- Во вторую! Молча тута! - Кратко ответил Шубин и пояснил. - Усилить надо. Потери большие, новичков много, а сильных летчиков тута один - Гаджиев. Не потянет. Я хотел тебя комэском поставить, но там, - он указал пальцем вверх, - не дали. Нечего было на Пруткова с ножом кидаться, теперь аукается, - он усмехнулся. - Понял? Комэск из варягов будет
- Хреново будет без Лешки, - пригорюнился Виктор.
- Нормально! Перебьетесь тута, - обрезал командир, - Егоров уже пороху понюхал, обтесался, тебе фору даст. Ты на месте, никуда не делся. Ильин опять же у вас, а он иных двоих стоит. На днях из госпиталя Кот вернется. Ларин твой, хоть и рас...й, но летчик хороший. Если натаскаешь, то цены не будет... Да вас давно тута раскулачивать пора... Собрались сливки...
Виктор усмехнулся Шубинской логике, но в душе все же признал его правоту. Вторую эскадрилью нужно было усиливать. Он вспомнил, что его родной Таганрог освободили в конце августа, а это означает наступление и, соответственно бои в воздухе.
- Жарко будет, - неожиданно для себя сказал он. - Наступление скоро.
- А ты думал, что эти "Фоккеры", что мы завалили, у немцев последние? - Шубин усмехнулся. - Впереди тута драчка будет и неслабая! Кстати, чуть не забыл, Только что пришло подтверждение от пехоты. Пишут, что прямо над позициями один наш Як дрался против трех немцев и одного из них сбил. Летчика в плен взяли. По всему тута выходит, что это твой подранок упал.
- Вот как? - удивился Саблин, - выходит шестнадцатый?
- Ага, - улыбнулся командир, - скоро меня перегонишь.
- Я его вверх ногами срезал, - похвастался Виктор, довольно улыбаясь, - последними снарядами. А фоккер этот сильно побит?
- Не знаю тута, - командир потянулся за папиросами, - они не написали. Да и везти его оттуда та еще морока - километров восемьдесят будет. В следующий раз, - усмехнулся он, - поближе к аэродрому сбивай...
...Полк прочно осел в Новошахтинске. Окопался, прижился, прирос. Ему подкинули немного самолетов, пополнив до штата, подкинули летчиков. Теперь прежний монолит Як-девятых разбавляли потрепанные ветераны Сталинградской битвы - единички и семерки. Подкинули и летчиков. И если старые, потрепанные самолеты были злом, то двое уже немного хлебнувших войны младлея, попавших в первую и вторую эскадрильи, были несомненным добром. Как и капитан Чуриков - новый комэск-2. Командиром он оказался хорошим, летчиком тоже, успев отличиться в первую же неделю пребывания в полку, перехватив и завалив вражеского разведчика.
Готовясь к летнему наступлению, немцы активизировали действия своей авиации, нанося частые и довольно болезненные удары по боевым позициям и коммуникациям наших войск. Перехватывать их с полкового аэродрома оказалось практически невозможно, поэтому одна из эскадрилий постоянно дежурила на небольшом пятачке, расположенном всего в пятнадцати километрах от линии фронта. Отсюда, особенно по ночам, когда не ревели двигатели самолетов, хорошо было слышно как громыхала артиллерийская канонада, как загорались в ночи далекие зарницы...
Было здесь неимоверно скучно. Колхозный луг, хилая посадка с установленными в ней палатками, импровизированный штаб с единственным телефоном. Крытый камышом навес вместо столовой, укрытые маскировочными сетями истребители и бочки с ГСМ. Тишина и скука. Хорошо еще, что расположенные неподалеку мелкие пруды худо-бедно обеспечивали дичью и свежей рыбой, иначе жить тут, на одном сухом пайке, стало бы совсем уныло.
- Как вы тут живете? - Ильин прихлопнул неудачно усевшегося овода. - Жарко, пыльно. Ни лесов, ни грибов. То ли дело у нас, под Тюменью. В лес как пойдешь, куда ни наступи - гриб. И ягоды... ты когда-нибудь ел чернику?
