— Если вы вдруг докажете нашу неправоту… ваш приговор будет в ваших руках.
Тарянин моргнул, и Джхаре исчез.
— Если вы вдруг докажете нашу неправоту… Если вы вдруг докажете нашу неправоту…
Ван проглотил комок, поглядев на дверь, отворившуюся в стене, в коридор, который вел обратно к «Джойо»… и к тому, о чем он только и знал, что обязан уплатить долг, и что это займет куда больше времени, чем можно себе представить.
На миг тарянин содрогнулся, вспомнив папу Альмавиву, могучего темнокожего человечища, окруженного светом и поющего слова, которых он тогда не понимал и до сих пор не понимает. Разве что знает — тот, чью партию исполнял Альмавива, Даланд, был капитаном и стоял у штурвала, обреченный вечно странствовать на своем корабле, пока… пока что?
Ван боялся, что откроет это, как открыл древний Голландец.
Ван только вышел из лифта на этаж здания ИИС в Камбрии, где находился его кабинет, как появились Джо Сасаки и Ларен.
— Добро пожаловать домой, сэр, — сказал Джо. — Приятно вас видеть. Мы беспокоились.
— Вы хорошо выглядите, — добавила Ларен.
— Спасибо. Спасибо. Встретимся чуть позже. Хотелось бы кое на что взглянуть, и нужно поговорить с Нинкой, — он огляделся. — Она сказала, что будет здесь.
— Я здесь, — Нинка шла мимо шахты главного лифта к Вану. И не смотрела на него. Тарянин тоже постарался не глядеть ей в глаза. Они пошли вдвоем по коридору к его кабинету. Ван не обращал внимания на взгляды искоса, а то и в упор своих сотрудников, хотя позднее потребуется с ними говорить. Очутившись в кабинете, он закрыл дверь и без просьбы Нинки задействовал конус уединения.
Тарянин ничего не сказал, а просто сел на один из стульев перед старомодным письменным столом. Нинка села на другой.
— Три месяца, — сказала она. — Три месяца, и ни слова, не считая послания от фархканов, извещающего, что вы пострадали и выздоравливаете. Я думала, вы обещали…
— Я обещал не затевать ничего самоубийственного, — уточнил Ван. — Меня атаковали три корвета в тот самый миг, когда я покидал систему Тары. Энергетические нарушения задели и корабль, и меня.
— Вы знаете, что там ничего не осталось. Что бы вы ни сделали… вышла просто мощная вспышка. Близкая к полной новой.
Фактически, две ближайших системы Республики в течение нескольких последующих лет пострадают от радиации. Подпространство еще достаточно покорежено, никто не может прыгнуть близко к системе.
Ван кивнул. Что он мог ответить?
— Вы собираетесь сказать что-нибудь? Или смерть еще двухсот миллионов человек ничего не значит? Еще двухсот миллионов!
— Да. Достаточно. Слова значат не очень много.
— Мне трудно поверить, что после того, как вы видели случившееся, когда Тристин… это применил… вы совершили то же самое.
— Потому-то я так и поступил, — медленно произнес Ван. — Потому что он кое-что сказал. Потому что я чувствовал, что Десолл был прав.
— Прав? Разве убийство семисот миллионов человек можно чем-либо оправдать?
Тарянин разразился словами.
— А если это предотвращает убийство на миллионы большего количества людей? Причем, миллионы невинных? Или если это разрывает цепь несправедливостей? Или если это разрушает систему подавления, которая иначе расползется по Рукаву, точно рак? Или если это единственный выход, ибо те, кто в силах остановить несправедливость немногими смертями, не станут платить нужную цену, потому что те, кого подавляют и уничтожают, из других систем и другой веры? И потому что жизнь и свободу своего народа они ставят выше жизни и свободы всех остальных?
Нинка хранила гробовое молчание.
— И помните: Тристин был из Коалиции и напал на врагов Коалиции. Я вышел против зла общества, в котором вырос. И остановил это зло, прежде чем Республика смогла в полной мере воспроизвести ревенантский образчик, прежде чем сотни систем стали жертвами тирании или же весь Рукав оказался ввергнут в войну.
— Вы этого не знаете.
— Нет, не знаю. Но я знаю, что Тристин видел больше моего. И он считал, что неверно поступил, ожидая и не действуя так долго, в то время как никакие иные силы тоже не действовали. Они и не стали бы. Я знаю, что все глядели мимо, когда Республика истребляла уцелевших на флоте Кельтира, когда Республика закрыла Кельтирские системы и когда Республика уничтожала миллионы своих граждан на Сулине, поскольку те мирно выступали против тирании. Я знаю, Тристин был прав, говоря о деревьях, столь уродливых и дурных, что им никогда не вырасти прямыми из того же корня, и лучше вырвать их, пока они не разрослись настолько, чтобы угрожать всему вокруг.
— Не думаю, что мы когда-либо поглядим друг другу в глаза из-за этого, — сказала Нинка.
— Вероятно, нет. Вы желаете моей отставки с поста управляющего директора?
Ее смех прозвучал горько.
— Вы не можете уйти. А если уйдете, ИИС будет закрыта, а активы достанутся правительству Коалиции.
— Что?
— Тристин указал на это весьма недвусмысленно. Это оговорено в уставе. А именно: если преемственность, определенная управляющим директором, меняется кем-либо другим, помимо управляющего директора, или преемником, которого он назвал, устав аннулируется.
— Я могу назначить вас своим преемником.
— Нет, спасибо. Мне никогда не хотелось вести дело, и особенно не хочется сейчас. Весь центр Рукава вверх тормашками. Арджентяне покидают свою половину протектората, и немного пройдет, прежде чем Коалиция не покинет свою. Арджентяне заявляют, что теперь в протекторате нет необходимости. Но куда более похоже, что они хотят бросить все свои корабли против налетчиков и мятежников, которых теперь столько развелось. Кашу заварили вы, пусть даже никто не сможет доказать этого, кроме вас, меня и фархкан, и теперь вам ее расхлебывать и подтверждать вашу правоту.
Ван ощутил ироническую улыбку, тронувшую его губы.
— Это они мне и сказали.
— Фархканы?
— Да. Сказали, что у меня будет много дел.
— Тогда вам лучше ими заняться, — она сдержанно улыбнулась, но ее глаза остались угрюмыми. — Спрос на услуги ИИС скоро начнет расти, особенно на те, для которых нужен надежный корабль. Если «Джойо» еще в действии.
— Фархканы позаботились о корабле не хуже, чем о пилоте, — Ван поглядел на нее. — А не стать ли вам управляющим директором по программам?
Нинка нахмурилась.
— Я буду управляющим директором по операциям. Я куда лучше справляюсь с кораблем.
Он нахмурился.
— Я теперь должен изрядно поработать с «Джойо».
