это приглашением — сверху на тросах спускалась старая, с облупившейся краской, клеть большого подъемника — достаточно большого, чтобы вместить фургон целиком. Клеть доехала до земли и грохнулась на последнем метре, подняв вокруг себя облачко земляной пыли. Собакин аж чихнул.
— Ну что, будем ждать другого приглашения? — спросил я у Ария.
— Что-то мне не внушает доверия эта древняя техномагия, — покачал он головой.
— Боюсь тебя разочаровать, но к магии эта железяка не имеет никакого отношения. — сказал ему я. — Давай уже въезжай.
Брат осторожно, чуть поддавливая ногу на педали, въехал на решетчатую платформу.
— Давай закрепим, — предложил он, и полез в кузов.
Там у нас лежали тали с крючьями — взял на всякий случай вроде путешествия на корабле. Конечно, где степь, и где корабль, но от Древних и магистра, владеющего их техникой, можно ожидать всякой пакости.
Мы растянули тали, крепко принайтовив фургон, и влезли обратно внутрь. Платформа и тросы не внушали ни малейшего доверия, как ни крути — оставалось только полагаться на милость коррозии и износа. Я физически ощущал, как подрагивает подъемник, втаскивая нас наверх. Ненавижу лифты и прочие технические устройства, которыми управляю не сам — потеря контроля над ситуацией напрягает. Впрочем, подъем прошел без сучка и задоринки. Платформа поднялась на уровень каменного козырька, скользнула вбок и заняла, наконец, свое законное место на каменном основании.
— Пора вылезать, — вздохнул брат.
Я открыл дверь, выпустил проскользнувшего ужом собакина и спрыгнул на твердый камень.
Ощущение было такое, словно мы попали в оранжерею. Вся видимая часть помещения представляла собой чащу из зелени, растущей из огромных клумб с землей, вделанных прямо в камень пола.
— Узнаю эльфа, — усмехнулся брат. — Без зелени он и не эльф. Даже деревья посадил!
Я тоже заметил, что подальше, в открытый огромный люк в крыше для летательных аппаратов выходили кроны деревьев. Оригинальное применение для бывшей ремонтной базы.
— Ну и какого хрена вам здесь надо? — магистр вылез из чащи.
Черт возьми, вот это я не ожидал увидеть. На нас смотрел черный зрачок дульного среза пистолета-пулемета. Неизвестного мне образца, явно поделка Древних. И эта штука теперь в руках у эльфа... Судя по тому, как он его держал, пользоваться им магистр умел.
— Мы к вам, магистр Вилнидрон, — сказал Арий.
— Мороки снимите, — повел стволом эльфар.
— Да, конечно, — спохватился брат и снял физиономию бородатого айзанца с лица.
— Ну вот, теперь я вижу, что ты действительно Арий ван Осгенвей, — сказал магистр. — А это что за баран?
— Вообще-то, это мой брат, и он не...
— Да вы оба бараны, тупость — это у вас фамильная черта, — сварливо произнес магистр, однако ствол опустил. — Что приперлись? Я вас не приглашал. Да еще собаку с собой притащили, терпеть их не могу! И какая сволочь сдала мою дачу? Вальриф?
Да, магистру явно не мешало бы добавить немного этикета. Друг тоже был того же мнения, обидели его, спутав с неразумными сородичами.
— Он, — признался брат.
— Ох и устрою я ему порку, — многообещающе сказал магистр. — Только два человека знали, где меня искать. Один из них мертв. А теперь знают трое.
Я попробовал взять под контроль «дачу» магистра.
Доступ запрещен
— Еще раз попробуешь, дырку в голове заработаешь, — пообещал магистр. — Нечего и пытаться.
— Может, все-таки поговорим? — с нотками надежды в голосе спросил брат.
— Это стоит того?
— Ну не зря же мы сюда перлись в такую даль, пара сотен лиг, все-таки...
— Это ты так думаешь, что не зря, — ответил магистр. — Ладно, пошли.
Он провел нас в широкий проход между своими зелеными насаждениями. Да, магистр постарался на славу, все растения собрал. Страсть эльфаров к траве-мураве и деревьям общеизвестна, по преданиям они первоначально обживали леса. И параллельно, совершенствовали биологию под себя, иногда превращая ее в оружие. Но вот чтобы эльфар был техномагом, такое я видел впервые. Похоже, эта база была та самая, в которой побывал еще Ярсгар, а магистр как-то подобрал ее под себя и освоил. Тогда здесь должен быть и портал, почему-то не указанный на карте... Стоп! А вот и он, стоит посереди зала. Правда на первый взгляд он выглядел полуразобранным, зияли пустотой каменные ниши, где требовалось вставить блоки. Меня так и подмывало попробовать установить соединение, но раз хозяин приказал не пробовать... Ладно, мы в гостях, раз просят не лезть — не будем.
Магистр проводил нас в вырубленную в скале арку, за которой был настоящий сад, лесом эти три десятка деревьев назвать было трудно.
— А где же родовое Древо? — спросил вслух Арий.
— Не здесь же его сажать? — скривился магистр, как будто вопрос был ему неприятен. — Нужен лес, настоящий лес. А не это жалкое подобие.
— Ну за лесом вопрос не станет, — начал закидывать удочку брат. — У нас шикарные леса, Истокским до них далеко.
— У вас? Где это «у вас»? — сварливо спросил магистр.
— На Гравии. На нашей земле. Ван Осгенвеев.
— Вот как? — хмыкнул магистр. — Слышал я о той природе.
— Что же не переселились туда? Там много еще свободной земли и лесной чащи.
— А смысл? — спросил магистр. — Переселяться на новое место и бросить все, что я здесь растил и обустраивал?
— В том числе и полностью работоспособную базу, на которой можно жить бесконечно, — вполголоса сказал я. — Ремонтную базу ВКС, объект JW387KD.
— Откуда знаешь? — магистр аж подпрыгнул и повернулся, держа оружие стволом на сгибе руки.
— Вот это вот убрать можно от моего носа? — я отвел пальцем смотревший на меня ствол. — Не вам одним это место известно. А всем, кто читал книгу про Первого.
— Чертова книга про Первого, — выругался магистр. — Разошлась по свету, теперь все ищут то, что от него осталось. В том числе посох.
— Этот? — я перекинул ремни с посохом из-за спины.
В первый раз видел, чтобы эльфар стал похож на больного базедкой — так выкатились его глаза.
— Ты... Ты...
— Да я это, я. А это его посох. А я его нынешний владелец. Нет, руками лучше не трогать — прикосновения чужого он не
