— Сволочи, — прошипела девушка.
— Но и у нас есть пара козырей.
— Вы имеете ввиду «Голиаф»?
— И «Голиаф» тоже.
— До сих пор в уме не укладывается, как в тайне от всех вы смогли соорудить в Большом Облаке такую огромную базу! — Тина была очень сильно удивлена, когда узнала, что же именно ей удалось посетить. — И вся эта история с Рафовым… не верю, что вы придумали ее только ради Максимуса.
— Конечно же, нет. Легендой о пирате прикрывались те похищения грузовых судов, за которыми стоял я. Все-таки, строительство «Голиафа» вдали от всех ресурсов требовало решительных действий. Но мы не были пиратами. Погляди вокруг — все члены экипажей захваченных нами судов с удовольствием перешли на службу здесь, на базе. И не только потому, что я обеспечил их приличным жалованьем.
— Вы смогли втереть им в мозги тот патриотизм, которым болеете сами, — догадалась Тина.
— Я бы выразился несколько по-другому, но ты права. «Голиаф» существует для одной единственной цели: противостоять врагу в Третьей Галактической Войне. Эта база была построена как последний огневой рубеж. Даже в случае гибели Человечества некоторые все же смогут спастись на «Голиафе». Возможно, что выжившие сумеют отыскать в далеких глубинах космоса новую родину.
Газимов, старый лис, оказался гением организаторской работы. В полной изоляции от всего на свете он создал гигантский «плавучий» мегаполис, одновременно являющийся самой мощной военной базой. Он построил ударный флот для отражения агрессии врага…
Зачем? Разве правительство людей не способно трезво оценивать угрозу? Разве только спецам АС это под силу?
Да. Среди правительственных кругов давно нет никакого патриотизма, никакого стремления улучшать качество жизни людей, в том числе повышать безопасность планет. Чиновники живут лишь ради собственного обогащения и удовлетворения мелких эгоистичных желаний, но не для чего-то высшего. Одно время существовала программа увеличения боевого потенциала Военно-Космического Флота и Охранной Службы, но ее закрыли. Причина: экономическая необоснованность…
— Но «Голиаф» слишком огромен, чтобы вовремя поспеть на поле боя, — возразила Тина. — Мы очень далеко от человеческих колоний.
— Ты помнишь крейсер «Нестор», на котором была доставлена сюда?
— Да, конечно! Я заметила, что скорость этого корабля слишком велика.
— Коэффициент скольжения крейсера равен двадцати трем единицам.
— Ого! — Тина даже испугалась. Такого скольжения она не могла себе представить. — А не шутите?
— Нисколько. База «Голиаф» способна передвигаться в пространстве не только за счет простых гравитационных двигателей. Она способна совершать прыжки.
Теперь от удивления Тина даже не смогла произнести и одного слова. Она просто смотрела на генерала и хлопала рестницами.
— Коэффициент скольжения «Голиафа» равен пятидесяти единицам, — закончил генерал.
Это значило, что огромный космический комплекс способен перемещаться на значительные расстояния почти мгновенно…
Наука — вот на что сделал ставку Газимов. И он не прогадал. АС и ученые «Голиафа» смогли создать сверхскоростные торсионные приводы, что дает немалое преимущество в грядущей Третьей Галактической.
Так же проводились широкие эксперименты по — ни больше ни меньше! — созданию бессмертных людей. Некая планета Техно, где якобы проводилась Игра — фарс. Планета, конечно, существует, но вот Игра — нет. Игроков помещают не в виртуальный мир, а в совершенно реальный, с реальными противниками и реальной угрозой для жизни. Но фокус в том, что игроки не воспринимают реальность как реальность, они до конца верят в то, что находятся всего лишь в смоделированном компьютерами мире, где нет опасности для жизни. И они верят во вторую попытку.
Газимов показал Тине видеокадры с Техно. Огромное бурлящее море из человеческих тел и крови, двигающееся хаотично. Адский котел… И вокруг роятся призраки умерших. Генерал сказал, что и тела, и призраки — это остатки некогда живых игроков, так и не поверивших в собственную смерть.
— Эксперимент почти завершен. Мы уже научились создавать биоплазму, способную менять форму и размеры, и в том нам здорово помогли знания, оставленные Предтечами вместе с различным биоматериалом. По сути, мы можем создать новую расу, Мартина! Что-то вроде блестящих, но по-настоящему неуязвимых и бессмертных! Осталось только научиться соединять биоплазму с «душами» людей, но это — уже другая история…
Тина также узнала, что ее приключения, как приключения Лики, Симмонса и Максимуса — тоже эксперимент. Эксперимент на поиск абсолютно удачливого человека, универсального солдата. Есть ведь предположение, что удача, везение — вещи, могущие быть абсолютными…
— Вы все примите самое непосредственное участие в грядущей войне, и, думается мне, именно благодаря вам мы сможем победить. Можешь считать меня полоумным, Мартина, но тогда считай полоумными весь Аналитический Сектор СОВРа и всех ученых «Голиафа». Как сказали тени, человек может встать на более высокий уровень познания. На уровень познания вселенной.
Это уже не за горами, девочка моя… Мы вплотную подошли к проблеме бессмертия. Мы почти способны взять на себя роль создателей новой расы. Мы УЖЕ открыли скорость, дающую нам возможность заглянуть в соседние галактики… Пришлось заплатить высокую цену, придется платить и в будущем.
Но мы выживем во что бы то ни стало. Выживем…
Человек умеет быть дьявольски везучим.
Красноярск, 2003 — 2005 гг.
Голографический проектор, электронное световое устройство, создающее в воздухе объемные изображения.
Приводится аналогия с открытием Америки 12 октября 1492 г. Христофором Колумбом на одноименных каравеллах.
Searcher, дословно «поисковик» (англ.).
Аниме, японский жанр мультипликации.
Инф-канал, мгновенная радиосвязь, в которой сигнал транспортируется методом скольжения по сверхскоростному торсионному полю.
«Кирасир», боевой механизированный скафандр солдат Армии Человечества.
В римской мифологии — бог моря.
Коэффициент скольжения (сокращенно — КС) — это время, за которое космический корабль, оснащенный торсионным двигателем, преодолевает среднее расстояние от Земли до Солнца, т. е. 150 млн. км. Например, если КС равен 0,2, то корабль покрывает это расстояние за две десятые секунды.
