- Ну, ни на минуту вас оставить нельзя. Давайте, господа, рассаживайтесь по местам. Сегодня у нас очень интересная тема. Мы попытаемся разобраться, как налоговая система Вилеры связана с налоговой системой нашей славной Империи.
Лео тяжело опустился на место. В другое время он с удовольствием узнал бы что-нибудь новое про экономику планеты. Но сейчас ему больше всего хотелось добраться до кровати и проспать часов пятнадцать.
По небу плыли пышные облака, подсвеченные закатным солнцем, теплый вечерний ветер шевелил волосы Ормата. Прищурившись, он с любопытством наблюдал за творящейся перед входом в таверну суетой. Две усталые лошади склонили отяжеленные хомутами головы. Работники в чернильных ливреях Сабанов проворно сгружали с телег деревянные, вкусно пахнущие ящики и тяжелые бочки, наполненные чем-то заманчиво плещущимся о стенки.
Ормат заприметил у телег худощавого остроносого парня. Тот с пустыми руками метался между грузом и дверью таверны, изображая огнедышащую деятельность. Пестрые бело-желтые волосы так и развивались во все стороны.
- Привет, Амитар, - сказал Ормат, подходя ближе.
Амитар закрутил головой, сразу став похожим на нервную птичку зернянку. Ормат помахал рукой.
- О, привет, Ормат, – скороговоркой откликнулся Амитар, - чего это ты не на плантации?
- А ты что, в княжеские глядачи записался? - насупился Ормат.
Осознав неуместность вопроса, Амитар неловко передернул плечами.
- Мы вот того… харчи привезли, - забормотал он, - Вакир приказал поминки по бину ставить.
- Так они месяц назад должны были быть, - удивился Ормат, - я думал, князь их зажал.
- Вот как зажал, так засуха и ударила. Не уважили бину – они и отомстили. Старики рассказывают, лет восемьдесят назад то же самое приключилось. Забыли про поминки, и поселок чуть дотла не сгорел. Вот управляющий и распорядился. Завтра к вечеру празднуем.
- Оказывается и от Вакира может быть какая-то польза, - Ормат сплюнул.
- Ты сильно не радуйся, сразу как отгуляем, всех отправят канал копать. Попробуем воду из леса отвести, закачать в ямы и как-нибудь потом отфильтровать.
- Что за чушь.
- Я тоже думаю, что чушь, - вздохнул Амитар, - да только копать придется. Из поместья тоже всех направят.
- Вы-то тут каким боком?
- Да не боком, а скорее раком. Вакир сказал – копать, значит лопаты в зубы – и вперед.
Ормат печально вздохнул, пытаясь изобразить сочувствие к грядущей тяжелой судьбе бездельников из поместья.
- Слушай, тут такое дело, - Амитар обнял приятеля за плечи, так что горячий шепот тек прямо в ухо, - отойдем на пару слов. Разговор есть.
- Что за разговор? – спросил Ормат, когда парни завернули за серый угол рынка.
Прежде чем ответить, Амитар несколько раз нервно обернулся.
- Ты помнишь наш договор, ну, насчет того, если я узнаю что-нибудь этакое, то сразу к тебе?
- Что-то интересное наклевывается? - спросил Ормат, опершись ладонью на шершавые доски стены.
Амитар, немного помявшись, подошел вплотную к Ормату.
- Я тут краем уха слышал, что князь приказал снять с прессов старые накопители и отправить их в город на переработку.
- Князь приказал, а не Вакир? – уточнил Ормат, потирая подбородок.
- Я слышал, что князь. Наверное, потихоньку входит в курс дел. Да какая разница кто. Слушай, - жарко зашептал Амитар, - грузолет придет только через два дня. А пока все накопители свалили кучей у внешней ограды. Той, что к оврагу выходит. И лежат они, родимые, безо всякого присмотра. Можно неплохо приподняться, - Амитар лукаво подмигнул и ткнул Ормата кулаком в плечо.
Парень внимательно посмотрел на своего агента, а тот, сообразив, что позволил себе слишком много, быстро отступил на пару шагов.
- Короче, если берешься – двадцать процентов мои.
Ормат широко улыбнулся, очень широко.
- Так всегда же было десять, - сказал он, кладя тяжелую ладонь на хлипкую Амитарову шею.
- Ну дак, риск, - засуетился Амитар, - потом такой куш.
- Рисковать придется не тебе, - строго напомнил Ормат, - да и куш еще не наш. И потом – ты что, уже забыл сколько я тебя со сговорчивыми девчонками знакомил, сколько твою рожу от кулаков защищал? Это все уже не считается?
- Считается, конечно, просто я тут подумал… - замялся, подавленный морально и физически, Амитар.
- Подумай еще раз. Ладно, посмотрю что к чему. Если дело выгорит – договоримся.
Ормат осторожно развел длинные сухие стебли травы, стараясь не порезаться о тонкие ножи листьев. Так и есть – к ближайшему кусту змеился черный пластиковый шнур. Ормат смахнул рукавом пот – несмотря на сумерки, жара почти не спала.
- Без присмотра, без присмотра, а про сигналку не забыли, - пробормотал он, осторожно перешагивая через предательский бугорок. Левой рукой Ормат придерживал дергающийся заплечный мешек.
Лазутчик прижался щекой к песчаному склону оврага, скорее вслушиваясь, чем вглядываясь в ночь. Он давным-давно избавился от тяги к приключениям – это баловство для богатых бездельников – просто прежний, ничего не подозревающий Ормат, получив такую наводку, обязательно пошел бы разведать что к чему. Вряд ли, конечно, Амитар стучит и нашим и вашим, не такой он дурак. Но многие видели, как Ормат с ним куда-то отходил, и смогут потом догадаться о чем был разговор. А поместье - настоящее, гудящее от слухов осиное гнездо. Если молодой князь присматривает за намеченной жертвой, а он присматривает, новость, что Ормат отказался от верного дела, будет знаком – добыча насторожилась.
- А нам этого не надо, - пробормотал он, - совсем не надо.
Мешок за спиной трепыхнулся, Ормат успокаивающе провел ладонью по грубой ткани. Ночь молчала, даже сумрачники еще не завели свою тоскливую песню. Осторожно, избегая ступать по тропе, парень двинулся вперед. Медленно раздвигая осыпающиеся ветви кустарника, он тщательно выбирал куда поставить ногу. Хватит с него прошлого раза. Всего на минуту расслабился и едва уцелел. Ормат сосредоточился, почти сливаясь с окружающим миром, возможно именно эта редкая способность сделала его лучшим в поселке охотником за княжеским добром и объясняла невероятный нюх на ловушки.
Носок сандалии замер, так и не коснувшись земли, медленно вернув ногу на место, Ормат опустился на колени. Чуть подавшись вперед, он принюхался: от торчащего из невысокой кочки пучка травы шел едва уловимый химический запах. Губы сложились в самодовольную улыбку – мало кто еще смог бы заметить «сверчка». Видно, князь охраняет свое добро куда серьезней, чем думает Амитар.
Скользнув рукой по предплечью, Ормат достал кинжал. Тяжесть клинка была непривычной, но успокаивающей. Наметив вокруг кочки двадцатисантиметровый круг, Ормат поставил острие в прочерченную борозду, сильно наклонил к себе рукоять и резко вонзил оружие в землю. Кочка вздрогнула и осела. Парень хмыкнул – раньше, когда приходилось пускать в ход заостренную палку, это было намного трудней.
