– Одно другому не мешает. По жене тоже возникло множество вопросов, но это из другой оперы и к делу не относится. Самое интересное случилось неделю назад. Каюсь, упустил я ситуацию и проморгал операцию безопасников, не от большого ума решивших использовать дочь бывшего владыки Светлого Леса в виде наживки. Что было дальше, ты знаешь, так что плюсуй к дарам и талантам Белова дар управления Лесом и дугарами. Такие вот дела, сестренка, – развел руками драконий оборотень.
– Что думаешь делать?
– Не знаю; хорошо бы его… – Керр провел ребром ладони по горлу, – проблем от него уже больше, чем пользы.
– И кто ты будешь после этого?
– Вот это и останавливает, хотя гири на весах несопоставимые. Одна жизнь против сотен тысяч или миллионов. К тому же… ладно, – Керр обреченно махнул рукой.
– Дюша, когда ты стал таким? Ведь ты… ты… – Ольга не могла подобрать подходящих слов.
Глухо звякнули брошенные на пол запонки, Керр отвернулся от сестры:
– Трудности с подбором эпитетов? Не трудись. Когда взглянул реальности в глаза, или когда она на меня взглянула. Или когда меня выдернули в Киону для расследования покушения на Ирку и принца, или когда понял, что живя в уютной пещерке с Анией и детьми и наплевав на остальной мир, могу потерять важных для меня людей. Или когда ко мне пришла Великая Мать и попросила помощи в разрешении конфликтов с гномами, что грозили перейти в настоящую войну, после которой о гномах можно было смело забыть. Кошколюдки сильно потеснили подгорных мастеров, и вину за свалившиеся на них беды гномы возложили на меня. Не важно, теперь не важно. Меня вырвали из уютного гнезда, заставили заниматься политикой, и каждый дергал за невидимые ниточки в моей душе… Сволочи! – Гнев, долгое время копившийся в душе драконьего оборотня, вылился в удар кулаком по толстой дубовой столешнице. С громким треском столешница развалилась пополам. По комнате растеклось давящее облако ауры разгневанного дракона.
– Андрей! – испуганной пташкой пискнула Ольга. Она была потенциально сильнее брата, но сейчас реально испугалась резкого перехода от спокойствия к почти неконтролируемой ярости.
– Матушка. Карегар. Миуры, Руигар. Все чего-то хотели от меня и давили на слабое место.
– На какое? – выдавила из себя девушка.
– На вас, – просто ответил Керр. Стравив пар, он несколько успокоился. – Почему я и те, кто меня окружает, постоянно ищут и находят приключения на свои задницы? Почему им не сидится на месте? Извини за риторический вопрос. Да еще отец с Саниным подкузьмили. Я сам не понял, как оказался по ноздри в дерьме и втянут в интриги матушкиного двора, вот тогда я и начал выстраивать собственную политику и линию поведения. С волками жить – по-волчьи выть. Был Керр, да весь вышел.
– Знаешь, он похож на тебя, – будто бы невпопад сказала Ольга.
– Кто?
– Белов. Он тоже ненавидит, когда им пытаются манипулировать, и спасает всех вокруг себя.
– Кто-то минуту назад клялся, что не читал досье.
– Не читала. Не знаю, как сказать… я просто чувствую в нем это, как и в тебе. Он настоящий воин и защитник. Не понимаю, откуда, но я это знаю.
– А я? – сделав брови домиком, спросил парень.
– А ты, братишка, нагородил кучу всего, упустив из виду еще одну причину. На поверку оказывается – все вы, мужики, одинаковые. Смотрите вглубь и совершенно не видите того, что лежит на поверхности. Понапридумывал тут всякого, а главного не увидел.
– А ты, значит, увидела? – Керр сделал вид, что обиделся.
– Представь себе, – потешаясь над братом, сестренка гордо задрала носик и рассмеялась.
– Ну-ну; ваше высочество, не будете ли вы так добры просветить старшего братца и развеять его заблуждения? – Сложив руки на груди, Керр оперся спиной на шкаф.
– Ой-ой, какой суровый взгляд, я прям вся дрожу от страха. Ладно-ладно, не дуйся, – замахала руками Ольга. – Скажи, о наблюдательный брат мой, как давно матушка меняла облик на эльфийский?
– Давно… за последние месяцы, если честно, я даже не припомню такого.
– Значит, с тобой еще не все потеряно. А не знаешь, почему Ягирра не перевоплощается? Не отвечай сразу, подумай.
Керр задумался. Несколько десятков секунд тишину в комнате нарушали только крики, долетавшие с улицы:
– Тар-р-рг! – ошеломленно прорычал осененный догадкой Керр. – Люшка, какой у матушки срок?
– Умница, через пять месяцев у нас появится братик или сестричка. Ты тут огород городил, все высказанные тобой версии имеют право на жизнь, нелогично их отбрасывать, но главное в том, что императрица через пять месяцев станет неработоспособной. Год, два или три она всецело посвятит ребенку. Кому прикажете передать трон на это время? Батя тоже выбывает по уважительной причине.
– А я еще думал, почему она маскирует ауру и не снимает щиты, да еще батя прозрачно так намекал, чтобы я со всей кодлой убирался из долины. Так это…
– Вынужденная мера и проверка на «профпригодность». Тебя умышленно вытянули в политику, словно бросили посреди озера и смотрят, сможешь ли ты выплыть или камнем пойдешь на дно. Экспансия и покорение других миров – всего лишь предлог. Да хватит уже мучить платок! – рявкнула Ольга. – Покоритель миров должен выглядеть на все сто, этакий брутальный мачо с шиком и блеском.
– Хреновый из меня покоритель, не готовы мы еще к экспансии, как бы экспансия не пришла к нам; поспешать надо медленно, с чувством, с толком, с расстановкой, а старичкам я крылышки поотшибаю… Тарг! – Керр не успел скомкать неподатливый шейный платок, как его руку перехватили.
– Не нервничай, от этого на лице морщины появляются. – Встав с насиженного места, Ольга подошла к брату и повязала непослушный платок. – Кр-расавчик, все девки твои!
– Китти? – Керр поднес ко рту горошину переговорника.
– Портал будет настроен через две минуты, ваше высочество – донесся в ответ мурлыкающий голос миуры.
Проверив метатель и хлопнув ладонью по набедренной кобуре, Керр куртуазно оттопырил левый локоток, за который небрежно ухватилась сестра. Через пару десятков секунд в опустевших апартаментах осталась только невесомая пыль, кружащаяся в медленном танце посреди широкого солнечного луча, пробившего окно.
Земля. Россия. Н-ск. Глубокие подземелья секретного научного центра
Погода взбесилась, показывая ничтожным червям, возомнившим себя царями природы, ошибочность их суждений. Метеорологи дружными рядами и колоннами шли стреляться, отчаявшись предсказать хоть что-то, работникам опасной профессии не помогали ни спутники, ни народные приметы. Воробьи, купающиеся в пыли, с одинаковым успехом предсказывали и дождь, и резкое похолодание среди жары, заканчивающееся снежными хлопьями. Ночи перестали быть темными и романтичными. Сдвиг магнитных полюсов планеты привел к тому, что негры в Африке воочию познакомились с полярным сиянием, которое наблюдалось даже днем.
