– Глотку ему перегрызу, – честно ответил Керр, незаметно сооружая защитный купол и подготавливая с десяток атакующих плетений. Белов явно что-то замыслил, интуиция и эмпатические способности еще ни разу не обманывали драконьего оборотня.
Вадим чувствовал глухое раздражение, сплошной волной прущее от кронпринца, а несколько секунд назад от него потянуло нешуточной агрессией. Вокруг дракона заклубилась магия, краем глаза парень выхватил четкие грани боевых конструктов. Все верно, в нем видят угрозу и оставлять в живых не собираются.
– Я тоже, хоть в чем-то мы похожи. Надеюсь, вы меня поймете…
Выстреливший из-под земли лес корней отгородил Вадима от наследника престола. Защитный купол ярко полыхнул призрачным пламенем. Полтора метра, разделявшие оборотня и человека оказались непреодолимы для атакующих конструктов. Корни дугара поглотили магию.
– Андрей! – истошный крик Ольги оборвал белесый отросток, обвившийся вокруг ее шеи. Еще несколько шипастых корней захлестнули руки и ноги девушки. Охрана и обслуживающий персонал тоже попали в плен древа-химеры.
Земной маг оказался смертельно опасным шершнем. На порядок, а то и на пару десятков (если рассматривать конкретных личностей) уступая драконам в силе, он применил другой подход.
Керр сменил ипостась. Громадный дракон в одно мгновение разметал шевелящийся частокол. Оскаленная пасть с пляшущим факелом пламени нависла над беззащитным человеком.
– Не так быстро! Спалишь меня – и корень оторвет ей голову, вместе с ней умрут остальные. Магичить тоже не советую, что-то я нынче нервный. Дугар получил приказ убить всех, если пострадаю я. Потом умрет Лес. – Глаза Вадима горели безумным огнем. – Ты готов разменять мою жизнь на жизнь своей сестры?
– Чего ты хочешь, тварь? – прорычал Керр, убирая пламя.
– Верите ли, я – эмпат и прекрасно распознаю ложь. Когда вы, ваше высочество, говорили о перегрызенных глотках, вы не врали, но до этого с упоением вешали мне лапшу на уши, я вот тоже оказался не готов разменивать жизни – своей жены, еще не родившегося ребенка и тех, кто приедет в Таежный, на служение вашим интересам. Сдохнуть, непонятно за что, тоже желания не возникает. Как там звучало – «не согласится, станет компостом»? Печально, что тот самый дракон, который во главу угла ставит семью, который готов пойти на все ради близких, – перечислял Вадим, сплетая одну хитрую магическую конструкцию, – который сейчас стоит перед моими глазами, оказался порядочной сволочью. Я тоже пойду на все ради близких. Надо будет убить – убью. Надо будет умереть – умру. Как-то так, ваш-ше высочество. Не слишком мы, оказывается, различаемся. В ваших глазах я еще та сволочь, да вот вы, как ни крути, тварь размером побольше.
– Заткнись!
– А то что? Убьешь меня?! Да пошли вы, ублюдки!
Повинуясь мысленному приказу Вадима, десятки корней образовали над ним защитный кокон. Несколько белесых щупалец резко схватили Керра за ноги и опрокинули на землю. Активированный конструкт «огненного кольца» спалил ожившие корни, но кокона из корней с землянином внутри уже не оказалось на прежнем месте. Скрыв хозяина от огня, они нырнули вглубь, вторая половина «щупалец» закрыла от пламени Ольгу и миур.
Надежда получить помощь не оправдалась. Убивать Вадим никого не собирался, ему требовалось уйти. Раз незаметно, по-английски, удалиться не получалось, пришлось сваливать с шумом и гамом.
Опало пламя, освободив пленников, спрятались под землю корни дугара. Сменив ипостась, Керр подскочил к кашляющей сестре:
– Оля, Оля, с тобой все в порядке?! Ну, что ты, воробушек, не плачь, слышишь? – Керр обнял рыдающую сестру. – Все уже кончилось, не плачь.
Достав из кармана платок, он осторожно, легкими прикосновениями вытер слезы с заплаканного личика.
– Андрей! Так страшно! – вцепилась в него Ольга. – Почему? Зачем он так, ведь мы ему ничего не сделали!
Керр качнул головой и отвернулся, не став говорить, что бывший соотечественник, почувствовав опасность, ударил на опережение. Что самоуверенный наследник престола сам виноват в неправильно расставленных акцентах и позволил довести мирный разговор до драки. Ведь видел же, что Белов на взводе и с трудом скрывает настороженность и неприязнь. Нет, надо было зацепить парня, поддеть, влезть в душу… Поддел, зацепил, выяснил мотивы. Результаты только вот нерадостные, и непонятно, что со всем этим делать. Глупо получилось: и «до», и «после», и «во время». Сто раз твердил сам себе – не соваться без брода в воду, так нет, привычка наступать на грабли никуда не делась. Век живи – век учись, щелчок по носу, как и урок, который преподал Белов, надолго запомнятся.
– Все-все, нет его, сбежал, гадина, – шепнул Керр. Ольга перестала всхлипывать. – Все, успокоилась?
– Д-да, дай платок.
– Как ты? Нормально?
– Глупый вопрос, ты ничего тупее спросить не догадался? – наколдовав «зеркало», Ольга с отвращением посмотрела на красноглазое отражение с опухшим носом. – Какого хрена ты «кольцом» жахнул?
– Я… я… а ты чего? Я за тебя перепугался, – оторопел от «наезда» Керр. – Сама-то хороша! Ты почему не перевоплотилась и щит не поставила?
– Испугалась, – просто ответила сестра, смущенно потупив взор. – Не ожидала я таких выкрутасов. Когда меня корни схватили, из головы все мысли будто ветром выдуло. Повисла на них и ничего сделать не могу. Это так страшно – ощущать себя беспомощной.
– Я тоже хорош, – сокрушенно признался Керр, – если бы не Белов, спалил бы к Таргу охрану и тебя… Признаю́, что поступил, как придурок.
– Ладно-ладно, не переживай и кончай заниматься самобичеванием. Сойдемся на том, что мы оба накосячили, – сказала Ольга, перебираясь к брату на колени.
– Уговорила, красноречивая моя. Пойдем отсюда, Люша.
– Погоди, братец, уходить. Тебе ничего не показалось странным? – К Ольге быстро возвращались ясность ума и трезвость мысли.
– …?
– Ну-ну… я что-то в упор не припомню, чтобы мы хоть словом или намеком обмолвились о порталах, чужих мирах и выращивании лесов. Секёте, ваше высочество?
– Секу, ваше высочество, это вы правильно подметили.
– Во-во, возникает вопрос: с чего Белов взял, что его собираются эксплуатировать по-черному и пускать червям на корм? С каких гвоздей это ему втемяшилось в голову?
– Вопросов много. – Керр ссадил сестру с коленей и принял более привычный для размышлений облик. На глаза дракона наползла полупрозрачная пленка. Выдохнув из ноздрей тонкие струйки дыма, он ненадолго задумался.
– Эртэль! – отмер он наконец.
Колдомедик не заставил себя ждать. Перепрыгивая через свежие рытвины, он подошел к драконам.
