— Верится с трудом, — прищурилась Тина. — Вы можете доказать свои слова?
— Я всегда могу доказать свои слова, — чуть повысил голос генерал. — В конце концов, я не обязан отчитываться перед своими подчиненными. Считайте, что все вы были в командировке по повышению квалификации. Именно это объяснение лежит как нельзя ближе к истине.
— Вы решили проверить, выживем ли мы в условиях крайней опасности?
— Да. Впрочем, я знал, что выживите. Майоры Макеева, Плотникова и Максимус выживут, как мне кажется, даже если Галактику постигнет тотальный коллапс. Но хватит об этом. Все ответы на свои вопросы вы можете получить и позже, а сейчас необходимо обсудить дела первостепенной важности.
Генерал включил голопроектор.
— В данный момент все флоты Ка находятся в предпоходном состоянии. Каоли готовы к войне и не скрывают этого.
— Война против Человечества бессмысленна, — вставил Симмонс.
— О, да, я с вами абсолютно согласен! Против людей воевать не имеет смысла, ведь нашими союзниками являются сейты, уйшарцы и сайганы. Такой союз может победить в любой галактической войне.
Симмонс удовлетворительно кивнул.
— Но что, если Сейтхент откажется выступать на стороне людей? — спросил Газимов. — Что, если Сейтхент не только откажется выступать на стороне людей, но займет сторону противника?
— Это невозможно! — Симмонс рубанул воздух. — Простите меня, генерал, но это совершенно невозможно!
— Я согласна с подполковником, — подержала Тина. — Люди и сейты с первых дней знакомства были как братья.
— Этот факт я не оспариваю, но на наших планетах уже замечена поспешная эвакуация всех подданных Сейтхента. Точно также с планет Сейтхента люди стараются убраться как можно раньше.
— С чем же это связано?
Генерал принялся расхаживать по кабинету, закинув руки за спину. Брови его были нахмурены.
— Организаторами нынешнего кризиса выступили каоли. Именно они подстрекают все расы на войну против людей, и именно они организовали похищение старшего советника Сейтхента Артагола.
— Похищение советника? — Симмонс и Тина в голос удивились. — Но причем же здесь люди?
— Притом, что каоли подставили нас. Сейты уверены, что советника похитили солдаты Армии Земли.
— О, бог мой, — прошептала Тина. — Но на кой черт нам их советник?
В разговор вступил молчавший до этого сейт Раамон:
— Советникам известно очень много секретов нашей цивилизации. При умелом ведении допроса можно завладеть тайнами Сейтхента, знать которые представителям разведки других рас нельзя.
— Военные секреты, — вставил Симмонс.
— Да, — согласился Раамон, не заметив в словах подполковника иронии. — Руководители нашей цивилизации подозревают, что за организацией похищения стоят люди.
— И они дали нам несколько дней на опровержение этого подозрения, — добавил Газимов. — Если мы не сможем доказать свою непричастность, флоты Сейтхента ударят по нашим мирам.
— И это может означать только одно, — задумчиво сказала Тина.
— Скорую гибель Человечества, — закончил за нее Симмонс.
— Вы все схватываете на лету! — Газимов продолжал хмуриться.
— Но как же Лиалая? Разве они не встанут на нашу сторону? Ведь они тоже наши вечные союзники!
— Лиаланцы встанут на ту сторону, на которую встанет Сейтхент.
— Уйшарцы?
— Ни один союзник не поможет выиграть войну против сейтов! — Генерал позволил себе значительно повысить голос. — Ни один! Что касается уйшарцев, то именно на их планете держится похищенный советник Артагол.
— Как так?
— Я же объяснил, что каоли умудрились переиграть наши спецслужбы. Они вместе с уйшарцами организовали похищение и списали его на нас. Теперь людям грозит тотальное истребление, потому что даже если Сейтхент и не будет активно участвовать в войне, против остальных рас у нас нет никаких шансов. Считайте сами: каоли, уйшарцы, зитхи, лоретанцы, арха, все расы инсектов! Большинство этих рас с первых дней только и мечтают уничтожить Человечество!
Генерал был прав. Появление людей в Галактике как самостоятельной расы вызвало большой переполох. Мало того, что технологии людей развивались головокружительными темпами, так еще выяснилось, что сейты — величайшая и самая древняя раса — практически не отличались от людей. Такое сходство не могло не вызвать взаимной симпатии и привело к прочной дружбе двух рас, к созданию Союза между Человечеством и Сейтхентом, к которому впоследствии присоединились остальные высокоразвитые гуманоиды: Лиалая и Уйшар.
Человечество развивалось под покровительством Сейтхента, как растут помидоры в парнике. Людей становилось все больше, им нужны были все новые и новые планеты для освоения, новые ресурсы. Пространство вокруг Земли и Терры уже не могло удовлетворять потребности растущей как на дрожжах расы, и люди пересекли границы чужих владений.
Так началась война, первая в истории людей Галактическая война. Многие расы были истреблены, другие потеряли большое количество подданных, планет и кораблей, на третьи возложили серьезные экономические, политические и военные ограничения… А Человечество все развивалось и развивалось. И требовало новых планет и ресурсов.
За Первой Галактической Войной последовала Вторая. Она закончилась всего полвека назад, так что есть еще те, кто воевал. Вторая Галактическая была страшной войной с уничтожением целых планет, с выжиганием по телу Галактики. В той войне люди впервые использовали планетные дестроеры, а сейты — пространственные аннигиляторы.
И мало кто знает, как именно начинались эти войны.
А начинались они в кабинетах спецслужб Земли. Руководители основных подразделений Армии разрабатывали планы, по которым та или иная раса выставлялась совершенно в других красках, нежели на самом деле. Можно сказать, что теперь каоли отплатили людям их же монетой — подставили и подвели к риску уничтожения.
Каоли долго терпели невежество и наглость людей. Терпели и другие расы.
Но теперь настало время, когда станет по-настоящему ясно, кому суждено продолжать жить в Галактике, а кто навсегда исчезнет из ее летописи.
В кабинет вбежал запыхавшийся офицер.
— Генерал! Флоты Ка начали движение!
— Известны пункты их выхода? — Газимов, как показалось Тине, немного вспотел.
— Пока нет, но мы предполагаем, что они движутся в Солнечную систему! И еще… Несколько флотов Уйшара совершают маневры для прыжка. И зитхи…
— Началось, — одними губами сказал Газимов. — Итак, господа, вот и началась Третья Галактическая Война. Нам надо немедленно приступать к выполнению операции по освобождению советника Артагола.
