череп.
Куда делись остальные кости, и почему для портала использовалась такая отходоёмкая техника, я не знал, да и не очень хотел.
Пока авантюрист вертел глазами осматривая окрестности, я вырвал страницу из блокнота и быстро написал очередное послание.
— Позвольте представиться, — сказал я, повернувшись к пленнику. — Калеб Ди Абло, — и чуть поклонился, приложив правую руку к груди.
Я вообще не планировал использовать это имя, но когда дошло до ритуала первого знакомства, старые привычки взяли своё. Я так раньше приветствовал врагов перед тем, как их убить.
Он ведь мне больше не нужен. Но избавиться от него надо так, чтобы его командира не терзали смутные сомнения. Зачем тащить пленника, с мешком на голове, если не для приватного разговора в тайном убежище или хотя бы для ритуального каннибализма, в спокойном уединённом местечке?
Ведь если убить его сразу после того, как он поймёт, что портал находится в шахте, даже у самого последнего паладина возникла бы тень мимолётного сомнения. А тут серьёзные, судя по беспонтовым, но удобным доспехам, люди.
— Вы нашли ответ на загадку? — спрашиваю я, нагибаясь и вынимая из ножен пленника его широкий меч с односторонней заточкой. По-европейски это оружие называют тесаком, а по-китайски, ножом. У них там всё, что заточено с одной стороны, не кривое и не имеет в названии иероглифа «Дао» называют ножом. Вне зависимости от его длины. Странные люди. Хотя, если вспомнить, то европейский гросс-мессер, тоже нож.
Пленник мотает головой, не сводя глаз с моих рук. Да, я ведь без перчаток и ему видно, что я скелет. Плюс мантия и маска, скрывающая уровень. Похоже, он принял меня за истинного некроманта. Так в этом мире называют членов ковенов, превращающих себя в живых мертвецов в реальности.
У них, как я помню, плохая репутация, неудивительно, что он несколько расстроился и предпочитает молчать. Это как если бы охотник, выслеживающий кролика, встретил тираннозавра.
— Тогда, — поняв, что не дождусь, беседы по душам, продолжил я, — предоставим и вашим друзьям блеснуть интеллектом. — Аккуратно насаживаю сложенное вдвое послание на его большой нож. Можно сделать и проще, но тогда записка испачкается.
Клинок так широк, что с обоих краёв прорезанного листка остаётся совсем немного бумаги. Надо будет прикупить блокнот побольше, — думаю я, всаживая тесак в сердце его хозяина.
Глава 7. Мёртвый оксюморон
— Что такое виагра? — неожиданно спросил Нео в самый неподходящий момент. Я как раз получил опыт за первого убитого врага (смерть Ника я по понятным причинам не учитываю) и пытался разработать дальнейшую стратегию.
Убийство персоны на два уровня выше моего дало хороший бонус, и я сразу прорвался на первый уровень. И нужно было выбрать, по какому пути развиваться.
И в такой момент Нео начинает спрашивать о всякой ерунде. Хотя странно, я не помню, чтобы озвучивал своё восхищение превращением банального каменного потолка в объект древнего абстрактного искусства.
Нет времени. Сюда на всех парах должны мчаться остальные члены моего клуба самоубийц.
— Тебе ещё рано думать об этом, — отмахиваюсь от Нео и начинаю раскладывать проблему по полочкам.
Итак, чтобы побыть мёртвым другом бога воровства Оушена, необходимо прокачивать навыки уличного бойца: ловкость (классика воровства), наглость (производная от харизмы) и лёгкая психопатия (ветка интеллекта на хардкорной сложности).
С другой стороны, чтобы не разочаровать тех, кто идёт ко мне в гости, нужно выбирать ветку некроманта. А иначе перебить всех охотников и остаться живым мертвецом не получится.
— Правильнее говорить, ходячим мертвецом, — снова вмешался в мои мысли Нео и я понял, что ему для этого уже не нужно, чтобы я проговаривал их вслух. Достаточно просто «громко», то есть связно и чётко думать. — Живой мертвец, — продолжает он болтать в моей, пусть виртуальной, но моей, голове, — это оксюморон или вампир. И как может быть «рано думать» о чём-то?
Видимо, он уже скопировал достаточно моих нейронных связей, чему явно способствовало повышение доступной ему мощности полученной вместе с уровнем.
— Рано, значит рано. Молодой ещё, уровнем не вышел.
— Что бы ты ни выбрал, при смене расы, всё равно всё потеряется… — перешёл к конкретике мой теперь уже точно разумный компаньон.
— Всегда есть шанс, что какая-то характеристика сохранится в скрытом виде. Но, ты прав. Нужно брать то, что нужно сейчас, а дальше видно будет. — Выбираю в меню персонажа ветку некромантии и вкладываю очки эволюции в искусство управления зомби. Под мантией не видно, но мои кости на секунду охватывает чёрное пламя, символизирующее становления некромантом.
Все характеристики, соответствующие минимуму нулевого уровня поднимаются до минимума первого уровня. В открытый бой мне лучше ни с кем не вступать.
Скастовав простейшее заклятье, я уронил образовавшийся в ладонях шарик тьмы на свежий труп. Так как я сам его убил, процесс подчинения прошёл быстро и без осложнений. И вот, только я отдал приказ своему первому солдату будущей Армии Тьмы, как Нео доказал, что может в софистику.
— Но если я пойму вопрос, до которого не дорос, значит, я поднимусь до его уровня?
— Логично, — вынужден согласиться с напарником.
В шахте раздались тихие, но усиленные эхом шаги. Делать тут больше нечего. Шагаю в портал.
И вот я стою в низком — мои кроличьи уши скребутся о каменный потолок, склепе. По-центру, где по логике склепостроения должен пребывать гроб или саркофаг, нарисована светящаяся слабым зелёным светом пентаграмма. Поскольку я стою в шаге от неё, заключаю, что так с этой стороны выглядит портал.
Ни в той ни в этой жизни не бывал на первом уровне Мира мёртвых, но если всё пройдёт как задумано, то быстро выйду на второй, а там уже найти нужный портал не проблема.
— В до-квантовые времена, — начинаю объяснять я, оглядываясь по сторонам, — мир людей был ограничен всего одной планетой, а их миром управляли аналоговые боги. Прототипы тех, что есть сейчас, это я тебе как несостоявшийся жрец квантового завета говорю.
Нагибаюсь и выхожу в низкую дверь. В склепе ничего интересного нет. Да и снаружи его не много. Обычный не прокачанный домен некроманта.
