— пока да, — развёл руками наставник. — Ты просто смотри на это с другой стороны — это же такая большая практика для тебя. Нас знают очень многие по всему миру, и многие молодые дарования хотели бы стать нашими учениками, но это место давно занял ты.
— Но до этого вы не выставляли мой статус так явно, — возразил я.
— Раньше и Алистер Кригер не проявлял к нам такого пристального внимания, — покачал головой мастер Райлин. — Будь такая возможность, то я бы вообще постарался не раскрывать твою личность и дальше, но тут уже Алистер захотел к тебе привлечь взгляды всех членов своего клана. Тут уже никакие средства не помогут тебе скрыться от их взора. Если ты, конечно, не хочешь сделать пластическую операцию и отправиться на другой край света? — почему-то на этих словах он очень пристально посмотрел на меня.
— Я не собираюсь бежать от проблем, — покачал я головой.
— Оно и правильно, — довольно улыбнулся мужчина. — Тем более, пластическая операция всё равно тебе не помогла бы — слишком хорошая регенерация, просто не успеть всё сделать как надо, чтобы твоё лицо стало неузнаваемым. А это значит, что пришлось бы всё время ходить в гриме, что тоже не было бы хорошим вариантом, ведь прятаться, чтобы о тебе забыли, надо было бы долго. Вдали от родных и близких, без возможности завести какие-то связи и просто подружиться с соседями, чтобы потом на тебя никто не смог выйти.
— Можете не продолжать, — остановил я его. — Я уже понял, что других вариантов пока вы не увидели.
— Ну почему же, — улыбнулся мастер Райлин. — Были и иные варианты, но поверь, я даже их озвучивать лучше не буду — они тебе всё равно не понравились бы.
— Раз вы так говорите, мастер, — поклонился я ему. — И всё же получается, что теперь мне придётся сразиться с каждым из них?
— Не переживай, всякую мелочь мы и так не пустим внутрь, ну а те, кто пройдут, действительно послужат для тебя неплохим тренировочным материалом.
— Как-то вы к этому относитесь… — замолчал я, не зная, как лучше это обозначить.
— Поверь, те кто собой что-то представляют, будут пытаться и дальше развивать свой выбранный путь без участия в подобных отборах, — пренебрежительно произнёс мастер Райлин. — А вот те, кто сюда всё же пришёл, не представляют для тебя особой опасности. Они не проходили через те же тренировки, что и ты, и не имеют твоего опыта. Так что лучше всего они могут служить в качестве спарринг-партнёров. Ну и заодно послужат твоей большей известности. Если ты заявишь о себе как независимый воин, то Алистеру Кригеру будет уже сложнее использовать тебя в своих интригах.
— Спорное утверждение, — вздохнул я. — Право крови никто не отменял.
— Не отменял, — согласился наставник. — Но в текущих условиях это пока лучшее, что ты можешь сделать, чтобы получить немного больше независимости.
Спорить с мастером Райлином дальше уже не имело смысла. В итоге получалось, что из-за совместных действий клана Кригер и моих мастеров, к нам в город стали приезжать мастера боевых искусств в ранге учеников, как я думал, сначала только из империи. Вот только сам поток желающих не угасал, и вскоре к нам стали приходить и люди с другого континента, не говоря уж о соседних с империей странах.
* * *
— Кандидат под номером тысяча пятьсот сорок три выбыл, — громогласно известил собравшихся мастер Беккер с помощью наружных колонок, которые пришлось установить, дабы не приходилось каждый раз бегать к воротам, чтобы давать различные объявления.
Ну, как думаете, кто их ставил? Разумеется, я и при этом ещё должен был действовать скрытно и не привлекая к себе внимание. Да я мастерство перевоплощения из-за этих всех кандидатов освоил на таком уровне, что порой путался в своих ролях, настолько в них вживаясь. Это во мне говорила усталость, но ничего поделать я с этим не мог.
Задумка мастера Райлина поначалу действительно себя оправдывала, и вскоре стройные ряды Кригеров, что и дальше пытались «убиться об меня» добавились и другие молодые воины. Похоже, подобного не ожидал и сам наставник. Точнее, все мы понимали, что его объявление привлечёт внимание, но не до такой же степени.
Так что пришлось мастерам разбираться в том числе с резким наплывом в город свободных бойцов, которые не знали, чем себя занять, пока они ждут своей очереди.
Все шатания были тут же улажены после того, как среди них появились мастер Беккер и мастер Дорн. Этих двоих вполне хватило, чтобы придавить своей аурой всех пришедших попытать удачу, так что они даже не могли подумать вести себя как-то некорректно в городе, который стал дорог обитателям додзё «Последний приют». Благодаря этому удалось избежать много неприятных ситуаций.
Ну и ещё всем собравшимся были разъяснены правила, придерживаясь которых они могут выйти против меня. Любое, даже самое незначительное нарушение, и кандидат оказывался за границами города. Как я понимаю, тут уже работали в связке мастер Райлин и мастер Маками, которые любили отслеживать всё вокруг себя и от их бдительного ока было скрыться очень сложно.
Тем же, кто приезжал уже позже, всё объясняли те, кто ещё тут оставался, так что быстро сформировалась определённая текучка очереди, когда часть кандидатов действительно просто исчезала так и не сумев держать себя в рамках уже названных правил.
Я сначала думал, что вся эта задумка превратится в настоящий хаос, но кроме того, что покинуть территорию додзё теперь точно было невозможно, в целом для меня мало что изменилось. Все, как показала практика, слишком сильно уважали моих мастеров, ну или просто сильно их боялись — так что было тихо.
Для меня же всё слилось в нескончаемую череду сражений, которая разбавлялась лишь тренировками. Стоит ли говорить, что я очень быстро дошёл до состояния, о котором говорил мастер Дорн? Я уже даже не видел перед собой конкретного человека, просто безликого противника, чьи приёмы я должен был изучить, чтобы как можно быстрее подловить его и вынести с поля боя. Ведь чем меньше я потрачу на бой времени, тем меньше шансов, что я получу ранения и есть вероятность, что останется больше времени, чтобы просто спокойно выдохнуть.
Мастера очень внимательно отслеживали моё состояние и давали мне отдохнуть только ночью, когда я
