— Дайте мне об этом подумать, — попросила третий секретарь.
— Благодарю вас. — Ван улыбнулся и встал. — Я буду заглядывать к вам чаще.
На миг улыбка прогнала суровость с ее лица.
В пяток Ван расхаживал взад-вперед по своему кабинету. Все, что ему требовалось сделать за восьмерицу — прочитать отчеты и газеты, и все это не без пользы, ведь он, в сущности, ничего не знал о Скандье и еще меньше о функциях военного атташе. И почти ничего не видел в Вальборге.
Внезапно он вышел из кабинета и зашагал по коридору. Остановился перед дверью. Затем постучал.
— Войдите.
Ван скользнул внутрь.
— Осмелюсь просить об одолжении, если вы не по горло заняты.
— Не по горло. До завтрашнего утра уж точно. После того, как я изучу все планы медиа на период празднования годовщины независимости Скандии, Иан решит внести в них всяческие изменения. А что за одолжение?
— Небольшая экскурсия по Вальборгу с показом мне его главных достопримечательностей.
— Шин мог бы…
— Но Шин не знает столько, сколько вы, и я буду немало польщен, если вы станете моим гидом.
Слабая улыбка пробежала по лицу Эмили.
— Насколько я могу себе представить, доктор Ханниган не будет возражать против расширения ваших знаний о Вальборге через подачу посольства. — Улыбка ее стала несколько шире. — И я ничуть не против на несколько часов отвлечься от долбания, долбания и еще раз долбания медиа-плана.
— Вы уверены?
— Давайте посмотрим, можем ли мы добыть машину и водителя.
Ван стоял и ждал, пока Эмили этим занималась, а затем они вышли из ее кабинета и спустились по пандусам на первый этаж.
Планетовоз ждал снаружи боковой служебной дверцы посольства. Эмили прошла вперед и остановилась у открытого водительского окна.
— Сонья, мы устраиваем экскурсию для командира Альберта, начиная с Правительственной Площади, затем гавань и мультирайон.
— Да, сэр, — ответила водитель. — Прямо по Кнуту до Независимости, а затем на площадь?
— Это было бы славно.
Ван придержал дверь планетовоза для третьего секретаря.
— Вам не следует делать это, командир.
— Старинная учтивость весьма живуча, — отозвался он, закрыв за ней дверцу и, обойдя машину, скользнул с другой стороны на заднее сиденье рядом с Клифтон.
— Вальборг построили на месте бывшей плантации, — начала Эмили, как только машина выехала из ворот и пересекла бегущую на юг полосу бульвара Кнута, чтобы повернуть на север. — Поэтому все здешние главные улицы — это отрезки бульваров, и, не считая новостроек на юго-западе, все дома здесь сравнительно разбросаны, даже маленькие. Создается впечатление равенства и того, что любой может жить где угодно, потому что цены первоначальных участков были жестко установлены с условием, чтобы их не дробили. Вот почему здесь во многих местах встречаются домишки-малютки рядом с громадными особняками. — Она рассмеялась. — Твердые цены, разумеется, сохранились ненадолго, но остались в силе второстепенные условия. А вот эта часть города одна из самых исключительных.
Ван оглядел жилища по обе стороны дороги. Непосредственно к северу от посольства находился лишь вдвое меньший размерами частный дом, немыслимый для жилья на одну семью, с воротами для въезда планетовоза. А позади него — домик намного меньше, возможно, вполовину размера того, в котором рос Ван. Стены обоих строений были каменными, а крыши черепичными и черно-зелеными. Они проехали несколько небольших домов по обе стороны бульвара, также из камня и черепицы, прежде чем Сонья не повела планетовоз по изгибающемуся пандусу, ведущему на широкий бульвар, тянущийся на восток. А в этом направлении, как уже знал Ван, находились правительственный центр и гавань.
— Мы едем по бульвару Независимости, — объяснила Эмили.
Ван переводил взгляд с одной стороны бульвара на другую, разглядывая пермокаменные тротуары.
— Здесь не очень много прохожих.
— Их всегда мало, исключая конец дня, а уж тогда-то вы их увидите существенно больше, и, как правило, бегущих и толкающихся. Здесь все так разбросано, не считая настоящего центра Вальборга или юго-запада, что трудно куда-либо попасть иначе, как на планетовозе или маршрутном трамвае.
— Это не кажется продуманным…
— Такой цели не было у первых поселенцев. Посмотрите налево, вот старый особняк Клеборга. Теперь это музей, его сохранили в исконном виде, правда, конечно, реставрировали.
Ван обернулся, но за белой каменной стеной виднелись только верхние этажи обширного каменного сооружения.
— Всюду камень…
— Деревья не сразу выросли. Большинству их менее сотни лет, и в этом виновен какой-то местный червь-корнегрыз… Многие старые дома из камня и искусственного дерева.
— Здесь совсем немного планетовозов для этих бульваров, — заметил Ван.
— Та же проблема… Они строили широко, с размахом и вразброс. Так что, не считая часов пик, бульвары выглядят почти пустынными.
— Это недешево.
— У первых поселенцев имелись кредиты… и они привезли существенно больше терраформирующего оборудования, чем им требовалось. А вот о чем они не позаботились вовремя, это о военной мощи. Оттого-то арджентяне и смогли их так легко захватить. Слева от вас, за центральным парком, первый оперный театр. Он и ныне действует. Но только зимой. А когда нагрянет здешняя зима, даже вы отсюда удерете.
Будучи тем, кто он есть, Ван в любом случае удрал бы куда угодно. Они приближались к сияющим зданиям на востоке, и Эмили продолжала указывать различные достопримечательности: «…консерватория… пост-Ардженти… ботанический институт… А вот впереди, на холме над нижним городом и гаванью, окруженный зданиями прямоугольник: Правительственная Площадь…»
Сонья повернула направо, покинув бульвар Независимости, и они попали на первую людную улицу, которую увидел здесь Ван. Дорога плавно поднималась мимо зеленых садиков на террасах. Этот парк окружали низкие белые каменные стены, и отнюдь не горстка народу прогуливалась там или сидела на белых каменных скамьях.
— Это общественный сад, точнее, его северная часть. За ней площадь и дворец Парламентской Ассамблеи, длинное здание с плоскими стенами.
Планетовоз замедлил ход и теперь уже почти полз в череде экипажей.
Дворец Ассамблеи оказался самым что ни на есть безыскусным из правительственных зданий, какое Ван когда-либо видел. Ни дать, ни взять, длинная белая каменная коробка с квадратными окнами, разделенными неровными промежутками и широкой низкой каменной лестницей посередине, ведущей к квадратному входу. Скандийский флаг трепетал на одиноком шесте над входом, и нигде никаких куполов, шпилей, минаретов, ничто не вздымалось над ровной крышей здания. Люди сновали туда-сюда по площади и несколькими кучками стояли на ступенях.
