коды доступа еще не изменены. Мне они известны. Тогда можно будет немного подлатать наш корабль. Но… Я не знаю, как поступить с гражданскими на корабле.
Майор вдруг припечатал руку к столу.
— Ничего страшного. Все равно координаты базы они не знают, потом можем высадить их в первом же нейтральном порту. В нем, кстати, наверняка будет много наших, кто успел сбежать или застрял из-за падения Республики. Так что… Думаю, что экипаж мы сможем набрать.
— Решено. Так и поступим. А что скажешь ты, Александр? Почему молчишь? Или тебе нечего сказать?
— Я не подданный Республики.
— Но ты с нами? Или решил вернуться домой?
— До порта — с вами. А там — посмотрим.
— Тогда все — по своим местам.
Сола достала из кармана портмоне, вытащила оттуда крохотный памятный кристалл, катнула Алие:
— Введите маршрут, старший помощник.
— Слушаюсь, госпожа капитан!..
…Александр вернулся в трюм и, не обращая внимания на вопросы, которыми его засыпали все свободные от дел механики и специалисты, вновь погрузился в работу.
Убедившись, что от него ничего не добиться, и перехватив одобрительный взгляд старшего товарища по оружию, парень провозился с БРом до самого вечера. Наконец, когда панель уже расплывалась перед глазами, он закрыл кабину управления и вернулся в свою каюту. Принял душ, направился в столовую. Против ожидания, там были его друзья. Впрочем, они часто засиживались столовой, поскольку больше никаких свободных помещений на корабле, кроме кают, не было…
— Саша! — бросилась к нему Мейя. — Ты слышал? Ведир пал!
— Слышал.
— Что теперь с нами будет? У меня семья осталась на…
Девушка сглотнула слезы. Парень вспомнил, что та была родом с Зевоса. Рука сама потянулась и погладила ее по голове:
— Не переживай. Все с ними будет нормально. Еще встретишься. Поверь мне…
Та на миг благодарно прижалась к нему всем телом, еще раз всхлипнула.
— Не плачь, малышка. Ты их еще увидишь. Командир решила зайти на нашу военную базу для пополнения запасов. Потом направимся к ближайшему нейтральному порту, где вы сможете покинуть корабль и разойтись по домам. Так что…
Мейя, наконец, высвободилась из его объятий и, вытирая слезы, отошла к сидящим за столом ребятам. Александр взял поднос, затем с аппетитом принялся есть, не замечая странного взгляда сидящей в углу Ираи…
