- Постой, постой, - замотал головой вконец сбитый с толку Лео, - что получить? Ты вообще о чем?
Ульвэ, хитро улыбнувшись, вытащила из-под облегающей хрупкую ключицу ленты темно-оливковый квадратик, запечатанный каплей лоснящегося светло-желтого воска.
Лео протянул к конвертику руку.
- А-а-а, не так быстро, сначала ты должен станцевать.
- Ульвэ! – простонал Леомир.
- Мне нравится, когда ты меня по имени называешь. А помнишь, еще год назад я была самое большее «она» или еще лучше «сестра Итая». Выглядело так, будто…
Лео быстро приложил палец к горячим губам:
- Тс-с-с…
Ульвэ замерла, моргая глубокими темно-карими глазами. Он чуть склонил голову. Из коридора действительно слышались уверенные тяжелые шаги. Взгляд Лео панически заметался по голой, как ладонь, приемной. Посторонний на посту – вот ведь шуму будет. Где же тут спрятаться? Разве что…
Обхватив девушку за плечи, Лео быстро затолкал ее в угол и прикрыл портьерой. Зеленая ткань вздулась пузырем, к которому Лео в отчаянье прижался спиной. Он чувствовал, как девушка у него за лопатками возится и хихикает. Шаги приближалась.
- Ульвэ! - сквозь зубы прошипел он.
Девушка неохотно замерла, теперь затылка Леомира касалось только ее теплое дыхание. Постаравшись стереть с лица панику, он встал как можно прямее, не отрывая при этом спины от портьеры. Краем глаза Лео следил за входом. Когда он увидел вошедшего в комнату человека, то едва не задохнулся от удивления. Во всеми позабытую приемную вошел Алвиад Имарос, канцлер, родич верховного князя, второй человек на планете.
Черный мундир высшего сановника обтягивал широкую грудь. Необычно темные для сильвида волосы обрамляли бледное строгое лицо с мощным орлиным носом. Подбородок и губы скрывались в аккуратно подстриженной, покрытой ароматическим маслом бородке. Алвиад, быстро пройдя через комнату, встал перед тяжелыми дверями. Проницательный взгляд умных глаз коснулся Лео, казалось, канцер чего-то ждет. Мысленно выругавшись, Лео со всех ног бросился к двери; ухватившись за витую холодную ручку, он с усилием потянул ее на себя. Кланяясь, Лео заметил, что шея у канцлера такая же, как и лицо, провинциально незагорелая. Интересно, это вызов дворцовым порядкам или просто проблемы с кожей, как у Итая?
Кивнув скорее собственным мыслям, чем Лео, Алвиад прошел дальше по коридору к внутренней приемной. Захлопнув дверь, Леомир припал ухом к толстой створке. Ах, один бину за ней ничего не слышно, ну да вряд ли канцер вдруг вернется, чтобы поздороваться. Смахнув со лба нервный пот, Лео ринулся к портьере. Резко откинув ткань, он сурово посмотрел в беззаботное лицо Ульвэ. Взгляд отскочил, словно крупинка соли от раскаленного металла, девушка только невинно хлопнула червонными ресницами.
- Ты моей смерти хочешь, или будешь довольна карцером на все каникулы? - зарычал Лео, нависая над нахалкой, точнее пытаясь нависнуть – она была почти одного с ним роста.
- Нет, - беззаботно засмеялась Ульвэ, - ни убивать, ни запирать я тебя не позволю. Тем более, сейчас, когда ты на пороге больших перемен, - тонкие пальцы, затянутые в прохладную ткань перчатки, легонько коснулись его лица.
- Да объяснишь ты, наконец, в чем дело? – Лео даже привстал от возмущения на цыпочки.
- Дело слишком интимное, чтобы в него вмешивался кто-то третий, - карие глаза озорно сверкнули, - я простой гонец. Читай и думай сам.
Девушка звонко щелкнула бумажным квадратиком по кончику носа Лео. Зашипев, как разозленный кот, он выхватил конверт из цепких пальчиков. Гладкая дорогая бумага поскрипывала в ладони. Нахмурившись, Леомир снова поднес конверт к носу – нет, он не ошибся, от бумаги шел легкий цветочный аромат.
Воспользовавшись тем, что Лео отвлекся, Ульвэ безнаказанно проскользнула к выходу из приемной:
- Ну, я пойду, а ты продолжай развлекаться.
- Да, да, - пробормотал Лео, - скатертью дорога.
- А знаешь, - рыжая головка снова просунулась в комнату, - ты так забавно пугаешься. Надо будет тебя еще навестить.
Лео вскинулся, будто его укололи длиннющей булавкой:
- Ульвэ, стой! Вернись, ты слышишь, что я тебе говорю?!
- Наш мир на краю гибели, - тихо сказал канцлер Алвиад, мерно постукивая ногтем по прохладной хрустальной пленке окна.
Грустно усмехнувшись своему искривленному отражению, он перевел взгляд дальше, где среди бурной пены зелени в торжественных лучах заходящего солнца золотились купола дворцов.
- Да, на краю гибели. А мы… как там говорил предок – цепляемся за его жалкие клочки? Знал бы он, как повторится история.
Тревожный багровый луч, прорвавшись сквозь хрусталь, мазнул по бледному лицу канцлера и упал на обшитую драгоценным деревом стену кабинета. Крупный, похожий на льва мужчина, восседающий за массивным резным столом, проследил взглядом путь небесного гостя. Когда-то дерево, по которому скользил луч, не панели – огромные бревна, привезли из двух далеких, прославленных лесами миров. Так поступили вовсе не для того чтобы похвалиться могуществом венца верховного князя или кому-то что-то доказать. Мастера лишь хотели выбрать самые лучшие слои, чтобы правители Вилеры могли любоваться совершенным переплетением роскошных пурпурных с золотом волокон. Выполнивший их просьбу тогдашний государь не увидел в ней ничего затруднительно или чрезмерного. Наблюдать за лучом было неприятно, он навевал грустные мысли. Верховный князь поднял глаза к алебастровому потолку, на котором извивался гордый золотой дракон, держащий между длинных молочно-белых клыков лимонный световой шар. Голубые глаза встретились с рубиновыми, дракон смотрел устало и укоризненно. Князь глубоко вздохнул, тряхнув тяжелой львиной гривой:
- Во времена первого Сокола, все было намного хуже. А насчет гибели, - князь на миг поджал губы, - тебе то же самое скажет любой придворный бездельник. Все хоронят наш солнечный остров на протяжении последней тысячи лет.
- Не притворяйся глупцом, Шадгар. Я говорю не об упадничестве среди знати. Меня тревожит совсем другое.
- Но согласись – запас прочности у нас еще есть. С тем мятежом гражданской стражи на Иоскехе мы справились за считанные недели. Пришлось только заручится поддержкой баронов испов.
- Благодаря помощи этих деятельных господ верховный князь уже не имеет никакого влияния на втором материке планеты. Остается лишь дождаться, пока нам скажут об этом вслух.
Шадгар медленно провел пальцем по прохладному звену висящей на груди цепи:
- Скоро испы наедятся своим сепаратизмом и поймут, что в их интересах поддерживать порядок. Не нужно сейчас нагнетать обстановку.
