Казино. Аврил никогда ещё не доводилось видеть столь яркое, столь красочное, столь оживлённое место… Здесь было светло. Сотни ламп освещали огромное помещение, и свет отражался от блестящих золотом и серебром стен. Многочисленные колонны были сверху донизу увешаны многочисленными мониторами, на которых постоянно сменялись какие-то надписи и числа, видимо, имевшие отношение к играм, проходившим в казино. Ведь вокруг колонн скапливалось изрядное количество людей, очень внимательно следящих за мониторами и то и дело горестно вздыхающих или же, наоборот, радостно вскрикивающих.
– Ежеминутная лотерея, – подсказал стоявший рядом Сержант. Тот, по мнению Аврил, тоже был поражён тем, что видел перед собой, и сейчас просто стоял и осматривался по сторонам. – Дерьмовая игра. Только всякие нищие бараны вроде тебя могут в ней время тратить. Пошли. Меня ждут серьёзные игры.
И вновь Сержант, не заботясь о том, следует ли Ботан за ним, пошёл вперёд. Но Аврил, хоть и старавшаяся осмотреть и изучить всё, что ей попадалось на глаза, всё-таки старалась поспевать за ним. Они прошли мимо нескольких рядов странных игровых автоматов. Пара минут потребовалась Аврил, чтобы вспомнить, что эти коробкобразные штуки с одним рычагом, за который игрок постоянно дёргал, назывались "Бандитами". Пока они шли мимо рядов подобных автоматов, Аврил успела просчитать, что в среднем за час игры, человек тратил около пятидесяти кредитов с учётом того, что считалось выигрышем. Но с другой стороны, если вычислить выигрышный цикл каждого из автоматов и использовать его в строгой последовательности, попутно не забывая…
– Сержант, можно я попробую сыграть? – негромко спросила Аврил, тронув Сержанта за руку.
– А? – обернулся тот. – Во что?
– В это, – сказала Аврил, указывая на один из автоматов, за которым в данный момент сидела какая-то изрядно потрёпанная жизнью старушка. Старавшаяся, тем не менее, выглядеть "прилично". У неё были ярко-розовые волосы, голубая губная помада, серёжки с позолотой и ожерелье из… да, это были фианиты.
– Если найдёшь свободный автомат, ради бога, – пожал плечами Сержант, который не видел ни одного незанятого "Бандита". Но если Ботан хотел оставить его в покое хоть на минуту… нет, такую возможность определённо упускать нельзя. Хотя та баба говорила, что за Ботаном надо постоянно приглядывать… Да к чёрту. Здесь этой бабы нет, но есть множество столов с картами, шлюх и бухла. – Найди меня, когда все деньги спустишь, может, я тебе пару кредитов одолжу, – хохотнул Сержант, хлопнув Ботана по плечу, и пошёл дальше, оставив Аврил в одиночестве.
Она не стала терять времени даром и подошла прямо к указанному автомату. Простояв рядом со старушкой около трёх минут, за которые та ровно пять раз дёрнула рычаг, каждый раз опуская в автомат по синему кружочку, Аврил выдохнула, и негромко сказала:
– Извините, можно я попробую один раз?
– Что? – старушка, казалось, только заметила, что позади неё стоит странного вида девушка в военном комбинезоне. Сначала в её глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся тревогой, а потом и смирением. – Да, попробуйте, – вздохнула она, делая попытку слезть с высокого и, по мнению Аврил, крайне неудобного стула.
– Нет-нет, – помотала головой Аврил, – сидите. Вы мне поможете, хорошо?
– Э… я не очень понимаю, – пробормотала старушка, нервно оглядываясь по сторонам. – Я что-то нарушила?
– Вы не одолжите мне… – на секунду Аврил задумалась, а потом сказала, – ровно четыре этих синих кружочка?
– Четыре фишки? Но они каждая стоят по одному кредиту, я…
– Пожалуйста, – сказала Аврил, протянув руку.
Вздохнув, старушка положила ей в ладонь четыре фишки.
– Даже здесь начали грабить… – еле слышно прошептала она, прекрасно понимая, к чему могут привести споры с военными.
Но Аврил не слушала. Сначала она опустила в автомат одну фишку. Выждала две с половиной секунды и опустила ещё две фишки. Затем ещё три секунды и последняя фишка опустилась в "Бандита". На дешёвеньком мониторе автомата цифра "0" сменилась на зелёную четвёрку, которая, в свою очередь, уступила место трём линиям с различного рода рисунками от топора, до ветки бананов.
– Насколько я понимаю, – начала щёлкать по кнопкам, находившимся прямо под монитором Аврил, – подобная комбинация является наиболее… нет, есть ещё один вариант. Вероятность, конечно, всего девяносто семь процентов, но, думаю, игра в казино должна быть сопряжена с некоторым риском…
Напуганная и озадаченная старушка наблюдала за всем этим, боялась не то что сказать что-то, а просто вдохнуть лишний раз. Она уже успела заметить, что под перчатками у этой девочки мелькнула совсем не кожа, а что-то очень похожее на сталь, а из-под ворота комбеза торчали какие-то странные трубки.
– Попробуем, – сказала Аврил, лёгонько дёрнув рычаг. Картинки закрутились с бешеной скоростью, постепенно замедляясь и замедляясь, пока на экране не высветилось девять деревьев, которые, как помнила Аврил, назывались пальмами.
– Это же… – выдохнула старушка.
– Что? Я выиграла?
– Это… это…
В стальной кармашек, расположенный внизу автомата, упала одна фишка. Потом ещё одна. И ещё несколько. И ещё. Фишки сыпались и сыпались, довольно быстро переполнив кармашек, они начали падать прямо на пол, под ноги Аврил и старушки, чьего имени она так и не узнала.
– Понятно, – кивнула Аврил, глядя за непрекращающимся потоком фишек. Затем она посмотрела на побледневшую старушку и спросила её, – вы не могли бы сказать мне номер своего счёта, чтобы я вернула вам деньги за те фишки?
– Н-номер?
– Да, – виновато кивнула Аврил, – у меня нет наличных.
– Но… но… ты же выиграла… это, – трясущейся рукой старушка указала на непрекращающийся поток фишек.
– Это? – удивлённо переспросила Аврил, – О, нет, это же ваш выигрыш. Фишки же были ваши. Ладно, вот мой номер, когда будете рядом с терминалом оплаты, просто вышлите мне счёт, хорошо?
– Х-хорошо.
– Вот и славненько, – улыбнулась Аврил, поворачиваясь, чтобы уйти. – Всего вам доброго!
– Девочка, подожди! – крикнула ей старушка, – подожди!
– Да? – резко развернулась Аврил, – вам чем-то помочь?
– Девочка, милая, зачем ты убегаешь? Подожди секундочку, подожди, – бормотала старушка вставая со стула.
