сальные волосы висели как сосульки, одежда была порвана везде, где только можно. Бритвой он не пользовался, и короткая неопрятная борода торчала во все стороны. Одна штанина была очевидно короче другой. Часть ее пошла на перевязочные материалы, которыми преступник и перевязал левое запястье. Отряд остановился.
— Стоило ожидать, что ищейки так просто от меня не отстанут, — отметил Адамс своим низким рычащим голосом.
Несмотря на грязный оборванный вид и несколько ранений, голос был полон скрытой силы. Не такого ожидал Эдвин от загнанного в угол и раненого преступника.
Егерь подошел чуть ближе:
— Сдавайся, и тогда мы…
— И тогда вы убьете меня безболезненно? — расхохотался Адамс. — Или будете рассказывать, что вы меня не тронете и отправите обратно на рудники?
— Убьем безболезненно, — глядя ему в глаза, ответил егерь.
Он уже двинулся вперед, когда Рыжий схватил его за плечо и оттащил на несколько метров назад к Эдвину.
— Глазастый у тебя помощник, — зло сказал Адамс и поднял с дороги топор. — Вот только вам это не поможет.
Следопыт выстрелил, но стрела на полпути превратилась в труху. Еще несколько выстрелов под другими углами ничего не дали, и результат был такой же. Рыжий указал пальцем куда-то в сторону дороги между отрядом и преступником.
— Обойдем, — коротко ответил командир отряда. — Эдвин, держись строго за мной, там ловушка.
Эдвин удивленно посмотрел в сторону Адамса.
«Вот это коварство! А ведь если бы не рыжий, то мы бы тут и остались».
Адамс был преступником, но в силе воли и сообразительности ему не откажешь.
Рыжий шел первым с луком наготове, справа от него с топором находился Глен, Эдвин же прикрывал тыл. Хотя больше было похоже, что следопыт с егерем прикрывают его. Отряд начал обходить ловушку слева, Адамс же синхронно смещался в противоположную сторону. Егерь не выдержал:
— Будь ты как мужчина, все равно же долго не сможешь от нас убегать!
— А я и не планирую убегать, — улыбнулся Адамс.
Эдвин отметил его крупные и острые клыки. Тем временем события развивались не совсем так, как могли представлять себе их егерь и следопыт. Адамс откинул в сторону топор, и пока бывалые воины на секунду отвлеклись, следя за его полетом, он достал из кармана небольшую бумагу, размером с игральную карту, и зубами порвал ее. Все, что успел сделать Эдвин, так это наложить на себя щит, прежде чем его и спутников сильнейшим потоком ветра унесло в сторону.
Очнулся он от громких споров. Голова опять была в крови, видимо, старая рана от сильного удара открылась. Рядом без сознания лежали следопыт с егерем. Спор же вел Адамс и человек в черном балахоне.
— Я сделал все, как договаривались! — рычал Адамс. — Вы хотели несколько человек, я привел за собой несколько человек и заманил в ловушку. Пусть и не ту, но они в вашем полном распоряжении.
— Это не наша ловушка! — не стал сдерживаться его собеседник в ответ. — Я понятия не имею, как она работает, и можно ли их оттуда достать.
— Мне какое дело? Договор выполнен?
— Выполнен, — скрипя зубами ответил ему некромант или чернокнижник (Эдвину больше не приходило в голову, кто мог прятаться в лесах и носить черный балахон, а любовь к черному у этой братии была необъяснимой). — Иди по дороге, там ждет мой помощник и телега. Он покажет тебе в какой стороне лагерь. Скажи ему, чтобы с телегой сюда пришел.
Эдвин попытался приподняться, но в левом плече, которое давно о себе не напоминало, что-то стрельнуло, и он, не выдержав боли, застонал.
— Я вижу, вы пришли в себя, — обрадовался балахонщик. — Не беспокойтесь, я разберусь с этой ловушкой, и мы вас оттуда вытащим.
Эдвин бросил в него несколько плетей, но они ударились о невидимую преграду в метре от него и разбились.
— Непроницаема для магии и физических объектов, — прокомментировал противник. — Круг диаметром около шести метров. Вы удивительно везучий, молодой человек.
Эдвин смотрел на мага, но не находил слов. В ловушке они, а не он. Товарищи без сознания, а маг опытнее и сильнее его. Вместо громких слов он повернулся к магу спиной и пошел к товарищам. Магия работала, и он окатил водой сразу обоих. Трехэтажный мат командира отряда показал, что тот жив и относительно в порядке. Рыжий же молча поднялся и начал копаться в рюкзаке, который с него так и не свалился. Достал оттуда сухари с мясом и принялся жевать, наблюдая, как к магу приезжает помощник на телеге.
— Не думал, что тут можно на телеге ездить, — прокомментировал Эдвин. — Дикие места же, лошадь съедят и все такое.
— А это не лошадь, молодой человек. Это даже не живое существо. Собрал из останков лесных существ, вспомнил молодость и студенческую практику в академии. А ведь химерология еще не была под запретом! Когда ее начали смешивать с некромантией, эти твердолобые чиновники запретили все одним махом не разбираясь! А ведь это такая перспективная ветка науки, — ударился в эмоциональные воспоминания маг. — Перспективы сложно переоценить, например…
Увлекшийся маг размахивал руками и кричал о невероятных достижениях и открытиях. Эдвин же рассматривал «лошадку». Он мог ошибаться, но вот этот инфернальный блеск в глазах оживленного существа говорит не только о химерологии с некромантией, но и о демонологии (карается казнью на месте). Только поэтому он заметил, как из-за повозки выскользнула тень, подкралась к помощнику и, сжав тому шею, утащила за пределы освещенного костром круга. Бедняга не успел проронить ни единого звука.
Что-то изменилось в лице Эдвина, поэтому маг прервался и начал оборачиваться. Сделать этого он не успел — из темноты вылетело полено, которое попало ему точно в голову.
— Ну наконец подмога подошла! — радостно выдохнул егерь и продолжил орать в темноту. — Вы там подольше копаться не могли?!
Из темноты вышел человек средних лет в черном удобном костюме для леса и охотничьих мягких сапогах. Если бы не обстановка и местоположение, то можно было назвать его дворянином на охоте. Он подошел вплотную к стене ловушки и улыбнулся, сверкнув острыми вампирскими клыками.
— Господа, боюсь, вы ошиблись, и я не ваша подмога.
Лектор ходил среди студентов и неторопливо вел рассказ:
— Вампиры невероятно опасные существа. И опасным их делает не только их скорость, есть существа быстрее, не их сила, она более-менее сопоставима с человеческими возможностями, хоть и находится на грани возможного. Даже не владение магией, которую они смогут освоить, если человек до превращения не имел способностей к ней. Самое главное оружие вампира — их ум. Будучи неотличимы от человека, вампиры могут хитростью и умом достичь того, чего невозможно добиться силой. Зачем им с вами сражаться,
