немного за спинами. Оба были с полимерными фиксирующими повязками. Брод взглянул на них с уважением и так же обнял, как друзей, которых не видел много лет.
— Ого, командир! Ты тут нас жмешь прямо как героев! Будет тебе! Мы-то едва отбились! … А, вот, Дунк, молодец! Герой! — поскромничал Самбор о себе и перевел стрелки на молодого бойца.
— О! Дунк, дай я тебя обниму и поцелую, как мама! — ляпнула на эмоциях Тулулу.
Брод и Николь одновременно на нее покосились. Та сразу прикусила язык. Это осталось незамеченным среди встречающих. Все вместе дружно гурьбой вошли в просторны холл. Тут стояли столы, которые были сдвинуты к окну. У соседней стены была широкая стойка с автоматической подачей еды и само-обслуживанием.
— Ого! Да тут прям, как в ресторане! — не стесняясь обрадовался молчавший все это время Шрайбен.
— А то! Мы самые почетные гости теперь! — не замедлил прокомментировать это Лоуренс.
Расположившись за столом и наполнив его содержимое едой и напитками, все пустились в разговоры. Дункан взахлеб поведал как они размотали превосходящего противника у перекрестка. Лоуренс все время его поправлял, чтобы подробности не путались с преувеличениями. Сам Брод слушал и не вмешивался. Ему хотелось оттянуть новость о гибели Аманды на как можно более поздний срок. Николь лично ему несколько раз напоминала по нейро-обручу, но тот все откладывал и откладывал. В какой-то момент шумной компании было уже не до отчетов и все просто радовались встрече. Пока не вмешался Самбор:
— Давайте помянем погибшего Алекса-Веласкеса… Я его почти не знал… Они оба с Юмолаем товарищи Апполо… Может они что-то хочет сказать в память о нем.
Апполо откашлялся немного, а потом сказал:
— Нас было 10 человек. Мы все с альхонской учебки… Получили срочный приказ выдвинуться на строящуюся КСП… Кто ж знал, что эти из Патруля решат нас встретить так… Нас тогда выбралось в живых половина. Алекса-Вела ранило, серьезно так… Поэтому его с нами не было тогда при первом наборе в отряд… Мы с детства вместе… Росли в одном районе… Николь тогда все завидовали, когда она прилетала раз в полгода на Альхон… Все хотели быть, как она, крутыми Патрулями… Мы даже играли в это, и тут такой поворот судьбы.
— Ну, зато погиб Алекс-Вел, как воин и, к счастью, не от рук Патрулей… Кстати тот гад матерый попался, сучара! … «Сэд» и сам чуть не погиб… Никогда не видел, чтоб так орудовали бластером. Мы для него были словно мишени в тире! — вмешался Юмолай.
— Может имя узнали? — поинтересовался молчавший до этого Брод.
— Нет, сэр… Мы его сдали миротворцам… Он со своим напарником у них наделал куда больше бед.
— Наемники они, как и мы, только крутые очень… Снаряжение дорогое. Тактические костюмы с активным камуфляжем. Я такие только в нейро-операх видел или на выставках перспективных вооружений… Если б не Апполо, положил бы он нас всех из бластера, как котят.
Выдав это все Самбор отпил из стакана и умолк.
— Ясно… А что с представителями Кроненбурга? Помирились может? — снова спросил Брод, чтоб перевести тему немного в более позитивное русло.
— Какое там! … Эти уроды, хотели под шумок ценное оборудование реакционерам сплавить туда на плато, для починки реактора на тех-станции… — начал возбужденно рассказывать Лоуренс.
Затем сделал паузу, чтоб понять интересно ли то, что он рассказывает. Отпил немного со стакана и продолжил:
— Ситуация тут кардинально поменялась. Лоялисты перешли в наступление. Фронт укатился за равнину под самый каньон. Космопорт в глубоком тылу. Охранный периметр тех-станции молчит и больше не огрызается от слова совсем.
Брод, услышав все это, немного приуныл. Да бы не сидеть с кислой миной и не вводить в заблуждения и додумывания на счет этого остальных он сказал:
— Если РСХ реактор на тех-станции выведен из строя, значит и сама станции не функционирует, а значит наша миссия теряет смысл. Досадно будет всем нам ворваться туда и не смочь ничего сделать.
Наступила тишина, которую нарушила Тулулу.
— А вот мне не досадно ни разу! Я с радостью разомну косточки своего «Байпа» и пожарю пару реакционных голов, даже если в результате всего этого мы не сможем отправить ремонтников на орбиту!
Бурный смех и звуки поддержки посыпались на нее со всех сторон.
— «Давай уже скажи им про Аманду и Йеффа» — послышался знакомый голос Николь в голове у Брода.
— «Нет. Не сегодня. Пусть сегодняшний день все запомнят таким» — ответил ей Брод.
Он допил свой стакан и откланялся. Ему во что бы то ни стало хотелось срочно связаться с Парпландом. Время было к тому как раз подходящее.
Уже у себя в комнате Брод первым делом подключился к квант-линку космопорта и проверил сообщения. Он был несказанно рад увидеть наконец долгожданный ответ от Кристал. Брод перевел его на проекцию и попросил ИИ прочитать.
— Брод. Это Гримен… — произнес тот.
Услышав начало Брод сильно напрягся. Он дал знак рукой не читать дальше, а, повернувшись к проекции, просмотрел сообщение сам.
«Брод. Это Гримен. Мы рады узнать, что с тобой все в порядке, хоть и занесло тебя аж на самый Альхон… Не знаю как об этом сообщить… Боло запретил мне писать тебе ответы, чтоб не причинить боль, которую мы все носим в себе с того дня, как Кристал села на самодельную лодку и отправилась на твои поиски… Не спрашивай почему она решила искать тебя среди моря, мы сами не знаем. Но когда мы спохватились, было поздно… Уже почти месяц прошел как ее нет с нами. Жива ли она или мертва — мы не знаем, но не теряем надежды отправиться на поиски, как только закончим с горизонтальным «волчком» … Есть еще кое-что, о чем ты должен знать. Из-за халатности дежурного на КСП нас снова навестили наемники. Напав внезапно ночью на охрану космопорта они забрали свое оборудование и убрались. В ходе боя погиб Вили. Боло сейчас в сильных контрах с Патрулем. Требует призвать к ответу виновных. Не знаю, чем это все закончится, но пахнет очередным витком эскалации. Вот только силы у нас уже не те».
Брод долго стоял у окна, глядя на отлетающие и прибывающие шаттлы. Внутри у него все сжалось. Ему безумно сильно захотелось срочно все бросить и вылететь в сторону Парпланда немедленно. Он еще раз прочитал сообщение Гримена. Остановился на «волчке». Сел за стол, немного подумал и мысленно составил ответ.
Новое утро на Кроне было пасмурным и хмурым. Брод был
