– Ну какого нежитя… Это тело не приспособлено под тот градус, который мы вчера употребили. Ал, помоги?
– Сейчас… погоди немножко, – отозвался демон. Он нашел кружку и налил из котелка питье. – Вот, держи.
Пламенный помог страдальцу сесть, и пока тот пил – осторожно лечил.
– А ты какого демона такой бодрый? – мрачно поинтересовался Волк, когда немного полегчало.
– Пламенного, – весело оскалился Альтис в ответ. – Да я просто уже привык. Мне почти каждый день так паршиво.
– Кошмарова задница, – тихо ругнулся бог-волк. – Я не знал…
Альтис ничего не ответил. Только пожал плечами.
Вскоре все собрались в путь. Лошадки толком еще не проснулись, но шли быстрым шагом, изредка переходя на рысь.
Трое бессмертных все еще держались отчужденно, общались только друг с другом. На любую попытку обратиться к ним зачастую отвечали агрессивно. Хмурая, угрюмая Смычок тоже держалась обособленно.
Некроманты переглянулись. Они пристроили лошадей с двух сторон от белого пегаса.
– Госпожа, – позвал Аллодис. Он, в отличие от Нангерата, почти не опасался той безудержной, неодолимой силы, которая была скрыта за внешностью худенького, безобидного подростка.
– Что? – безжизненно отозвалась девочка.
Ее голос вызвал у некроманта то же чувство, какое пробуждали и его дочери, когда были чем-то огорчены. Он искренне желал не оставлять это чудо в одиночестве и беде.
– Мы можем чем-то помочь?
– Чем ты можешь мне помочь, отраженный? Вернуть моих убитых детей? – Смычок повернулась к нему, не снимая повязки с глаз. В ее голосе звучала горечь. – Тебе это не под силу, некромант. Уничтожить моих врагов – тоже задача не для тебя. Подожди, отраженный. Твое время еще не пришло. Ты поймешь, когда оно настанет. А пока – оставьте меня, люди…
Они не посмели больше нарушать ее одиночество.
Небо над ними висело серое. Альтис взглянул вверх и прикинул, когда начнется дождь. Он подумал, насколько сложнее путешествовать обычным путникам. Конечно, если есть хороший маг или качественный артефакт, «быстрые тропы» будут доступны и смертным. Хотя и не те, которыми ходят боги. И все же смертным будут грозить встречи со зверем, с отребьем с большой дороги, с разной нечистью. Мало ли где умертвия поднимутся? Или прорвется какая-нибудь мерзость из нижних миров.
На них не нападали. Боги – народ особый. У них пожизненный запас везения – на разных отморозков, не имея на то желания, они не натыкаются. Их удача убирает с пути всякую хищную тварь, если они не полностью приняли плоть и смертный облик и не идут дорогами простых смертных. Даже если они идут по человеческому тракту, он временно становится «дорогой бога».
Даже скучно.
У Альтиса зачесались руки устроить пакость.
– Лин, Арох! – позвал демон. – Когда закончим все это, давайте огнем и мечом пройдемся по дорогам смертных, а?
Они переглянулись и одинаково заулыбались.
– Мне нравится эта идея, брат! – хищно согласился Волк.
– Даже очень, – кивнула, мечтательно щурясь, Пламенная.
Арох совсем по-волчьи взглянул вперед, чуть наклонившись над шеей белой лошадки.
– Ты это чувствуешь? – негромко спросил он у побратима.
– Да-а… – протянул демон так, что Ульрих, который думал было подъехать и попробовать поговорить, резко дернул своего коня прочь. – А еще я чую преломление на дороге. Этот участок будет спрямлен.
Троица переглянулась. И под клич диких горцев рванула с места в галоп!
– Куда это они? – Эльтан нахмурился.
Ирхан в ответ пожал плечами. Всем своим видом он выражал, что от безумцев можно ждать чего угодно.
Минут через пятнадцать те, кто отстал, настигли удравших вперед спутников.
– Что за… – Ирхан остановил черного, в белых звездах пегаса, у ног которого… лежало тело посреди дороги.
Черный воин спустился на землю, провел рукой над трупом и сплюнул себе под ноги. Поднялся. Сказал для других:
– Это солдат удачи с большой дороги. Мародер, грабитель, насильник. Ал ему всего лишь горло перерезал. Я бы убивал такую тварь подольше.
В это время со стороны леса послышался крик, который тут же перешел в хрип.
– Развлекается демон. – Ирхан взял под узды пегаса и повел его за собой дальше.
За поворотом нашли еще три трупа. Эти были убиты поизобретательней. Некромантов даже затошнило.
– Он сумасшедший, – угрюмо заметил Эльтан. – Они все…
Черный бог небрежно указал в сторону растерзанных тел на дороге:
– Пусть лучше убивают этих, чем кидаются на нас.
Лошади стояли чуть дальше под присмотром Калигула. Белая риат то и дело вскидывала голову и тревожно тоненько ржала. Черный къяр низко фыркал ей в ответ, заставляя стоять на месте. Неказистый рыженький пегас меланхолично объедал ближайший куст.
Они вышли на дорогу минут через пять. Все трое. Все в крови. И от их улыбок передернуло даже Ирхана. Расслабленные и опасные. Умиротворение на лицах.
Кровь густо капала с перепачканных по локти рук Пламенного. Он посмотрел на свою правую ладонь с интересом, лизнул палец. Сплюнул.
– Невкусно. Испачкался, – разочарованно произнес демон.
– Вернись, пожалуйста, в разум, – с тихой нежностью попросила Алина. – Иначе и я не вернусь.
Эльтан вздрогнул, приметив, что зрачки у обоих Пламенных по-кошачьи узкие. Альтис взял Алину за руку и шепнул, с обожанием глядя на сестру:
– Не хочу! Давай останемся в безумии. Здесь хорошо.
– Давай, – легко согласилась воительница.
– Отлично, – довольно протянул Арох. – Это будет хотя бы интересно.
Ожидавшие спутники смотрели на троицу с жалостью и страхом.
– Они не выдержали последнего удара, – негромко сказал Ирхан. – Слишком велика была потеря. Стрим и его эльфийка… Не подходите к ним. Они не в себе.
Несколько крупных капель упали на дорогу. «Бум, бум, бум…» Демон с удивлением посмотрел на крохотные лужицы, поднял лицо к небу… и закрыл глаза, когда пошел дождь. Летний ливень смывал с него кровь и пыль. А он стоял, закрыв глаза и не двигаясь. И капли дождя текли по его лицу. Долго… Когда чужой крови не осталось, а сам он промок до нитки, опустил голову, открыл глаза, сипло сказал побратиму и сестре:
– Пойдем… пора…
Альтис подошел к своему къяру, стараясь не смотреть на тела. Вцепился в мокрую гриву, постоял несколько мгновений, гладя крутую шею коня. Побелевшие губы беззвучно шептали: «Зачем, зачем все эти смерти?.. Я убиваю все вокруг себя… Зачем?..»
Он вскочил в седло, мягко толкнул пятками черные бока.
В пути они провели большую часть дня. Все время под дождем. Почему никто из богов не спешил избавиться от дождя, людям никто не собирался объяснять. Хотя пару раз Ульрих замечал, как недовольно смотрел юный Эльтан на небо. К Волку и Пламенным никто не приближался. Это их вполне устраивало.
