– …Что? – вынырнул из размышлений Керр. – Уже пришли?
– Пришли-пришли, – подтвердила сестра. – Стой, куда?!
Одернутый окриком, Керр остановился и вопрошающе посмотрел на Ольгу.
– Там раздевалка, дай нашему герою переодеться.
– Раздевалка? Понятно; а не объяснишь мне, какого Тарга мы сюда приперлись?
– А это тебя спросить надо. Шлепаешь как сомнамбула, ни на что не реагируешь, чисто зомби под управлением. Нервишки бы тебе подлечить, братец, а то я уж пугаться начала, не нравится мне твое состояние.
– Угу, с вами полечишь, как же. Не знаю, какой из тебя психотерапевт, но играешь на нервах ты виртуозно. Тут как бы неврастеником не стать. С таким-то дурдомом.
– Бедненький, – Ольга погладила брата по голове, – давай я тебя пожалею.
– Отстань, заноза.
– У-у, бука, – надула губки девушка.
– Господи, дай мне сил, – под звонкий девичий смех обреченно пробормотал Керр, спрятав лицо в ладонях.
Вадим, наверное, в десятый раз пересчитывал мелкие лепестки, осевшие на стенках кружки. Целебный отвар горных трав и цветов хорошо бодрил и замечательно прочищал мозги. После дугара – самое то. То, что доктор прописал. Напиток помог привести мысли в порядок и разложить по полочкам полученную от драконьих оборотней информацию.
Блин, как подобное возможно? Можно не заморачиваться, объяснив загадки магией, но как эти твари меняют тела? Пятитонные крылатые слоны не могут превращаться в людей и обратно. Закон сохранения массы не даст… но он дает. Тогда как? Миледи как-то упоминала в разговоре, что драконы с верхушки скалы плюют на многие незыблемые истины, словно они наполовину состоят из энергии. По логике вещей так оно и выходило. Зубастые твари – энергетические существа, но сейчас они из плоти и крови. Два синеглазых эльфа напротив земного чародея, мать их за ногу так и разэтак… Не бывает у эльфов таких аур – как ты ни маскируй энергетическую оболочку, ее мощь поддается примерному вычислению по силе плетений, вложенных в защиту. Брат и сестра – асы в маскировке, но и он не пальцем делан. Вадим быстро прикинул «весовые категории» собеседников и его самого. Что сказать, детсадовец против профессиональных сумоистов. И это при том, что его считали самым сильным магом-человеком на потоке.
Пересчитав еще раз лепестки, количество которых не уменьшилось и составляло ровно одиннадцать штук, Вадим бросил взгляд на внешне непринужденных собеседников. Сохранять хорошую мину при плохой игре у них получается гораздо лучше, чем у него. Чувствуется соответствующий опыт. Интересно, что им от него конкретно нужно? Как пить дать – нужно, не будут же отпрыски монарших особ тратить приличный кусок личного времени ради знакомства с каким-то человеком! Не совсем обычным, но человеком. Он не того полета гусь, чтобы его за красивые глаза кормили и поили в открытом кафе при дугарии. Личная заинтересованность? Не смешите его тапочки! Драконы мыслят другими категориями и свои действия продумывают на десять ходов вперед. Утром под сенью ветвей дугара звучали интересные речи. Несколько драконов из свит императрицы и наследника, которых с разрешения кронпринца допустили на территорию дугария, обсуждали одного иномирянина. Было высказано множество версий применения талантов необычного уникума… и мер, если этот уникум вздумает артачиться.
Пока никто из высокородных гостей ни единым словом не обмолвился о настоящей цели визита. Шуточки, хиханьки да хаханьки, обтекаемые слова и фразы, мутные формулировки, хождения вокруг да около. Беседа ни о чем утомляет не хуже, чем спарринг с боевой «звездой» в полном составе, тем паче элитные бойцы не выносят мозг недомолвками и куда менее опасны, чем эта парочка крылатых оборотней. С этими монстрами ухо надо держать востро, ловить слова, четко реагировать на завуалированные фразы и полунамеки. Вадим, насколько мог, ослабил ментальный щит. По сознанию молотом ударили эмоции драконов, эльфов и миур охраны. Считывая эмоциональную составляющую, можно достаточно точно определить настроение собеседника, его настоящую позицию и мнение, а также стопроцентно определить – врут тебе или нет. Пусть после этого болит голова, но головная боль – это ничто, необходимая жертва и минимальная цена за то, что этот «пищеприемник» останется на плечах. Внутренне настроившись, Вадим решил направить разговор в конструктивное русло:
– Ваши высочества, я не политик, никогда им не был и очень надеюсь, что и не придется. Прошу прощения за прямоту, слишком много дерьма и грязи на этой стезе. Давайте без экивоков, напрямую. Что вас интересует?
– Давай попробуем, – сложив ладони домиком, сказал принц. – Напрямую так напрямую. Ты правда вырастил мэллорн?
– Зачем спрашивать, если вы и так знаете ответ?
– Видишь ли, Вадим, это не праздное любопытство, от подтверждения этого факта зависит очень многое. Ты еще не в курсе, но в складывающихся обстоятельствах ты можешь угодить в жернова политической игры. Многие главы кланов желают перетянуть тебя на свою сторону, тем более что ты, по всей видимости, не только выращиваешь мэллорны – твои таланты простираются гораздо шире. Инцидент с твоей супругой и ее телохранителем не оставляет в этом никаких сомнений. Ни до, ни после подобного не случалось. Логикой и методом исключения мы приходим к тебе. Других кандидатур на роль управляющего нет.
– Да-да, за «инцидент» с моей женой огромное вам спасибо, – желчно процедил Вадим, выставив ментальные иголки. Его начало колотить от злости и от понимания, что дракон специально выводит собеседника из равновесия. В тот момент в ментальном плане от принца пришла волна неподдельной заинтересованности и ожидания. С помощью грязной игры крылатый гад составляет для себя полную картину и психологический портрет. От принцессы, наоборот, потянуло разочарованием, она явно не одобряла брата. Скользнув в сэттаж, Белов успокоил нервы. – Верх некомпетентности ваших подчиненных, принц. Кроме того, что произошла непоправимая ошибка, она еще дала явный повод для нелюбви и ненависти. Не с того вы начинаете выстраивать сотрудничество, ваше высочество.
– Поверьте, я не семи пядей во лбу и совершенно не могу и не имею возможности контролировать всех и вся. Случившееся произошло помимо моей воли и санкции. Могу уверить, что виновные уже наказаны по всей строгости закона.
Керр не врал. Действительно он оказался ни при чем, но и сочувствия от него не исходило: скорее, он был раздосадован, отмахиваясь от обвинений человека, как от назойливой мухи. Насчет наказания все было слишком мутно. В эмоциях дракона царила настоящая неразбериха. Зато его сестра порадовала, крылатая готова была порвать клевретов на лоскуты. Хорошая девчонка, пусть и дракон. Хоть что-то радует. Нет, не будет наследничек никого наказывать, спустит дело на тормозах. Печально. Так-то, Вадим Михайлович: цена жизни твоей сердечной половинки – грош и полмедяка на сдачу. Интересно, во сколько его собственную шкурку оценивают? Утренние гости давали не больше, чем за жену. Туалетная бумага дороже стоит, чем его душа с потрохами.