- Да ел я твою чернику, - отмахнулся Виктор, - зато у вас черешня не растет. И виноград. И алыча с жерделой.
- Это да, - сразу загрустил Славка. До черешни он был большой любитель.
С неба донеся рев авиационного мотора, и над посадкой голубой тенью мелькнуло брюхо истребителя. Як лихо побрил старт и, развернувшись, зашел на посадку. Судя по крупной желтой единице, нарисованной на фюзеляже - пожаловал сам комполка. Разговоры смолкли - летчики, не сговариваясь, пошли к стоянке, за новостями.
Шубин закончив инспектировать эскадрилью и насовав за недостатки и виновным и тем, кто просто попался под руку, развалился на полянке где обычно отдыхал личный состав. Уселся на свежеотесанную скамеечку - самое удобное, командирское место, выселив Егорова. Отер платком все ширящуюся лысину, расстегнул ворот гимнастерки, покопавшись в своем планшете, достал какую-то бумажку и объявил:
- Неплохо устроились, курортнички. Вам только водки не хватает и блядей. Или нашли тута?
- Обижаете, тащ майор, - оскорбился Егоров, - мы днем и ночью...
- Жарко-то как, - перебил его комполка. - Саблин, ты тута местный? Скажи, какого хрена здесь так жарко?
- Это, Дмитрий Михайлович, еще не жарко. Вот в июле...
- Обнадежил, - буркнул командир и перескочил на главное. - Слушайте сюда. Из дивизии тута дали новое указание... будем теперь заниматься еще и свободной охотой.
- Охота? - обрадовался Виктор, - Здорово! - остальные летчики пока не разделяли его энтузиазма и поглядывали на командира в ожидании разъяснений.
- Первый доброволец есть, - Шубин оскалил желтые клыки. - В шестой гвардейской дивизии этот метод уже месяц примеряют, результаты тута неплохие. Теперь и мы начнем работать - сектор выделили. Что еще? Помимо поиска вражеских самолетов, будем попутно проводить воздушную разведку, ну и про атаку наземных целей забывать не следует. Дело это рисковое тута, но, при случае, нагадить немцам можно крупно. - Он еще раз оглядел притихшую эскадрилью и нахмурился. - Где радость на лицах? Где энтузиазм и восторг? Один Саблин... Вот с тобой Витька и полетим сейчас. Снимем тута пробу с девушки.
Он резко встал и остальные словно подброшенные тоже подскочили.
- Вылет через полчаса! - Командир говорил быстро и сухо. - Мою машину срочно заправить, подготовить. Проследите! Остальной эскадрилье в готовность номер один тута. Егоров, Саблин, останьтесь, остальным разойтись...
Вновь под крылом замелькала степь, балки, дороги, деревеньки. Темным пятном на горизонте проплыл Таганрог, Шубин обошел его далеко стороной и Виктор даже знал почему. Он как наяву вспомнил объятое пламенем крыло командирского МиГа, хищные профили догоняющих мессеров, жесткую болтанку облаков. Это случилось полтора года назад, но казалось, что за это время прошла целая жизнь.
Впереди засеребрился Таганрогский залив. Море было тихое и гладкое. Змеился узкий берег, заросший камышами, медленно проплывали рыбацкие поселки. Неподалеку от берега виднелся белый бурун от катера, далеко мористее кралась какая-то небольшая баржа. Наверное, плывущие на ней матросы сейчас с тревогой всматривались в небо: насколько знал Виктор, несколько дней назад наши штурмовики утопили на этом маршруте несколько фашистских посудин. Самолет внизу он увидел не стразу. Странный отблеск привлек его внимание, он всмотрелся и лишь тогда разглядел тяжелый трехмоторный транспортник, медленно летящий у самой кромки воды. Камуфляж его практически сливался с фоном побережья, и выдали лишь черные окантованные кресты на крыльях.
