– Это верно. – Улыбка на лице демона померкла. – Я к тебе по делу. Ты шкурами еще занимаешься? Тогда я к тебе с заказом.
– Шитьем и кройкой тоже, – ответил оборотень. – Проходи, нечего на пороге разговоры разговаривать.
Кем угодно можно было представить этого старика, от охотника до кузнеца, но только не портным. Альтис кивнул, жестом пригласил спутников за собой. Пройдя короткий темный коридор, они оказались в закрытой лавке, больше похожей на кабинет. Его хозяин был не просто портным. Сам охотился, сам выделывал шкуры и шил только теплую одежду. Лучшую в этой части империи. Пожилой коренастый оборотень, которого звали Туор, рыкнул трем девушкам, с любопытством выглянувшим из-за двери, чтобы принесли гостям вина.
– Дочки? – приподнял бровь Пламенный.
– Дочки, – вздохнул Туор. – Бездельницы. Давно уж замуж пора, да все никак не отдам.
На мгновение каменная неподвижность и тень на лице выдали изможденность демона.
– Давай сразу к делу, старик. Мы идем в горы на север. Там холодно, сам знаешь.
– Для тебя еще с прошлого раза полный костюм лежит, – отозвался оборотень. Окинул Пламенного внимательным взглядом и с удивлением констатировал: – А ты подрос…
– Ты еще вспомни, сколько мне лет, – зло фыркнул демон. Он принял поднесенный одной из девушек кубок. – И сколько было, когда ты мерки с меня снимал. Естественно, я вырос, это всем живым, знаешь ли, вообще свойственно!
– Не злись, – примирительно поднял широкие ладони охотник-портной. – Доделать – час работы. И… – Туор запнулся, не зная, как сказать. Решился: – Для Леона и Анжея тоже было готово. Тот, что на Леона был шит, подойдет эльфу…
– А тот, что был для Анжея, подойдет белобрысому, – кивнул на некроманта Альтис. Только полуприкрытые веки могли выдать опытному наблюдателю ярость демона. – Если у тебя есть готовое на остальных – вообще замечательно. У меня нет времени ждать.
После минутного раздумья оборотень согласно кивнул:
– Найдется. Кое-что нужно будет доделать, но к завтрашнему дню будет готово.
– Отлично, – сухо ответил демон. Достал из кармана увесистый кошель: – Вот тебе задаток. Посчитаешь, сколько я тебе за все должен, – отдам остальное.
Туор кивнул. Позвал помощника. Мерки со всех сняли быстро, тем более что с наметанным глазом не требовалось долгой возни.
Покинув обиталище охотника-портного, Альтис с ледяным спокойствием бросил спутникам:
– У вас есть свободный день. Потратьте его с пользой.
И неторопливо побрел вдоль улицы. Ирхан и Арох переглянулись, кивнули друг другу, после чего Волк стремительно нагнал демона. Белый, с вызывающе-красной каймой плащ взвился за спиной.
– Какого нежитя тебе? – проворчал Альтис, не глядя на друга.
– Ходячего, – отозвался Арох. – С тобой пойду.
– Оно тебе надо? Свали куда-нибудь, достопримечательности посмотри. Леденцов себе купи, пить тебе еще рановато.
– Заткнись в тряпку, демон, – миролюбиво ответил бог-волк. – Я иду с тобой. Должен же за тобой кто-то приглядывать, а то опять напьешься и передерешься с половиной мужского населения города. Кто тебя потом из канавы вытаскивать будет?
Альтис покосился на эльфенка. Отвечать не стал, но так красноречиво фыркнул, что слов просто не понадобилось. Арох тут же заворчал себе под нос о мерзких побратимах, жалуясь на жизнь.
– Какой же ты нудный, брат, – вздохнул Пламенный. Он оставил попытки избавиться от Волка. Сознавал, что это бесполезно.
На постоялый двор побратимы вернулись только к утру. Внешне все было в порядке. Только ссадина на лице Ароха и едва заметная хромота Альтиса, а еще то, как бережно он обращался с собственными руками, могли подсказать, что эти двое не теряли времени даром. С юности они любили ночь и охоту. Охоту на ночную мразь, промышлявшую в разных подворотнях. Эта дрянь среди разумных не переводилась никогда. Хотя раньше у двух хищников жертв было побольше. Они не убивали всех подряд, нет. Прежде чем убить, Альтис читал разум подонков и решал – прирезать быстро или пытать так, чтобы от криков мерзавца не могла спать вся улица. Они не убивали ради развлечения, хотя было бы неправильно сказать, что процесс охоты этим хищникам совсем не нравился. Демон и бог вершили казни, воздавали заслуженное отбросам общества разумных. Карающий Защитник самим Создателем облечен властью карать любого. Даже богов первого круга. Для Пламенного никто не указ, кроме собственной воли. И власть признавал над собой он только одну – свою собственную. А уж убивать и вовсе считал своим святым и неоспоримым правом.
– Скольких отправили за Грань? – поинтересовался черный воин, учуяв едва заметный запах крови.
– Всего пятерых, – лениво бросил в ответ демон. – Зато со вкусом.
– Кавиту теперь будет спаться спокойней. – Арох искоса взглянул на богов первого круга. – Ты не представляешь, что за грязь мы здесь нашли.
Эльтан и Ирхан переглянулись. Звездоокий юноша уточнил:
– А покалечили скольких?
– Не считал, – пожал плечами демон. Вытащил из кармана куртки руку, медленно, морщась, стянул перчатку. Посмотрел на свою обожженную, в полопавшихся волдырях от ожогов, изящную кисть. – Я не считаю низших тварей, которых калечу и убиваю. И скольким я выжег метку на их грязных телах – не помню. Считаю я только главарей – тех, кто творил такое, о чем я даже не стану вслух говорить.
Альтис сжал кулак, разжал, повернул ладонь, рассматривая ожоги на тыльной стороне. Арох вздохнул:
– Пойдем лечить твои ожоги, брат. А то опять меч в неподходящий момент из руки упустишь.
Кивнув, демон направился в комнату. Бросил отрывисто:
– К обеду идем забирать обновки и отправляемся в путь.
От еды демон отказался. Рука сильно ныла, а от боли его всегда начинало мутить. Порошок, который пришлось принять, вообще напрочь отбил аппетит. Припасы в дорогу собирал Волк.
Альтис вышел из комнаты перед самым уходом. Бледный, с забинтованной от пальцев до локтя правой рукой.
– Завтра пройдет, – хмуро бросил в ответ на беспокойство и немой вопрос Ирхана Пламенный. – Меток слишком много раздал.
Вскоре изрядно поредевший с начала пути отряд снова оказался на окраине, у дома портного-оборотня. Зимние костюмы Туор готовил действительно полностью – от тонкого нижнего свитера до удобных меховых сапог.
– Еще одеяла приготовил, – сообщил пожилой оборотень. – Заплечные горные рюкзаки, «кошки», снаряжение…
Альтис слушал Туора вполуха, проверяя количество карманов на куртке и штанах, состояние и количество ремней на голенищах высоких меховых сапог, ремешки на капюшоне и прочие мелочи. Вдруг замер. Поднял голову. Улыбнулся с такой непередаваемой нежностью, что оборотень растерянно замолк:
