Чтобы попасть в баню им следовало пройти по парку мимо эму. Сегодня с Ярославом они едва смогли отогнать бушующих эму от новеньких. Страусы, переживавшие все опасности последних часов вместе с Ярославом, нервничающие с ней самой в ожидании его возвращения, наотрез отказывались впускать на участок гурьбу людей, пропахших кровью и имеющих какое-то отношение ко всем этим невзгодам. Пришлось здорово рассердиться, чтобы они покорились и зашли в сарай. Арина не сомневалась: как только кто-нибудь из новеньких высунет нос в парк — страусы тут же попробуют отомстить за свои волнения. Без Грибницы внушить им, что и этих людей тоже нельзя трогать было почти невозможно, поэтому Арина заранее настроилась не подпустить эму близко к её подопечной и лицо у неё от этого сделалось сосредоточенным, взгляд стал жёстким.
Катерина заметила эти перемены: «Что случилось?» Арина ей не ответила, а только скорее повлекла по тропке. Эму следовали за ними и рассерженно клекотали. Своих Арина еще могла сдержать, а вот Близнецы ярились уже на полную. Арина поняла, что сделала ошибку, отправившись к бане без Ярослава. А тут еще и Катерина стала проявлять явное волнение и страх — лучший повод для эму, чтобы напасть. Внезапно из-за спин Близнецов вынырнула Мавка и, подскочив к Катерине, хватанула её за рукав парки. Женщина испуганно вскрикнула. Близнецы дёрнулись вперёд, но Арина уже заступила Катю собой и те пробежали мимо. Ситуация становилась всё более опасной.
Вдруг дверь чёрного хода в доме раскрылась и им на помощь устремился Ярослав. В руках он нёс горшок с комнатным цветком и призывно кричал эму: «А ну-ка, безобразники, айда ко мне! Поглядите только, что я принёс!». Его весёлый тон заинтриговал страусов и, забыв на время о новой «глухой» на их территории, они помчались смотреть, что же принёс им Ярослав. Арине это тоже было любопытно, но она решила воспользоваться моментом и повела Катерину дальше к бане. Только оказавшись под защитой бревенчатых стен, она выглянула в оконце и увидела, что все семеро страусов сгрудились вокруг Ярослава и тянут клювы к его горшку.
«Он им что, салатик принёс, что ли? — Арина недоумённо пожала плечами и повернулась к пострадавшей женщине. — Вам помочь? Если надо поддать пару — скажите. Веничком я вас попозже обработаю, когда помоетесь». «Спасибо, я справлюсь сама» — Катерина до сих пор стояла в парке. Арина догадывалась о причинах её смущения, но не собиралась лезть в душу или навязывать свою помощь: женщина уже зрелая, сама знает, что ей надо, а понадобится помощь — обратится. «Тогда я подожду вас на улице, — сказала она. — Не спешите, парьтесь, сколько будет нужно, мне всё равно этих обормотов пора покормить» — Арина махнула рукой в сторону окна. Катя согласно кивнула.
Эму есть не захотели и даже не побежали к Арине, когда она вышла из бани. Они сгрудились вокруг Ярослава, и Арина заметила, что каждый из них касается клювом горшка с цветком. «Нет, не горшка, — поправила она себя, заметив, что эта пластиковая ёмкость валяется под ногами страусов. — Земляного кома». Верная догадка забрезжила на краю сознания, и Арина невольно ускорила шаги. Так и есть — земляной ком, в котором рос цветок, был полностью оплетён красной паутиной Грибницы. Эму касались её клювами, и Арина вдруг совершенно ясно увидела, как к ним тянутся бесцветные тончайшие волосинки — гифы Грибницы, растущие буквально на глазах.
Ярослав держал ком в ладонях и, прикрыв глаза, блаженно улыбался. Арина задрожала от нетерпения — так ей захотелось поскорее прикоснуться к Грибнице, а через неё — к сознанию своих питомцев. Арина с трудом протиснулась между эму и тронула Ярослава за плечо:
— Пусти и меня тоже!
Он открыл глаза и глубоко вздохнул, будто просыпаясь после глубокого приятного сна:
— Да, прости — увлёкся.
Лицо его сосредоточилось, он пристально взглянул на Близнецов, потом на Мавку. Все трое тут же оторвали клювы от Грибницы и отошли прочь, недовольно гогоча. Ярослав улыбнулся:
— Им не хотелось так быстро прерывать контакт. Эму способны общаться между собой, но я совсем не слышу твоих четырёх. Не уверен, что Мавка сможет убедить их не трогать новеньких. Будет лучше, если ты сама это для них повторишь, — Ярослав приглашающе кивнул на ком в своих руках. — Возьми его, только осторожно, чтобы не оторвать от своих страусов. Связь устанавливается не сразу: боюсь здесь слишком холодно для Грибницы, поэтому не болтайте слишком долго.
Арина с трепетным чувством приняла из рук Ярослава ком земли с Грибницей. Её даже не озаботило, откуда вообще взялся этот горшок — главное, что теперь он у неё в руках! Её пальцы попали в ложбинки, продавленные руками Ярослава, и в этом месте земля была тёплой, а уже рядом ощущалось, что она сильно остыла. Арина поняла, что Ярослав прав и нельзя долго держать цветок на морозе. А потом её затопило чувство любви и радости, испускаемое её подопечными.
Пава восхитилась, что Арины стало больше — явно имея в виду растущий плод в её животе. Цапа и Яркая поддержали свою огромную товарку. Эго продемонстрировал такое довольство, будто в этом была единственно его заслуга. А Арину несказанно удивило, что эму вообще заметили прибавку в её весе. Ей казалось, что её беременность внешне еще совсем незаметна, во всяком случае, никто в общине пока не догадался о её деликатном положении. Только Ярослав знал об этом, да и то — только потому, что она сама ему рассказала. Пава тут же заметила, что к внешности Арины это не имеет никакого отношения. Изменился её запах и ещё что-то, что Арина расшифровала для себя как «силу звучания». Пава подтвердила: теперь хозяйку «слышно» громче и по-другому. Ещё она заметила, что Арина зря волнуется о ребёнке. Почему он должен получиться не таким, как она его ждёт? Разве они — эму — не оправдали её ожиданий? Разве выросли слабыми или маленькими, разве они не показали, что способны справиться не только со Спайком, от которого Арина их так долго защищала, но и от более крупных врагов? Эму так разволновались, что Арине пришлось их срочно успокаивать и доказывать, что они именно такие, как она хотела бы их видеть. На мгновение её охватило острое чувство дежавю, ситуация была до странности знакомая, впрочем впечатление быстро рассеялась из-за необходимости утешить взволнованных питомцев. Арина стала горячо восхищаться ими, расхваливая их смелость, выносливость и сообразительность, убеждая, что без них не удалось бы предотвратить нашествие крыс на дом, а потом — вовремя заметить проникновение на территорию усадьбы опасного хищника — дикого кабана, и перевезти бензин для их генераторов без силы эму она тоже бы не смогла. «О лучших помощниках я не смела бы и мечтать! Но, — тут мысли Арины приобрели строгую тональность. — Вы не должны обижать наших новеньких. Все люди, которых мы с Ярославом приводим сюда, должны тоже находиться под вашей охраной. Тем более, что это они принесли сюда кусочек Грибницы, благодаря которому мы сможем с вами говорить».
