Им еще повезло, что, после неожиданной высадки десантников, штурмовики и истребители куда-то скрылись, оставив зачистку базы и поиск беглецов пехоте и им, отступая, удалось под прикрытием ТВЗ-шки дойти практически до полосы джунглей отделяющей базу от решетчатого артефакта. Но тут удача отвернулась от них, ибо прочесав лагерь, неведомые захватчики обрушились на них всеми своими силами. Танк подбили, а в завязавшейся перестрелке их группа потеряла почти всех своих членов. И все-таки, на взгляд Кира, их атаковали не профессионалы, ибо многие действия нападавших выглядели довольно глупо. Противник несколько раз кидался в лобовую атаку, теряя людей, и вновь откатывался на свои позиции, пока к ним на помощь не подоспела новая группа, которая своими слаженными действиями явно отличалась от их прежних преследователей. Десяти минутная стычка и их маленький отряд практически перестал существовать, а противник затаился, явно что-то замышляя.
Кирилл отполз от танка на несколько метров и только после этого, вскочил на ноги, кинувшись под укрытия деревьев. Несколько выстрелов, произведенных со стороны крайних строений, прошли выше, сбив листву с деревьев.
– Еще поживем, – процедил сквозь зубы Кир, осторожно пробираясь сквозь густые заросли местных растений.
Над головой полыхнуло, и сверху посыпалась мелкая пыль. Кир посмотрел вверх и увидел, что в паре метров над его головой деревья словно срезало гигантским невидимым ножом. Чертыхнувшись, парень ускорил шаг, уже мало беспокоясь о том, что его продвижение могут услышать. Невидимая смерть еще пару раз нанесла свой удар, буквально испаряя деревья и пробивая в растительности широкие просеки.
– Да что ж это за оружие такое? – пробормотал Кир, присаживаясь на корточки и зачерпывая гроздь пыли в которое удар неведомого луча превратил местную растительность.
– Боевой анигилятор «Шатун-М», – неожиданно четко раздался в голове голос ВИПса. – Используется войсками ОСМ.
– Вот тебе, здрасти, ты-то как прорезался? – удивился юноша, уже привыкнувший, что, из-за особенностей его организма, ВИПс для него просто обычный «запястник» с расширенными функциями.
– Рекомендую покинуть сектор обстрела, – продолжил меж тем голос, проигнорировав предыдущий вопрос. – Кроме того хочу заметить, что отмечено присутствие неопознанных объектов в окружающих нас секторах. Рекомендуемая схема отхода.
Перед парнем неожиданно развернулся экран, на котором было отмечено его местоположение и, судя по данным радара, противник обошел его практически со всех сторон, медленно смыкая клещи окружения. Правда оставалась одна дорога ведущая прямиком через поляну с артефактом, почему-то неведомые враги упорно ее избегали.
– Надеюсь, ребята успели выбраться. ВИПс, где наши?
– Извиняюсь хозяин, но спутник перестал отвечать, сканирующая сеть больше не доступна, попытка установки прямой связи блокирована…
– Черт.
Окружили его как раз в тот момент, когда Кир вышел к артефакту. Из зарослей неожиданно выкатил самый настоящий танк и, лязгнув траками, замер. Его башня с торчащим хоботом орудия, больше всего похожего на несколько блестящих пластин обвитых мерцающей спиралью, медленно повернулась в его сторону. Кир попятился и, очутившись под самой аркой артефакта, замер, так как с другой стороны появилось несколько фигур в боевых скафандрах с тяжелыми излучателями в руках.
– Оружие на землю, – крикнул один из нападавших.
– А то что? – ехидно поинтересовался Кир.
Пехотинец поднял руку, и с дула танка сорвалось бледное пламя, ударившее в арку артефакта.
А дальше произошло неожиданное. Артефакт зазвенел, словно огромный колокол, заставив Кира упасть на колени и обхватить голову руками, а нападающих попятиться в ужасе. Затем по нему прошла странная голубая волна и позади Кира вспыхнула мерцающая воронка. Ветер ударил в грудь парня, опрокидывая его на спину и буквально таща по земле в сторону воронки, превратившуюся в гигантский пылесос. Парень пытался удержаться, хватаясь руками за каменистую поверхность, но очередной мощный порыв ветра, оторвал его от земли, словно тряпичную куклу и бросил в окно портала.
Кирилл падал в синюю бездну, чувствуя, как его тело буквально разрывает на мелкие кусочки неведомой энергией. Хотелось закричать на всю мощь своих легких, но горло, словно ватой набило. Левая рука вдруг вспыхнула огнем дикой боли, а в голове точно взорвалась маленькая бомбочка. Кир с трудом поднял руку и увидел, что ВИПс растекся по руке бурлящей пленкой металла, превратив ее в некое подобие стальной перчатки. Сознание стало покидать парня и, уже уходя в небытие, он неожиданно услышал знакомый голос…
– Искатель, что ищешь ты? Что хочешь ты? Куда идешь?
Он хотел ответить, но его мысли стали тонуть в подступающей тьме и последнее что он почувствовал, был дельфинчик, неожиданно шевельнувшийся под броней скафандра в нагрудном кармане форменной рубахи.
– Я не верю! – пробормотала Лайм. – Не верю. Не верю.
– Успокойся девочка, – Ирина обняла заплаканную девушку и прижала ее к себе. – Успокойся.
– Он вернется, он жив…
– Возможно, – ответила женщина, стараясь удержать рвущиеся наружу слезы. – Возможно. Мы будем ждать. Ждать и надеяться.
– Да, – Лайм подняла голову и прижала руку к груди, где в кармане лежал маленький дельфинчик. – Я буду ждать. Ментано-пластиковый брелок неожиданно вздрогнул и шевельнул хвостом.
– Буду ждать.
