Химик Эрвольд уже выходил одетый в спортивную форму, а оптик Шалле расчёсывал перед зеркалом мокрые волосы.
Капитан уже отчаялся найти нарушителя, однако тут ему улыбнулась удача — токсиколог Зюсс лежал, накрывшись одеялом, и сладко посапывал.
— Что это значит, Зюсс?! — радостно воскликнул Хоуп и, сорвав с токсиколога одеяло, от души хлестнул его стеком. Бедняга моментально проснулся и чуть ли не по стене рванулся в душевую комнату, однако натренированная рука капитана Хоупа ещё трижды приложила Зюсса, от чего тот каждый раз громко взвизгивал, наполняя ликующего Хоупа внутренним успокоением.
Совершив акт восстановления дисциплины, капитан уже без прежнего рвения заглянул в комнату сержанта Клуни, однако кровать электронщика выглядела нетронутой. Случалось, что Клуни трудился ночью в лабораторном помещении, поэтому Хоуп проверил производственное крыло.
Там он и застал сержанта прямо возле распахнутого кожуха вражеского прибора.
Из потревоженных внутренностей агрегата торчало множество проводов, соединённых с тестирующей аппаратурой. Её разноцветные лампочки бессистемно вспыхивали, но что это означало, Хоуп не понимал.
— Ну как? — тихо спросил он.
Поначалу казалось, будто Клуни его не слышит, однако мгновение спустя он поднял на капитана замутнённые глаза.
— Что-нибудь узнал? — снова поинтересовался Хоуп.
— Кое-что есть. — Клуни утвердительно кивнул и отёр со лба капли пота. Капитан заметил, что китель у сержанта расстегнут, а рукава засучены, что делало его похожим на подвального дознавателя — человека с быстрыми и крепкими кулаками. Вражеский передатчик, напротив, смотрелся как окровавленная жертва, из последних сил цепляющаяся за свои секреты.
— Кое-что есть, — повторил Клуни. — Но требуется помощь квалифицированного механика.
— Думаю, с механиком нам помогут. Мне звонил Пятьсот десятый и обещал решить эту проблему.
— Хорошо бы, сэр, — задумчиво произнёс Клуни.
— Ты вот что, — вспомнил капитан. — Я через два часа улечу на гиббере, и ты останешься за старшего…
— Я справлюсь, сэр.
— Не сомневаюсь… Сейчас весь личный состав отправился на физкультуру, но ты занимайся по своему распорядку.
— Слушаюсь, сэр.
Капитан уже открыл дверь, чтобы идти, однако, вспомнив, что нуждается в информации, вернулся обратно.
— Удалось узнать — передача была?
— Передача была, сэр. Этот примар успел перевести в эфир весь массив файла, но без маршрутной его части. Так что вполне возможно, что информация засела где-то на примарском узле связи и никуда не ушла.
Прокрутив в голове услышанное, капитан понимающе кивнул и отправился завтракать.
В столовой капитан-инспектор застал всех сотрудников лаборатории.
Токсиколог Зюсс сидел, скособочившись и время от времени потирая ушибленные места, а химик Эр-вольд плавил на плитке сахар — он просто обожал сладкое.
Хоуп прошёл к пищевому конвертору и выбрал себе молочный пудинг и кашу из фитиса.
Через десять секунд разогретые брикеты выскочили на стальной поднос, и капитан отправился за стол к фрайну, чтобы выяснить результаты вскрытия.
— Как твой вчерашний клиент? — спросил он, срывая с брикетов изолирующую плёнку.
— Ничего особенного, — пожал плечами Фрайн. — Обычный примар, который получил в спину две пули…
— Что ещё?
— Мускулатура хорошо развита, на костях рук и ног заметны уплотнения, что, скорее всего, говорит о специальной подготовке для рукопашного боя.
— Ну вот, а ты говоришь — обычный примар.
— Это-то как раз вполне обычно. Вот если бы у него были имплантированы какие-то технические средства, тогда другое дело, а так — мясо оно и есть мясо.
— Разрешите к вам присоединиться, сэр? — спросил оптик Шалле и, не дожидаясь разрешения, бухнул на стол свой поднос. — Меня тут мыслишка одна посетила…
— Только одна? — с усмешкой спросил Фрайн, который не любил точные науки.
— Зато какая! — Шалле поднял кверху палец и улыбнулся капитану.
— Излагайте побыстрее, мне скоро уходить, — поторопил его Хоуп.
— Излагаю, — согласился Шалле. — Просто я вспомнил, как мы всякий раз мучаемся, измеряя напряжённость подачи щелочной грязи в гейзерах, — ставим датчик возле скважины, затем бежим на возвышенность, включаем дефрактор и так далее. Маета, одним словом… И потом, сколько ещё времени уходит на расчёты, чтобы понять, нужно ли запускать в скважины катализаторы…
— Ну а вы что придумали, Шалле? Не тяните! — нетерпеливо проговорил Хоуп.
— Нужно поставить датчики возле каждого гейзера. — Согреваемый сознанием своей гениальности, Шалле улыбнулся и шевельнул бровями. — А для дефрактора мы на склоне уложим дорогу — что-то вроде направляющего рельса… Дефрактор будет ездить туда-сюда, а мы станем получать информацию ежечасно или даже чаще.
— Что это даст в перспективе? — поинтересовался капитан, уже представляя, как он докладывает об этом Пятьсот десятому.
— Думаю, сэр, что это позволит нам вовремя узнавать о необходимости подачи в гейзер катализатора и увеличит выход конечного продукта…
Внутри гиббера стоял тошнотворный запах. Хоуп присел на краешек холодной скамьи и положил на колени стальной чемоданчик с обычным набором универсальных приборов.
Случалось, что начальство просило что-то замерить или что-то вскрыть, но чаще к услугам Хоупа никто не прибегал и он бесцельно таскался за Пятьсот десятым.
Неожиданно дверь кабины распахнулась, и оттуда выглянул пилот — чистокровный ураец с серым лицом и рыжими волосами. В круглом серебристом шлеме он выглядел совершенно отвязно. Капитану стало смешно.
— Вы готовы, сэр?
— Да, все в порядке, — ответил Хоуп.
— Тогда взлетаем, — сказал пилот и исчез в кабине, а капитан-инспектор остался один на один с жуткой вонью.
«Надо было спросить, откуда этот запах», — с запозданием подумал он и, чтобы отвлечься, стал смотреть в иллюминатор.
Гиббер тяжело оторвался от земли и, вибрируя от напряжения, двинулся против ветра, чтобы развернуться над лесным массивом. Лететь до промышленной зоны было недалеко, но маневрировать разрешалась только в стороне от закрытого воздушного пространства.
Скоро внизу промелькнули дома девайсов. Несколько взрослых жителей смотрели из-под руки на гиббер.
О чём они в этот момент думали, Хоуп мог только догадываться.
Летательный аппарат качнулся, и в нос капитану ударила очередная удушающая волна.
