Эму не уловили связи между появлением здесь новых «глухих» и горшочка с Грибницей (она и раньше тут была), но радость общения с хозяйкой была так велика, что они не особенно сопротивлялись и вскоре согласились не трогать новых людей. После этого Арина пообещала им, что теперь, когда у них есть Грибница, они смогут общаться понемногу каждый день, но теперь пора занести драгоценный горшочек в тепло. «И почему мы сами не догадались посадить какое-нибудь растение с Грибницей в горшок и держать его дома? — удивлялась она. — Мы бы избежали столько проблем с нашими шалопаями! Чего только стоило объяснить им, как ходить в упряжи!». Потом Арина вспомнила, что в бане её дожидается Катерина и побежала в кладовую за одеждой. Радуясь, что осенью они запаслись самой разной одеждой, она выбрала для женщины бельё, свободные брюки и свитер — на первое время сгодится, а потом Катерина подберёт себе одежду сама.
К возвращению Арины Катя уже закончила с помывкой и теперь просто отдыхала в предбаннике, завернувшись в банное полотенце. Она размышляла над тем, что видела в окошко бани: как общались Ярослав и Арина со своими странными питомцами. У неё уже не было причин сомневаться, что между людьми и животными может быть установлена ментальная связь: она вполне убедилась в этом вчера в подвале бандитской базы. На какой-то миг Катя и сама «услышала» крысу Витька: «Не подходи!» — «говорила» та, защищая своего раненого хозяина. И если этот грызун был Катерине отвратителен, то питомцы Ярослава и Арины вызывали боязливую оторопь. Ей жутковато было наблюдать, как огромные агрессивные птицы толпятся вокруг молодых людей, но те не проявляли ни следа тревоги. Наоборот: их лица светились радостью, а касания к ним эму были осторожными, почти нежными. Видела Катя и цветок, к которому страусы проявили такой сильный интерес. Разве это был не цветок Милы? Зачем его забрали у девочки? И что в нём было такого, что так привлекало к нему страусов? Она не замедлила об этом спросить, едва Арина вернулась за ней в баню. Та озадаченно пожала плечами, протянула ей кипу одежды и деликатно отвернулась к окну.
— Честно говоря, я не знаю откуда его взял Ярослав, — ответила она. — У нас в доме не было горшочных растений.
— Значит это цветок Милы. А что вы с ним делали? Я видела, как ваши странные птицы собрались вокруг него. Они его нюхали?
— Нюхали? Нет. Но разве вы не знаете что в том горшке? — от удивления Арина забыла о тактичности и обернулась. Катя ещё не оделась. У неё на шее виднелись синюшние отметины, как от грубой пятерни. На рёбрах под грудью была обширная покрасневшая припухлость, на животе — огромный фиолетово-чёрный кровоподтёк. Арина невольно шагнула в её направлении. — Может быть, я осмотрю вас? Это похоже на перелом, нельзя так просто оставлять его, скоро вы не сможете нормально двигаться, — Арина указала на её ребра.
— Это просто ушиб, — Катерина поспешно натянула свитер. — Ничего серьёзного, всё заживёт само по себе.
— Ну, как знаете.
По тону Арины было ясно, что она не одобряет этого попустительства, однако панькаться с капризными пациентами ей не хотелось. В конце концов, в их группе есть человек, претендующий на звание доктора, ведь это к нему направлялся изначально Игнат с раненным Сашей? Вот пусть он сам с ними и разбирается, а у неё и так забот полон рот! Поэтому Арина опять отвернулась и стала пояснять новенькой поведение эму.
— Сам цветок их не интересовал, они прикасались к Грибнице, которая питает его корни. Если вы еще не знаете, Грибница способна передавать мысли существ, связанных эмпатически. Мы с Ярославом являемся эмпатическими партнёрами наших эму, но без Грибницы наша связь основана только на эмоциях. С ней же мы можем передавать им мыслеобразы. С помощью вашего горшочка мы объяснили им, что новеньких — то есть вас — нельзя обижать.
— И они поняли?
— Сейчас будем возвращаться в дом — увидим.
Эму их не тронули. Они подбежали поближе, но уже без угрозы и миролюбиво курлыкая. Потёрлись шеями о плечи Арины и умчались по своим делам.
— Так как же так получилось, что вы не знали, что у вас в этом горшочке? — переспросила Арина, когда они благополучно вошли в дом.
— Мне приходило в голову, что цветок вырос такой пышный из-за Грибницы, но я не придавала этому значения, — Катя ответила устало, после бани ей хотелось только одного — спать.
— Значит, нам всем просто повезло, что ваша девочка оказалась настолько привязана к этому цветку, что взяла его с собой, — констатировала Арина и повела женщину в спальню. — Располагайтесь здесь, правда потом мне придётся подселить к вам ещё кого-нибудь, но пока вы сможете отдохнуть в одиночестве.
Катерина забралась под одеяло, как только Арина покинула комнату. Несмотря на жестокую усталость, сон уже не шёл к ней. «Что она имела в виду, когда говорила, что Мила привязана к цветку? — гадала Катерина. — Уж не думает ли она, что можно общаться с растениями? Телепатия с людьми, даже с животными — ещё куда ни шло, но с цветком? Нет, тут должно быть что-то другое» — думала она и, уже уплывая в сон, пообещала себе, что завтра поговорит об этом с Милой.
Арина ждать до завтра не собиралась. Прихватив с собой цветок, она спустилась в кухню, куда Ольга увела всех обедать. Кухонный зал легко вместил всю компанию в восемнадцать человек. Длинный стол уже был заставлен тарелками и женщины разливали по ним борщ на мясном бульоне. На плите доходил казан с гречкой, из-под крышки другого казанка, поменьше, вырывался ароматный мясной пар — видно Ольга решила не экономить сегодня и угостить новеньких тушеной свининой. Арина вздохнула: теперь их припасы будут таять как снег весной, опять придётся мотаться за ними в город, причём без броневика вся нагрузка снова ляжет на эму. Ну что ж, зато теперь никто не посмеет сказать, что её птицы бесполезны! Арина подошла к столу и торжественно водрузила на него горшок с цветком.
— Кого мне поблагодарить за это чудо?
— Милу! Милу! — тут же закричал Данил. — Это её цветок.
Девочка сидела на коленях у Петра, но чуть только увидела свой горшочек — сразу протянула к нему руки. Арина подвинула его к ней.
— Ну, малышка, ты нас здорово выручила!
— Чем же? — удивился Пётр.
— Тем, что догадалась сохранить от мороза часть Грибницы, — Арина подумала, что эти новенькие ещё более твёрдолобые, чем был Игнат со своей компанией. — Благодаря ей мы снова можем нормально объясняться с нашими животными.
— Это здорово, правда, Арина? — Данил жадно поглядывал на горшочек. — Мила ты же дашь мне его на время? Я буду очень осторожен с ним, обещаю!
