Сидеть пришлось недолго — минут сорок. По ощущениям не поймешь передвигается авианосец в космосе или стоит на месте, однако Грег уже научился по малейшим колебаниям пола определять повороты и ускорения и вот сейчас было понятно, что судно точно изменило курс и движется куда-то. Потом пришел приказ и система распаковала информационный пакет. Ворка быстро пробежал глазами текст — читать научили первым делом. Как это пилот и безграмотный.
Перехватчикам предлагалось заняться своим непосредственным делом — атаковать тяжелые маломаневренные корабли. У противника не было истребителей, а если и были, то авианосца их несущего точно не было. А на кораблях максимум могло быть по четыре-шесть машины поддержки, с которыми справятся другие звенья. Его же получило точный приказ — атаковать именно эти две машины, после уничтожения маневровых двигателей которых отойти в указанный квадрат и затаиться. Ну что ж, раз командование приказывает, надо исполнять. Грег потянул на себя сосочки управления и посадочная площадка также мягко вытолкнула перехватчик через клапана шлюза. Вокруг привычно раскинулся черный космос с мириадами звезд и ворка повернул машину, вставая на свое место в звене. Старший, зеленый один, более опытный пилот-ворка, который водил самодельные корабли кроганов, отдал команду в атаку и Грег активировал форсаж.
До цели добрались за несколько секунд — авианосцы были довольно далеко, да еще и скрытые маскировочными полями и сканеры противника их не заметили, так что появление в тылу кучи мелюзги заставило занервничать капитанов боевых кораблей. Часть из них развернулась, чтобы встретить неожиданную атаку, а часть выпустила истребители. Однако им это все равно не помогло.
Капитан боевого фрегата сглотнул слюну, когда понял, что его кораблю сейчас придет конец. По заверениям разведки в системе находится максимум четыре корабля, которые должны быть очень сильно повреждены. Также утверждали о нахождении здесь как минимум двоих огромных дредноутов, но они тоже не должны представлять угрозы для слаженного залпа, так что капитан был уверен в успехе. Каково же было его удивление, когда выйдя из канала и дождавшись активации обзорных экранов он обнаружил как минимум девять кораблей противника, крутившихся возле станции. Дредноутов видно не было, но это не значит, что их нет. Поступил приказ во что бы то ни стало захватить висевшую посреди системы конструкцию и капитан на всех парах повел свое судно на абордаж — десантники за трое суток просидевшие в отсеках, уже успели соскучиться о работе и требовали немедленной высадки. Однако его фрегату не удалось добраться до станции — противник стал огрызаться огнем издалека, да еще и активировал турели самой станции, так что командующий операцией остановил корабли на недосягаемой для них позиции и принялся менять план захвата прямо на месте. Так предлагалось зажать станцию с трех направлений, а главным калибром поработать по снующим туда-сюда фрегатам противника. И вот, когда уже все заняли свои позиции и были готовы к форсажному броску, в корме его корабля появилось море мелких отметок, а на экранах радаров возникли еще шесть целей, которые превосходили размерами самый большой корабль эскадры, а потом… Капитан не поверил своим глазам — то что передавали сканеры просто не могло быть. Справа от эскадры возникла область искривленного пространства, крайний и ближайший к ней корабль качнулся под действием гравитационных сил и оттуда показались шарообразные корабли с вращающимися вокруг них дисками. Несколько сигарообразных аппаратов раскрыли свои ниши и оттуда вырвался ворох перехватчиков и истребителей. Командующий отдал приказ на перестроение, как те перехватчики, что появились ранее, ударили слаженным залпом и началось избиение младенцев.
Корабль тут же потерял управление, дюзы двигателей были разрушены, система завопила о перегреве и аварийной нагрузке на реактор, пилоты пытались выправить ситуацию, хотя уже понимали, что корабль обречен. Взять наскоком станцию не получилось — все это было ловушкой, хотя защитники могли про нее и не знать, но собрали в системе значительные силы. И сейчас эти самые силы разносили корабли Цербера как дощатые постройки прошлых веков, столкнувшиеся в океане с современными линкорами. Их оружие было мощным и разрушительным, полностью игнорируя щиты, рассекало обшивку, взрывало реакторы и ломало корабли пополам. К тому же здорово помогали вражеские перехватчики, как осы или пчелы накинувшиеся на крупных зверей. Они жалили своими слабыми пушками, сбивали щиты и уничтожали антенны, радарные надстройки, дюзы, взрывали шлюзы ангаров и приводили к разгерметизации кораблей, а более крупные их собратья просто уничтожали одним залпом беспомощные суда. Командующий что-то кричал в эфир о сдаче и просил сострадания, но врагам оно было чуждо — избиение продолжалось. Уже стали активировать спасательные капсулы — все дорожили своими жизнями, однако капитан не спешил к вожделенному люку, хотя уже пилот забрался в кресло и звал его за собой. Он только махнул рукой ему — давай мол, и остался смотреть на тот хаос, что творился на экране. Упали гермозатворы, включилась аварийная подача кислорода и капитан уставился на единственный оставшийся в живых экран. Там шустрые перехватчики и шарообразные кораблики подхватывали спасательные капсулы и тащили их в сторону своих кораблей. Значит, у спасаемых еще есть шанс выжить. Хотя, что они будут с ними делать? Если то, что делают в лабораториях Цербера с инопланетянами, то ну его на фиг. Капитан по долгу службы много чего знал и уже жалел о том, что устроился в такую страшную организацию, однако ничего поделать уже не мог. Он сел в кресло и начал наблюдать.
Потом его корабль подхватили чем-то и потащили в сторону астероидного пояса, где и бросили вместе с другими обломками. Пытавшийся что-то еще определять сканер пищал о найденных поблизости минах, но капитану уже было все равно. Он просто ждал, когда противник отступит и он сможет воспользоваться персональной спас-капсулой. Обойти мины вряд ли удастся, но попробовать стоило. Да и войти в канал реле тоже не получится — коды доступа хранились в главном компьютере и он сейчас прекратил свое существование. Корабль еще держался на аварийных источниках энергии и резервных баллонах с газовой смесью. Так что капитан откинулся на спинку кресла и стал наблюдать.
А происходило в системе что-то очень интересное — противник явно готовился к горячей встрече. Они стаскали в астероидное поле все поврежденные и не уничтоженные ими корабли, заминировали все подступы, а сами, построившись в оборонительную позицию, заняли места как в партере, скрывшись с экранов радаров под маскировочными полями. Те фрегаты, что крутились возле станции, очень быстро удалились от нее и скрылись в канале реле, унося в своем чреве такую необходимую Призраку информацию. А потом…
